Chapitre 176
« Quoi ? L’œuf de Kamish ! » s’exclama Beru, qui sursauta.
Suho semblait perplexe. « Qu’est-ce que c’est ? Tu reconnais ce nom ? »
« Bien sûr que oui ! Kamish est… » Beru s’exprima avec effusion, décrivant le dragon rouge à l’intention de Suho.
Suho hocha la tête après que la fourmi de l’ombre eut fini. « Je vois. C’est donc l’œuf d’un dragon que mon père rencontra quand il était plus jeune. »
« Oui. Kamish fut l’un des captifs de guerre des Souverains lors de la guerre contre les Souverains. Il pondit probablement cet œuf avant de partir en guerre. »
Suho ressentit une étrange sensation l’envahir. « Hmm. Peut-être… » Le dragon qui éclora de cet œuf deviendra-t-il le successeur du Roi des Dragons ? Cette pensée lui vint naturellement tandis qu’il fixait l’œuf de Kamish. À en juger par ses expériences passées, cela semblait fort probable.
Laura, qui écoutait cette conversation, poursuivit. Elle transmit le message que Cha Haein avait envoyé avec l’œuf. « Madame Cha suggéra de le placer à l’intérieur du Shadow Dungeon. »
« D’accord », fit Suho en hochant la tête.
Haein avait longuement réfléchi à ce qu’il fallait faire de l’œuf après l’avoir trouvé dans la Tombe des Dragons. Ce serait du gâchis de le jeter, mais elle ne se sentait pas à l’aise de le laisser là où elle l’avait découvert. Puis elle pensa au Shadow Dungeon de Suho. Quel que soit le monstre qui en éclorait, tant qu’il se trouvait dans le Shadow Dungeon, il n’y aurait rien à craindre. C’était une excellente idée.
Laura ouvrit le second étui. « Et voici les pierres de mana de haute qualité que vous aviez demandées. »
Suho et Beru parurent surpris, car il y avait plusieurs pierres dans l’étui. « Vous en avez apporté trois ? » demanda Suho.
« Oui. Ce ne fut pas facile, bien sûr. Il y a si peu de pierres de mana de haute qualité sur le marché en ce moment, et les enchères furent très féroces. »
C’était la deuxième année depuis que le Grand Cataclysme était survenu. L’industrie des Chasseurs en était encore à ses balbutiements. Beaucoup restait à développer, et il n’y avait jamais assez de ressources. Les pierres de mana de haute qualité que les Chasseurs rapportaient des donjons étaient la ressource la plus rare de toutes. Scientifiques et Chasseurs s’arrachaient avidement chaque pierre qu’ils pouvaient trouver, ce qui signifiait que le prix était également intimidant.
« Elles durent être très chères. Merci », dit Suho.
« De rien. Vous sauvâtes la vie de notre patron. Ce n’était rien. » Laura promit de lui apporter d’autres pierres s’ils en acquéraient davantage plus tard.
« Passons maintenant aux choses sérieuses… »
Le visage de Laura se figea tandis qu’elle jetait un coup d’œil à ses hommes, qui étaient entrés avec elle dans le bureau de la Guilde Woojin. Ils sortirent tous comme sur un signal.
« Je vais mentionner quelque chose qui n’est destiné qu’à vos oreilles », déclara-t-elle.
« Oh, vous n’avez pas à vous inquiéter que les membres de ma guilde révèlent quoi que ce soit », répondit Suho.
« Compris. »
Les seuls membres de la guilde de Suho étaient Dogyoon et Esil, de toute façon, et ils n’étaient pas du genre à divulguer des secrets.
Dogyoon tenta en fait de suivre les membres de la Guilde des Récupérateurs, apparemment effrayé, mais Suho l’arrêta. « Dogyoon, tu as probablement besoin d’entendre ça aussi », dit-il.
« Je ne pense pas que ce soit nécessaire, en fait… » Dogyoon se sentait anxieux ces jours-ci, étant donné que les activités de Suho devenaient de plus en plus médiatisées. Il n’y avait cependant aucun moyen pour lui de partir, car la plupart du travail non combatif lui incombait.
Esil s’assit à côté de Suho, apparemment insouciante.
Suho inséra la clé USB que Laura lui avait donnée dans un ordinateur portable, et la secrétaire afficha les vidéos du disque tout en expliquant. « Veuillez regarder cette vidéo… »
« Christopher Reed ? » s’interrogea Suho. Le visage à l’écran était celui de Christopher Reed, le Chasseur de rang S des États-Unis qui avait récemment été tué par Thomas.
« Nous découvrîmes cela lors d’une récente enquête. Christopher Reed suivait des séances de thérapie régulières après être devenu un Chasseur de rang S. »
Laura avait raison. Dans la vidéo, Christopher parlait à un thérapeute.
« Je ne sais pas pourquoi je me sens si vide ces jours-ci… Pensez-vous que les autres ressentent aussi cela ? »
Il semblait très fatigué, et le thérapeute ne semblait pas le comprendre.
« Chris, les Chasseurs à qui j’ai parlé jusqu’à présent décrivent le sentiment inverse. Ils se sentent incroyables, ivres du pouvoir qui les remplit. »
« Alors pourquoi est-ce que je me sens différent ? »
« Parfois, les gens se sentent anxieux… quand ils réalisent qu’ils ont connu une chance incroyable. Cette condition peut s’améliorer à mesure que vous vous adaptez à votre pouvoir. »
« Voulez-vous dire que c’est parce que je suis devenu un Chasseur de rang S ? Vous dites que c’est comme gagner à la loterie. Mais vous voyez, ce que je ressens est légèrement différent. » Christopher continua d’expliquer ses sentiments, un air grave sur le visage.
Laura montra à Suho d’autres vidéos des sessions régulières, dans l’ordre chronologique. La plupart des conversations étaient les mêmes.
« Je me sens toujours sur les nerfs. Je pense que je suis devenu trop faible. »
« Qu’est-ce qui vous fait penser cela ? Chris, vous êtes un Chasseur de rang S. »
« Je n’en ai aucune idée. Je suis devenu plus fort que la plupart des autres Chasseurs, et pourtant je me sens personnellement plus faible qu’avant. En fait, je veux devenir plus fort. »
Tandis que Suho regardait, il échangea un regard lourd avec Laura.
Elle hocha la tête. « Oui. Ses sentiments sont identiques à ce que mon patron ressentait jusqu’à récemment », dit-elle.
Les vidéos continuèrent de défiler dans l’ordre, bien qu’elles ne fussent pas très différentes les unes des autres.
« …Je veux être plus fort. Non… Je pense que je *peux* être plus fort. Je n’ai aucune idée de comment, cependant. »
« …J’y ai réfléchi. Peut-être y a-t-il un potentiel extrême caché en moi. Quelque chose qui me rend plus fort qu’un Chasseur de rang S. »
À un certain point, un changement survint dans l’expression de Christopher. Il devint confiant.
« Je… Je pense que j’ai trouvé un moyen de devenir plus fort. »
« C’est une nouvelle fabuleuse, Chris. Quelle est cette méthode ? »
« Eh bien… C’est un secret. Mais j’en suis certain. Si j’utilise la méthode qu’ils m’ont enseignée, je sais que je peux devenir plus fort. »
« “Ils” ? Qui sont “ils” ? »
« “Ils” ? » répéta Suho.
Soudain, toute expression disparut du visage de Christopher. Suho ressentit un frisson. Les yeux de l’homme étaient vides, comme si son âme l’avait quitté. Le regard constamment vide et abattu sur son visage avait disparu.
Christopher regarda alors la caméra, qui avait enregistré chaque session, et sourit lentement.
« Je ne pense pas pouvoir répondre à cette question. Si je le faisais, je devrais… En tout cas, merci pour tout votre temps. »
Laura mit la vidéo en pause et expliqua : « Il n’alla plus jamais voir le thérapeute. Il s’acheta un luxueux manoir et commença à vivre une vie de plaisir hédoniste. »
Il était courant pour les Chasseurs de prendre de telles habitudes. Il était normal pour quiconque, quel que soit son âge ou son sexe, qui avait soudainement accédé à une richesse massive, de l’afficher de manière extravagante — l’histoire l’avait prouvé maintes et maintes fois.
Laura avait cependant enquêté sur ce comportement apparemment normal et découvrit quelque chose d’étrange. « Je trouvai qu’un nombre considérable de personnes invitées dans ce manoir avaient disparu. »
« D-disparues ? Furent-elles assassinées ? » demanda Dogyoon, l’air effrayé.
Laura secoua légèrement la tête. « Hmm… Eh bien, “assassinées” pourrait être une façon de le dire. Ce n’était pas tout à fait un meurtre, cependant. Nous trouvâmes de grandes quantités de poussière d’étoiles dans son manoir. »
« De la poussière d’étoiles ? Est-ce la même poussière d’étoiles que je pense ? » s’enquit Suho.
« Oui. C’est un amplificateur de mana assez répandu en Corée également. »
Suho se tourna soudain vers Esil. La poussière d’étoiles avait été développée par des démons de bas rang dans un effort pour imiter les pierres de sang, qui étaient monopolisées par les nobles démons.
Esil hocha la tête, en fronçant les sourcils. « Il semble qu’il y ait aussi des démons dans ce pays. »
Ce n’était pas surprenant. Même maintenant, le Monde des Démons flottait dans la faille dimensionnelle, déchiré en plusieurs morceaux. Il n’y avait aucun moyen que ces fragments du Monde des Démons ne fussent connectés qu’à la Corée du Sud. Il était probable que des usines de démons existaient non seulement en Corée du Sud, mais aussi aux États-Unis et partout ailleurs dans le monde.
« Des usines de démons, dites-vous… Je connais moi-même pas mal de choses sur la poussière d’étoiles », reprit Laura. « Mais les démons ne sont pas la raison pour laquelle mon patron tua Christopher. »
Suho lança à Laura un regard perplexe. Elle afficha une photo de l’intérieur du manoir que Thomas avait détruite. Un reporter courageux avait risqué sa vie pour entrer et prendre une photo.
« Selon le reporter, Christopher commença à pratiquer une étrange religion », expliqua Laura.
« Une étrange religion ? »
« Oui. Le lendemain de la publication de son article par le reporter, il disparut de la surface de la Terre. Nous supposons qu’il est mort, mais nous trouvâmes récemment une note qu’il avait laissée. »
Laura cliqua sur la souris, passant à la photo suivante. Une ligne de texte apparut à l’écran.
—Église des Dieux Extérieurs
Tout le monde écarquillèrent les yeux de surprise.
« L’Église des Dieux Extérieurs », déclara Laura gravement. « C’est ainsi que les membres de cette religion s’appellent. »