Chapitre 175
Avant que Sung Jinwoo, le Monarque des Ombres, n’eût rembobiné le temps pour la Terre, il existait précisément cinq Chasseurs considérés comme les plus puissants du monde. On les appelait les Chasseurs de Niveau National, un titre qui signifiait que chaque individu était assez puissant pour rivaliser avec une nation entière. Ce titre était glorieux, octroyé uniquement à ceux dont la force était telle que de « simples » Chasseurs de rang S ne pouvaient espérer l’égaler. Mais la manière dont ces cinq-là avaient obtenu un tel titre n’avait rien d’honorable.
Une bête magique de niveau Boss était jadis sortie du pire désastre que l’humanité eût jamais affronté, la toute première porte de rang S. Le nom du monstre était Kamish. Ce dragon rouge, la créature la plus terrifiante que quiconque eût jamais vue, était si puissant qu’au moment où le dungeon apparut, toute une région de l’ouest des États-Unis fut dévastée.
Le gouvernement américain offrit d’incroyables récompenses pour rassembler les meilleurs Chasseurs du monde entier, et finalement, la bête fut traquée — mais non sans grande difficulté. Seuls cinq Chasseurs survécurent à l’épreuve. Une seule bête magique avait décimé le reste des meilleurs Chasseurs du monde, mais sans leur sacrifice, le pays aurait clairement été rayé de la carte.
Pour avoir sauvé leur pays d’une ruine certaine, le gouvernement promit à chacun des Chasseurs restants le traitement d’une entité nationale plutôt que d’un simple individu. Telle fut l’origine du terme « Chasseur de Niveau National ».
Fait intéressant, ces Chasseurs de Niveau National avaient tous quelque chose en commun — du moins, quatre d’entre eux, à l’exception de celui qui avait été un Healer durant le raid de Kamish. Ces quatre Chasseurs possédaient le pouvoir de lévitation, la capacité d’appliquer une force sur des objets sans les toucher. Il y avait eu de nombreux Chasseurs puissants avant le raid, et d’autres continuèrent d’apparaître par la suite, mais ceux-ci furent les seuls quatre à jamais manifester cette capacité.
Le Bureau Fédéral des Chasseurs, l’autorité américaine chargée de gérer les Chasseurs à l’époque, avait été le seul organisme conscient de ce fait. Ils avaient même considéré ce pouvoir comme une exigence pour quiconque souhaitait devenir un Chasseur de Niveau National.
De nombreuses années s’étaient écoulées depuis, cependant, et Suho connaissait la véritable identité de leur soi-disant compétence de lévitation.
[Skill : Autorité du Souverain]
C’était le résultat de Souverains entrant dans les corps de Chasseurs de rang S ordinaires. En d’autres termes, ces Chasseurs étaient devenus de puissants Chasseurs de Niveau National parce qu’ils avaient emprunté leur pouvoir aux Souverains. Et en tant que réceptacles adaptés aux Souverains, ils étaient les plus susceptibles de voir leurs corps volés par les disciples d’Itarim dans cette chronologie — tout comme ce qui était arrivé à Thomas Andre dans le Glacier Dungeon.
« Thomas Andre, vous êtes en état d’arrestation pour le meurtre de Christopher Reed ! »
Tandis que Thomas était au téléphone avec Suho, d’innombrables Chasseurs lourdement armés l’avaient encerclé. Le Bureau Fédéral des Chasseurs, l’organisation la plus puissante des États-Unis, était venu l’empêcher de se déchaîner. Mais malgré l’avantage numérique qu’ils possédaient, ce n’était pas Thomas qui était nerveux.
« Oh, juste une minute », dit Thomas. « Comme vous le voyez, je suis en plein milieu d’un appel téléphonique important. » Il fit un léger signe de la main aux Chasseurs qui l’encerclaient, puis continua l’appel avec désinvolture.
Les Chasseurs du bureau semblaient nerveux et déterminés. Ils étaient sur le point d’arrêter nul autre que Thomas Andre lui-même. Le problème était que la personne qu’il venait de tuer était également l’un des Chasseurs de rang S les plus connus des États-Unis, Christopher Reed.
Les Chasseurs du bureau étaient déconcertés. *Pourquoi quelqu’un comme Thomas Andre ferait-il une chose pareille tout d’un coup ? Il n’a rien à y gagner. Il pourrait gagner des sommes astronomiques s’il utilisait le pouvoir qu’il venait de dépenser pour nettoyer un dungeon. Alors, pourquoi ?* Le bureau n’avait aucune information sur les Itarim, ils étaient donc naturellement confus.
Il y avait eu des combats entre Chasseurs de rang S par le passé, bien sûr, mais aucun n’avait jamais tué un autre. Après la création du système de classement des Chasseurs, le besoin pour les Chasseurs de s’affronter pour voir qui était le plus fort avait complètement disparu. Le système de classement attribuait des points en fonction de la dangerosité des bêtes magiques que l’on avait chassées, du nombre de dungeons que l’on avait nettoyés, et ainsi de suite, et c’était actuellement le seul système qui aboutissait à des classements reconnus mondialement. Les Chasseurs n’avaient plus besoin de se battre inutilement et se concentraient davantage sur le nettoyage des dungeons.
*Alors, pourquoi ferait-il cela ?* Il était impossible de deviner pourquoi Thomas avait décidé de faire une telle chose.
« Thomas Andre… »
Le groupe de Chasseurs du bureau se sépara soudainement, et quelqu’un s’avança. C’était un vieil homme aux cheveux soigneusement gominés. Étonnamment, contrairement à tous les autres Chasseurs, il n’était armé d’aucune manière.
« Monsieur White… ! »
« C’est dangereux de s’approcher de lui ! »
« Oh, ne vous inquiétez pas », dit l’homme, écartant d’un léger geste les Chasseurs qui tentaient d’arrêter son comportement imprudent. Il s’avança vers Thomas sans s’arrêter.
Même Thomas fut contraint de suspendre son appel un instant. « Adam White », dit-il, souriant d’amusement. « Que fait le directeur du Bureau Fédéral des Chasseurs ici ? »
« Thomas… Veuillez vous soumettre à notre enquête sans résistance », rétorqua Adam.
Thomas sourit encore plus largement. « Et si je refuse ? » lança-t-il, montrant les dents.
La déclaration provocatrice de Thomas ne suscita qu’un soupir discret d’Adam. Il regarda autour de lui les environs dévastés. C’était là que s’était jadis dressée la luxueuse demeure de Christopher Reed, mais elle avait maintenant complètement disparu.
*C’est comme si une bombe nucléaire avait explosé*, pensa Adam. *Est-ce ce qui arrive quand deux Chasseurs de rang S décident de se battre ?* Il n’était pas exagéré de dire que les Chasseurs de rang S étaient des machines de guerre sur pattes.
Adam sourit ironiquement et dit poliment : « Si vous refusez… Que faire d’autre ? Je devrai vous demander à nouveau, mais plus désespérément cette fois. Ces Chasseurs ont tous des familles, d’une manière ou d’une autre, et j’ai aussi une femme et des enfants à charge. »
« Ha. » Thomas parut plutôt agacé par la déclaration. « Vous êtes votre ennuyeux vous-même, comme d’habitude. »
« En fait, mes employés me jugent plutôt différemment. »
« Comment ne le pourraient-ils pas ? Vous les payez. Mes hommes rient aussi à toutes mes blagues. »
Tandis que cette conversation futile se déroulait entre les deux hommes, les Chasseurs encerclant Thomas pouvaient à peine respirer. Ils savaient que s’il avait la moindre envie d’être un tant soit peu capricieux, ils ne verraient jamais un autre jour. Un bref silence s’installa tandis que les yeux de Thomas rencontrèrent ceux d’Adam. Cela put sembler un court instant, mais pour certains, ce fut une éternité.
« Eh bien, si vous insistez », dit Thomas, souriant et levant les mains en l’air.
Le corps de Christopher Reed tomba lourdement au sol, et étonnamment, il se brisa comme un morceau de charbon brûlé au moment où il chuta. Tous ceux qui virent cela écarquillèrent les yeux. Réalisant qu’ils n’auraient pas à combattre Thomas, ils soupirèrent également de soulagement.
Thomas parla de nouveau dans son téléphone. « Vous avez entendu ça, n’est-ce pas ? Voilà comment les choses se passent ici. Je ne pense pas pouvoir m’occuper de ceux des autres pays, au moins pour le moment. »
*D’autres pays ?* Adam se raidit à ces mots.
Thomas remarqua cette réaction et sourit. Il continua de parler dans le téléphone. « Chris était américain, du moins. Mais si je tue les autres, il y aura un problème politique. »
*« Oh, vous avez raison »*, dit Suho, hochant la tête de l’autre côté de la ligne.
Les Chasseurs de Niveau National de la chronologie précédente étaient toujours des Chasseurs de rang S. Si quelqu’un comme Thomas devait s’envoler outre-mer pour les combattre, cela équivaudrait à ce que les États-Unis déclarent la guerre à ce pays particulier.
« Eh bien, c’est tout pour l’instant. Je vous enverrai les détails concernant Christopher Reed », dit Thomas.
*« Compris. Bon travail. »*
L’appel se termina, et Adam l’interrompit : « Puis-je demander à qui vous parliez ? »
Thomas se contenta de sourire et passa un bras massif autour de l’épaule de l’autre homme. « Adam… Et si vous m’offriez un burger en chemin ? Cela fait un moment que nous ne nous sommes pas vus, et j’ai faim. »
« Je… vous achèterai un menu. »
« Charmant. Vous êtes un directeur généreux. Achetez aussi des repas à votre équipe, tant que vous y êtes. Ils n’ont pas l’air particulièrement joyeux en ce moment. »
« Compris. » Adam sourit amèrement en acceptant tout ce que Thomas dit.
Après que Thomas se fut volontairement soumis à son arrestation, sa secrétaire se rendit en Corée du Sud avec des cadeaux pour Suho, comme promis.
« Laura, comment va Thomas ? » demanda Suho.
« Vous n’avez pas à vous inquiéter pour notre patron. Il n’a jamais de mal à s’adapter à n’importe quel environnement », répondit Laura sans la moindre once d’inquiétude.
Il était de toute façon trop risqué pour les États-Unis de garder Thomas incarcéré longtemps. Si un Chasseur de rang S commençait à gagner moins d’argent des dungeons, il paierait moins d’impôts, et la sécurité de la nation était également une considération. Le gouvernement américain ferait naturellement pression sur le bureau pour libérer Thomas. Il n’avait tué qu’un Chasseur du même rang, pas un civil. En fait, maintenant qu’il y avait un Chasseur de rang S de moins, Thomas était nécessaire pour compenser l’homme manquant.
« De plus, Thomas n’avait pas l’intention de tuer Christopher Reed », poursuivit Laura. « En fait, il n’était venu que pour lui donner des potions d’antidote, qui sont notre principale offre de nos jours. »
L’Eau de Source de la Forêt d’Écho, obtenue du sanctuaire des elfes de glace, était si puissante qu’elle avait ramené l’esprit de Thomas après qu’il eût été possédé par un disciple d’Itarim. Suho et Thomas avaient prévu dès le début de donner la potion à d’autres Chasseurs qui avaient été des Chasseurs de Niveau National dans la chronologie précédente, empêchant ainsi que le même incident ne se reproduise.
« Mais il y eut un petit accident lors de la remise des potions à Christopher Reed. »
« Un petit accident ? » demanda Suho, l’air perplexe. Comment un « petit accident » avait-il pu mener au meurtre d’un Chasseur de rang S ?
« Eh bien, j’ai aussi des informations à ce sujet. Il est probablement plus rapide que vous y jetiez un œil vous-même. L’histoire complète est pour vos yeux seulement. » Laura plaça une clé USB dans la main de Suho, puis fit apporter par des employés d’autres objets qui lui étaient destinés. Deux mallettes rigides personnalisées furent placées devant lui.
« C’est de cela que Thomas parlait ? »
« Oui. Celle-ci contient les pierres de mana de haute qualité que vous avez demandées la dernière fois. Et l’autre… contient l’objet que Mademoiselle Cha a trouvé dans la Tombe des Dragons. »
Suho se tut un instant, regardant les mallettes.
« Jeune Monarque, je sens une sorte d’énergie », dit Beru, apparu à ses côtés. La fourmi affichait un air grave.
Suho ouvrit d’abord la mallette de sa mère. Elle l’avait déjà contacté, il savait donc ce qu’il y avait à l’intérieur. *L’œuf d’un dragon…*
La mallette révéla bientôt son contenu. Tout comme sa mère le lui avait dit, un œuf de la taille d’un œuf d’autruche y gisait. Il y eut cependant un léger problème — le message système qui apparut dès que Suho le toucha.
*Ding.*
[Objet : « Œuf de Kamish » a été acquis.]