Chapitre 183

Quand exactement recouvra-t-il ses souvenirs de sa vie passée ? Beru n’en savait rien, mais une chose était certaine. « Les souvenirs d’un Monarque transcendent le temps lui-même », dit-il, s’adressant télépathiquement à Suho.

Suho comprit ce que Beru tentait de dire. La Coupe de la Réincarnation.

« L’outil divin qui fait reculer le temps, la Coupe de la Réincarnation, ne peut affecter la conscience des êtres supérieurs tels que les Souverains et les Monarchs », poursuivit Beru.

La fourmi de l’ombre se remémora le passé. Quelques décennies auparavant seulement, lorsque la guerre contre les Monarchs s’acheva et que la paix fut revenue sur Terre, Woo Jinchul — qui était un simple policier après avoir perdu tous les souvenirs de sa vie passée — recouvra soudainement la connaissance de son passé d’un seul coup. La cause était extrêmement simple : des retrouvailles avec Sung Jinwoo. Cela seul avait suffi.

Une rencontre avec Jinwoo, cependant, n’avait rien d’ordinaire. Après tout, Jinwoo régnait sur la mort elle-même. Il était le grand Monarque des Ombres qui avait tué tous les autres Monarchs et soumis chaque dimension. Être directement impliqué avec un être aussi grand, noble et supérieur serait évidemment un événement très significatif dans la vie d’une personne. Une telle chose ne pouvait être considérée comme ordinaire.

« Sung Ilhwan est son père, ni plus ni moins, et vécut la moitié de sa vie avec lui. Il accepta même le pouvoir des Souverains en lui », déclara Beru. Ilhwan, qui avait jadis le pouvoir des Souverains, partagea un foyer avec son fils, un Monarque, pendant des dizaines d’années. Yoo Jinho recouvra tous ses souvenirs simplement en touchant la clé du Shadow Dungeon, il était donc désormais difficile d’imaginer l’impact qu’une vie réelle avec Jinwoo aurait eu sur Ilhwan.

Ainsi, il n’aurait pas été étrange du tout qu’il recouvre ses souvenirs à la moindre occasion, pensa Suho, acquiesçant aux paroles de Beru. La conclusion, semblait-il, était que son grand-père était parti quelque part avec les souvenirs de sa vie passée intacts.

Alors, où diable était-il allé ? Et que cherchait-il à accomplir ? De nombreuses questions flottaient dans le cerveau de Suho. Il décida de se concentrer d’abord sur la partie la plus importante.

Les Itarim. Comment étaient-ils impliqués dans sa disparition ? Était-il en sécurité actuellement ? Je me concentrerai sur ces deux choses pour l’instant. Il y avait une chance que sa grand-mère soit placée dans une situation similaire à celle de la mère de Suho. La priorité était de trouver Ilhwan le plus tôt possible.

Kyunghye avait été contactée par un employé de l’Association avant de se précipiter à la succursale. L’Association n’avait pas cru Ilhwan disparu jusqu’à ce moment-là. Ce n’est qu’aujourd’hui qu’ils en étaient devenus certains.

« Euh… Nous n’en sommes pas encore vraiment sûrs, mais… » commença une employée nouvellement recrutée qui avait elle-même amené Kyunghye ici. Elle jeta un regard conscient à Daeseok, puis poursuivit : « Quelqu’un a dit l’avoir vu, vous comprenez. Et ce n’était pas à un endroit de pêche. »

« Ailleurs ? Où ? » demanda Suho.

« Il était près de l’association des entreprises… »

« Quoi ?! » s’écria Daeseok, se retournant pour faire face à l’employée avec un air très confus. Il réprimanda doucement la femme. « Pourquoi les mentionnez-vous tout d’un coup ? Êtes-vous même sûre de ce que vous dites ? Pouvez-vous prendre la responsabilité de vos paroles ? »

« A-attendez ! Tout ce que j’ai entendu, c’est qu’il avait été vu marchant dans cette direction ! Vous savez que les gens ne pêchent pas dans cette zone. »

« Bien sûr. Cet endroit n’est pas… Hum. » Remarquant les regards des membres de la famille de Suho, Daeseok s’éclaircit soudain la gorge et se tut.

Le pot aux roses était déjà découvert, cependant. « L’association des entreprises, hein ? » dit Suho lentement.

Daeseok haleta. Il se retourna lentement, réalisant que Suho dégageait la même énergie effrayante que lorsqu’il était arrivé.

Il tripotait le collier qu’il avait arraché du cou de Daeseok. « Vous avez mentionné que vous aviez obtenu ce collier des mêmes personnes », dit Suho. Son ton redevenait impoli.

Avait-il des problèmes de colère ou quelque chose comme ça ? se demanda Daeseok. Il sentit qu’il voulait pleurer.

Suho semblait prêt à exploser à tout moment. « Répondez-moi. »

« O-oui ! L’association en question n’est qu’un rassemblement de personnes qui font des affaires à Yangpyeong. Ce genre d’organisation est monnaie courante ! »

« Continuez. »

« Bien sûr ! Il existe en fait un organisme distinct pour les hommes d’affaires à Yangpyeong. L’association dont je parle est plutôt un rassemblement privé créé par des Chasseurs actifs dans cette zone. Ce sont eux qui ont fabriqué les colliers et les ont distribués ! » Daeseok se retrouva à tout déballer en réponse aux questions de Suho.

Suho remarqua quelque chose d’étrange dans la déclaration de l’homme. « Pourquoi des Chasseurs créeraient-ils une organisation comme celle-là, au lieu d’une guilde ? Pour quelle raison ? » Sûrement tout le monde ici savait qu’il était bien plus rentable d’entrer dans un donjon plutôt que de perdre du temps à de telles activités inutiles. Parfois, une guilde s’engageait dans des projets commerciaux, mais ceux-ci n’étaient jamais l’objectif principal.

« Eh bien, euh… » Daeseok parut extrêmement anxieux en remarquant le regard froid de Suho, ses yeux parcourant la pièce. Les autres employés firent également de leur mieux pour éviter tout contact visuel avec lui. Ces employés étaient ceux qui portaient les colliers.

Il y a quelque chose de louche ici, réalisa Suho instinctivement. Soudain, un coin du bureau de Daeseok fut écrasé par la poigne de Suho.

Beru murmura méchamment à l’oreille de Suho : « Dois-je le tuer ? Je mangerais son cerveau et lirais ses souvenirs. »

Peut-être Daeseok avait-il entendu la menace, ou la sincérité de Beru s’était-elle d’une manière ou d’une autre fait sentir. Au moment où son bureau fut endommagé, le chef de succursale frissonna et dit immédiatement : « C-c’est un marché noir — Aïe ! » Il se couvrit immédiatement la bouche d’une main.

« Un marché noir ? » demanda Suho, ses yeux devenant encore plus féroces.

Daeseok pâlit tandis qu’il se précipitait pour trouver une excuse. « E-eh bien, vous voyez… Laissez-moi être clair sur quelque chose. Je n’ai rien à voir avec ça. On m’a dit que ce n’était pas encore prêt, et je ne sais pas vraiment — »

« À quoi sert un marché noir ? » demanda Jinah.

Daeseok soupira profondément. « Euh… Il n’est pas surprenant que les non-Chasseurs ne sachent pas ce que c’est. Un marché noir est un marché pour les transactions directes entre Chasseurs. »

« Un marché… »

« Oui. Pour être plus précis, des transactions et des enchères y sont organisées pour échapper aux impôts. »

À la mention de l’évasion fiscale, Sung Jinah comprit aussitôt. Même les Chasseurs, avec leurs capacités surhumaines, craignaient les impôts. Parce qu’ils étaient classés comme des personnes à très hauts revenus, ils payaient un taux d’imposition non inférieur à cinquante pour cent de leurs revenus. La moitié de l’argent qu’ils avaient gagné en risquant leur vie pour combattre des bêtes magiques était prélevée par le gouvernement. Tous ces impôts servaient à aider les citoyens devenus victimes d’accidents de donjon ou à reconstruire les villes détruites par les donjons. C’était l’Association des Chasseurs qui supervisait l’usage précis de ces impôts.

« Et vous voulez dire que l’Association permet le fonctionnement d’un marché noir, dont l’objectif principal est l’évasion fiscale ? » demanda Jinah.

« N-non ! Le marché noir était un projet en cours avant même que je ne commence à travailler ici. Je m’y suis opposé au début — »

À ce moment, le bureau de Daeseok commença à s’effriter comme un morceau de tofu sous les coups lents et successifs du poing de Suho.

« Aïe ! » Le chef de succursale fut soudainement saisi par la peur qu’un sort similaire ne l’attende. Son souffle se bloqua dans sa gorge.

Daeseok n’était pas le seul à être terrifié, cependant. Suho se leva et passa ses yeux froids sur tous les employés de l’Association dans le bureau. Les employés, qui portaient les mêmes colliers que leur chef, pâlirent et tremblèrent. Woo Jinchul s’occuperait des problèmes juridiques impliquant ces personnes plus tard.

Suho demanda : « Alors, où puis-je trouver ce marché noir ? »

Yangpyeong était une grande région, presque aussi vaste que l’île de Jeju. Yangpyeong avait une différence majeure avec l’île de Jeju : il y avait de nombreux obstacles au développement, tels que les zones de captage d’eau et de conservation de la nature. À cause de cela, le district contenait des montagnes, des forêts et des vallées dans toutes les directions, et il y avait d’innombrables lieux de pêche. Compte tenu du terrain accidenté, des gens disparaissaient souvent, tout comme Sung Ilhwan l’avait fait.

« C’est un brouillard très épais et humide », murmura Suho à lui-même.

« Yangpyeong a beaucoup d’humidité à cause de ses nombreux barrages », remarqua Que, apparaissant de nulle part et partageant ce qu’il savait. Suho marchait à travers le brouillard tandis qu’il écoutait.

« Je comprends maintenant, Jeune Monarque », dit Beru. Il venait de réaliser ce qui semblait si étrange dans la région lorsqu’ils y avaient mis les pieds pour la première fois. « Il semble que de la brume bleue se soit mélangée à ce brouillard. »

« Ne me dites pas qu’il y a un donjon quelque part à l’intérieur aussi ? » dit Suho.

« Il semble que ce soit le cas. Peut-être l’Association n’a-t-elle pas pu le remarquer jusqu’à présent parce que la brume bleue ne s’écoulait pas du brouillard », dit Que. Ayant été un scélérat par le passé, ainsi que le Vice-maître de guilde de la Guilde des Démons, il reconnut immédiatement la valeur de l’endroit. « Je pense que j’aurais voulu créer un marché noir ici moi-même si j’en avais eu connaissance. » Il était capable de cacher même un portail, ce qui signifiait qu’ils pouvaient cacher pratiquement n’importe quoi.

« Que, au sol », ordonna Suho.

« Bien. » Ayant lui-même été un scélérat, Que était évidemment très empathique aux processus de pensée des criminels.

« D’accord. Je commence à le sentir maintenant », dit Suho, s’arrêtant. Le mana du portail, qui avait semblé faible parce qu’il s’était mélangé au brouillard, commença à devenir plus perceptible. « En fait, je pense que toute cette région est un donjon de type champ. »

Esil, qui marchait à ses côtés, regarda également autour d’elle avec des yeux brillants. Puis elle découvrit quelque chose. « C’est un totem de démon. »

« Peux-tu dire à quoi il sert ? » demanda Suho.

« C’est une barrière qui alerte les démons de tout non-démon qui tente d’approcher. »

« Non-démon ? » dit Suho avec un léger sourire. « Alors je deviendrai un démon. »

Il sortit le masque de corbeau, qui était resté inutilisé dans son Inventaire pendant un certain temps. C’était quelque chose que portaient les démons qui travaillaient dans les usines de poussière d’étoiles. Naturellement, cela ne suffisait pas à tromper la barrière.

« Esil ? »

« Très bien. »

[Objet : Les « Cornes de Vulcan » ont été équipées.]

Leur travail d’équipe avait grandement mûri. Esil utilisa immédiatement le transfert d’esprit pour fixer les Cornes de Vulcan sur la tête de Suho. Il portait maintenant le masque et les cornes d’un démon, il était donc difficile de ne pas le considérer comme un démon.

« Cela devrait suffire à tromper la barrière », murmura Esil.

Suho traversa la barrière avec confiance. La scène devant lui changea, et le marché noir que Daeseok avait mentionné apparut.