Chapitre 184
La première chose qui vint à l’esprit de Suho tandis qu’il marchait vers le marché noir fut que la scène ressemblait à une peinture à l’encre traditionnelle. Le chemin traversait une vallée profonde et brumeuse, entourée d’un terrain montagneux. Suho suivit le sentier sinueux qui montait, et un vaste bâtiment apparut lentement.
Un temple ? « Temple » semblait être le seul mot qu’il pût utiliser pour décrire adéquatement le bâtiment. Son plafond s’élevait haut dans les airs, et les piliers de pierre étaient bruts mais richement décorés. Au centre de la façade se trouvait une immense porte de bronze. Le lieu dégageait une sainteté écrasante qui rendait son identité de temple évidente, bien qu’il fût incertain à quelle divinité il était destiné.
Beru tressaillit et regarda soudainement devant lui, ses yeux étincelant vivement. « Jeune Monarque, je sens de nombreux individus au plus profond de ce bâtiment », déclara Beru.
« Des humains ? Ou des bêtes magiques ? »
Beru agita ses antennes et dit avec certitude : « Des humains avec du mana. Je pense que ce sont principalement des Chasseurs. »
« Et les démons ? »
« Je sens aussi des démons, mais il n’y en a pas tant que ça. Il n’y a personne juste derrière la porte. »
« Exactement comme l’a dit le chef de branche », répliqua Suho, hochant la tête et marchant prudemment vers le bâtiment.
Il leva les yeux vers l’entrée fermée avec fermeté. La porte semblait très lourde, et des gens ordinaires n’auraient probablement jamais pu l’ouvrir. Avec la statistique de Force extrêmement élevée de Suho, bien sûr, il pouvait non seulement l’ouvrir, mais même la détruire d’un seul coup s’il le voulait.
Suho sortit le collier de poussière d’étoiles qu’il avait pris à Daeseok. Le passant autour de son cou, il tendit la main et poussa doucement la porte. Assez étonnamment, la lourde porte gronda et bougea comme si elle ne pesait rien.
Lorsque la porte fut entièrement ouverte, l’intérieur spacieux apparut. Le bâtiment semblait humide, les sols, les murs et les plafonds étant recouverts de plaques de mousse.
Suho entra dans un couloir, suivant les torches qui pendaient des murs. Il éclata d’un rire incrédule. « Alors il avait raison. Qui aurait cru que le collier était en fait destiné à servir de laissez-passer pour entrer dans le marché noir ? »
Le public croyait que les colliers avaient été fabriqués en commémoration, semblant faire partie d’un noble mouvement pour prier pour ceux qui étaient morts et étaient devenus le matériau à partir duquel les colliers étaient faits. La plupart des recettes de la vente des colliers étaient en fait utilisées pour les familles des défunts, ce qui signifiait que personne ne soupçonnait que quelque chose n’allait pas.
« Tout cela semblait être une façade », pensa Suho. Selon Daeseok, seul un très petit nombre de Chasseurs connaissait la vérité. Le marché noir n’existait pas depuis très longtemps, ce qui signifiait que seuls quelques-uns en avaient connaissance au départ. Mais la nouvelle se répandrait assez vite.
« Il suffit que quelques Chasseurs soient informés du marché noir, et les rumeurs prendront leur envol d’elles-mêmes », dit Que. Et une fois que le marché noir serait connu, les Chasseurs chercheraient volontairement à acquérir ces colliers.
Que sortit la tête, l’air intrigué. Le marché noir était un endroit plutôt intéressant. « C’est le genre de stratégie commerciale que l’on s’attendrait à trouver dans une chaîne de Ponzi. » De telles escroqueries généraient généralement des victimes de cette manière — elles commençaient avec un petit nombre de personnes et en invitaient d’autres comme si des avantages privés étaient offerts. Certains de ces types de stratagèmes étaient d’une nature étrangement religieuse.
Suho ne se souciait pas de telles choses, cependant, tant que rien de tout cela ne l’affectait. Cependant, il y avait ici une chance que la religion en question pût être l’Église des Dieux Extérieurs, qui servait les Itarim. En tout cas, une chose était claire — si cet endroit était vraiment le temple de l’Église des Dieux Extérieurs, les adeptes d’Itarim s’étaient déjà parfaitement adaptés à la vie sur Terre.
Suho marcha un moment le long du couloir et arriva bientôt à un espace ouvert en forme de dôme. Il semblait plusieurs fois plus grand qu’un stade olympique, ou peut-être même plus vaste encore. Il fut cependant un peu déconcerté par ce qu’il vit à l’intérieur. Il s’était attendu à ce qu’un marché noir soit très sombre et secret, mais les choses étaient incroyablement joyeuses et lumineuses.
« Deux cents kilos de pierres de mana ! J’accepte les contre-offres ! »
« Nous avons toutes sortes de minerais des donjons ! Il y a de fortes chances que nous ayons ce qu’il vous faut ! Venez voir ! »
« Remise spéciale aujourd’hui sur les cadavres de bêtes magiques ! Le premier arrivé obtient un prix plus bas ! »
« Vente choc en cours ! À mon avis, le propriétaire a perdu la tête ! Achetez tant que vous le pouvez ! »
« Si vous n’avez pas d’argent, nous acceptons les pierres de mana ! »
« Ugh ! Vous n’êtes pas d’ici, n’est-ce pas ? Quel genre d’idiot utilise une carte de crédit sur un marché noir ? »
Cela ressemblait à une sorte de foire animée. D’innombrables nattes et stands remplissaient le vaste espace. Beaucoup de gens avaient pris place et interpellaient les passants, vendant leurs marchandises.
Suho rit incrédule. « Qu’est-ce que c’est que ça, une sorte de bazar ? » C’était censé être un marché noir créé dans le but d’échapper aux impôts, mais cela ressemblait plus à un marché aux puces pour des biens d’occasion. Il y avait aussi quelques surprises en réserve.
« Jeune Monarque, il semble qu’il y ait des forgerons qui transforment les minerais en armes contre de l’argent », dit Beru.
« Tu as raison. Et la plupart des forgerons sont des démons », fit remarquer Suho.
Étonnamment, humains et démons semblaient coexister pacifiquement ici. Les visiteurs de passage qui troquaient des marchandises étaient généralement des Chasseurs, mais ceux qui avaient installé leur échoppe et produisaient et vendaient des biens étaient des démons masqués de corbeau. En d’autres termes, les démons étaient comme le personnel qui gérait le marché.
« Un marché où humains et démons font affaire côte à côte ? Comme c’est étrange », pensa Suho.
« Maître, je vois aussi une maison de ventes aux enchères et une maison de jeu là-bas », dit Que.
Hmm ? Suho tourna dans la direction que Que indiquait et vit enfin quelque chose qui semblait correspondre au cadre d’un marché noir.
« J-juste une manche de plus ! Prêtez-moi de l’argent ! Je gagnerai plus et vous rembourserai ! »
Des Chasseurs devant la maison de jeu qui semblaient avoir gaspillé tout leur argent suppliaient d’en emprunter davantage. Ils invoquaient du mana de leur corps avec frustration, mais les gardes masqués de corbeau qui bloquaient l’entrée de la maison de jeu les saisirent fermement par les épaules.
« Je suis désolé. S’il vous plaît, calmez-vous. Nous ne permettrons pas ce genre de comportement. »
« Nous ne souhaitons pas vous expulser de force. »
« A-alors, prêtez-moi juste de l’argent, juste une fois de plus ! »
« Ugh. Très bien, alors. Pourquoi ne participeriez-vous pas vous-même à quelques jeux ? »
« Qu-quoi ? »
« Pas d’inquiétude. Nous veillerons à ce que vous ne soyez pas dépassé. »
Les joueurs semblèrent ébranlés par cette offre faite par les démons, bien qu’ils semblassent toujours incapables de détacher leurs yeux de la maison de jeu. Finalement, les Chasseurs prirent une décision qu’ils regretteraient.
« V-vous promettez ? »
« Bien sûr. Vous savez comment ça marche. Notre arène souterraine est dédiée au combat au corps à corps, sans objets autorisés. Vous êtes de puissants Chasseurs. Qu’avez-vous à craindre ? »
« H-eh bien, alors… Pouvons-nous avoir une avance sur cet argent ? »
Suho vit les démons sourire largement derrière leurs masques. Ils avaient apparemment trouvé de nouvelles victimes à exploiter.
Un garde prit les mains d’un Chasseur. « Bien sûr que vous le pouvez. Discutons des détails du contrat là-bas. »
Suho observa les joueurs suivre les démons. « Une arène souterraine ? C’est donc littéralement un pacte avec le diable », songea-t-il.
« Vous savez, Jeune Monarque, que le jeu est un raccourci vers la ruine. Hein ? Pourquoi marchez-vous dans cette direction ? »
« N’as-tu pas entendu ? Il y a une arène souterraine. Ça ne peut pas faire de mal de regarder. »
Les démons gardiens s’inclinèrent poliment devant Suho lorsqu’il s’approcha.
« Je ne pense pas vous avoir déjà vu par ici. Venez-vous d’une autre usine ? » demanda l’un d’eux. Ils levèrent les yeux vers les cornes sur la tête de Suho avec une certaine méfiance.
« Réponds d’un ton arrogant. La Corne de Vulcan leur a fait croire que tu es un démon de rang supérieur au leur », conseilla Esil dans sa tête.
Suho hocha brièvement la tête et dit : « J’ai entendu les rumeurs et je suis passé jeter un œil. Y a-t-il un problème ? » Il s’assura que les démons pussent voir le collier de poussière d’étoiles autour de son cou.
Les gardiens reculèrent rapidement, et l’un d’eux répondit d’un ton amical : « Bien sûr que non. Il n’y a aucun problème. Nous accueillons toujours les visiteurs des nouvelles usines. Si vous avez besoin que nous vous fassions visiter, nous sommes plus que disposés à vous rendre service. »
« Étrange. » Suho eut l’impression qu’ils étaient comme des agents commerciaux cherchant à établir de nouvelles relations d’affaires. Ils ne semblaient pas cacher du tout cette intention.
« Si cela ne vous dérange pas… Pourrions-nous vous demander combien de Fragments d’Étoiles vous possédez ? » En même temps, leurs regards serpentins scrutèrent Suho — qui semblait les mains vides — de haut en bas. « Comme vous le savez, tant d’usines sont complètement à sec récemment. »
Suho resta silencieux un instant, et Esil murmura télépathiquement comme offensée : « Dégueulasse. Ces démons de bas niveau ne devraient pas oser parler ainsi à un démon à cornes ! »
« Hé, pas besoin de t’énerver. Ce n’est pas comme si j’étais un vrai démon. » Suho répondit par la pensée. Il semblait que la hiérarchie parmi les démons n’était pas une considération majeure en ce lieu.
Les gardiens lui sourirent soudainement d’un air moqueur.
« Ah. Exactement comme nous nous y attendions. Nous savions dès l’instant où vous êtes arrivé les mains vides. Il y a tant de démons de nos jours qui viennent à nous sans un seul fragment à offrir — »
Un sac de poussière d’étoiles apparut soudainement dans la main de Suho, qui avait été vide un instant auparavant. Les yeux des gardiens s’écarquillèrent.
Cela ne s’arrêta pas à un seul sac. D’autres sacs apparurent un par un. Suho avait stocké toute la poussière d’étoiles qu’il avait acquise en pillant les usines de démons dans son Inventaire.
Un sourire sardonique apparut sur ses lèvres tandis qu’il montrait les sacs aux démons. « Pas assez pour vous ? »
« C-c’est plus que suffisant, monsieur ! »
« V-veuillez venir par ici ! Nous vous conduirons à la salle VIP ! »
« Allez-y, alors. »
« Oui, monsieur ! »
Les démons devinrent immédiatement soumis et guidèrent Suho à l’intérieur. Ses yeux brillèrent vivement tandis qu’il les suivait. « La salle VIP, hein ? Les démons savent vraiment vivre. »
C’avait été une bonne idée de faire semblant d’être un démon dès le début. S’il voulait savoir si son grand-père était ici, le plus rapide serait de commencer son enquête dans la partie la plus profonde du marché.