Chapitre 140
« Jeune Monarque… » Beru appela prudemment Suho au moment où il posa le pied dans la prison de Jisan.
« Je sais. » Suho hocha la tête, le regard fixé devant lui. Il sentait des présences dans diverses parties de la prison. On disait qu'un criminel revenait toujours sur les lieux de son crime, alors Suho se demanda si c'était le cas ici — mais ce n'étaient pas des criminels.
« Encore un concurrent, hein ? »
« Vous êtes un Invocateur ? »
Les chasseurs de primes qui étaient arrivés les premiers à la prison froncèrent les sourcils dès qu'ils aperçurent Suho. Ils remarquèrent le petit loup devant lui, reniflant et observant les environs.
« Une invocation spécialisée dans la traque, peut-être ? »
« Tsk. Encore un qui brigue notre prix. »
Tandis que Suho considérait les regards qui l'observaient avec méfiance depuis le bâtiment, il se rappela une fois de plus à quel point l'industrie des chasseurs de primes était purement compétitive. Cependant, tous les chasseurs de primes ne le prirent pas simplement pour un rival. Certains l'abordèrent d'un ton amical.
« Hé, vous faites partie d'une équipe ? »
« Vous pourriez faire équipe avec moi. »
Les Invocateurs n'étaient pas populaires dans les donjons, où toute compétence non liée au combat était inutile. Mais les choses étaient différentes lorsqu'il s'agissait de chasser les criminels. Les invocations dotées d'un odorat très développé ou de compétences de traque pouvaient rendre un Invocateur très recherché.
« Regardez, Jeune Monarque ! Vous êtes incroyablement populaire ! » s'exclama Beru, hochant fièrement la tête comme s'il célébrait le succès de son propre fils.
Suho, cependant, n'avait aucun intérêt à faire équipe avec l'un de ces chasseurs de primes. Chaque fois qu'il en refusait fermement un, ils reculaient en fronçant les sourcils.
« Hmph. Un Invocateur ne peut pas gérer un criminel seul. »
« Peut-être est-il trop jeune pour comprendre. Eh bien, les jeunes doivent apprendre à la dure. »
« Vous avez l'air d'un débutant. Ne venez pas nous supplier d'aide plus tard ! »
D'innombrables chasseurs de primes offrirent des conseils qui se voulaient sages, mais Suho les ignora. Certains d'entre eux lui laissèrent leur carte de visite, refusant d'abandonner l'idée de le recruter.
« Si jamais vous changez d'avis, contactez-nous. Nous sommes destinés à nous recroiser. »
Miho avait raison… Suho se rappela ce qu'elle avait dit sur le manque de personnel pour ce type de travail. « À coup sûr, il y a trop peu de chasseurs de primes, compte tenu de l'ampleur de la tâche », déclara-t-il.
« Tous ne sont pas représentés ici, Jeune Monarque. L'incident n'a eu lieu qu'il y a deux jours, et beaucoup d'autres auront déjà inspecté cet endroit et seront passés à autre chose. »
Suho acquiesça aux paroles de Beru. Tout comme il était venu ici en premier pour enquêter, la plupart des autres chasseurs de primes devaient avoir pensé de même. En examinant les traces de combat, on pouvait estimer grossièrement le niveau des criminels. Vérifier la prison était une forme de reconnaissance.
« Hmm… Il semble que certains soient plus forts que prévu. »
« Pourquoi ne pas nous retirer cette fois-ci ? Je pense qu'il vaudrait mieux faire des donjons à la place. »
« Cela semble une bonne idée. »
Certains chasseurs s'étaient détournés sans hésitation, décidant que cette chasse serait difficile. Ils étaient loin de la Guilde du Tigre Blanc, qui avait volontairement accepté la tâche de chasser les prisonniers pour la sécurité des citoyens.
« La Guilde du Tigre Blanc est une exception. C'est ainsi que se comportent la plupart des chasseurs. Qui risquerait sa vie pour quelque chose qui ne rapporte pas d'argent ? » murmura Que à Suho tandis qu'ils regardaient les chasseurs de primes quitter la prison un par un. « La Guilde du Tigre Blanc se comporte probablement ainsi parce que le Maître de guilde était pompier avant son éveil. »
« Un pompier ? » s'enquit Suho.
Apparemment, Baek Yoonho, le S-rank hunter, avait autrefois sauvé des citoyens pour vivre. Tandis que Suho montrait de l'intérêt pour ce nouveau fait, les yeux de Que brillèrent. C'était une chance de marquer des points. « Oui. Mais la guilde ne pourra maintenir cela que pendant un certain temps. » Ayant été autrefois le vice-maître de guilde d'une grande guilde, Que évalua la Guilde du Tigre Blanc d'une voix froide et logique. « Le Maître de guilde changera bientôt de cap pour éviter les choses qui ne rapporteront pas de profit. Il faut de l'argent pour gérer une guilde, surtout une grande. »
« Ce n'est pas à vous de dire ça, vous qui aimiez détourner des fonds à votre ancien poste », fit remarquer Suho.
Réprimandé, Que s'éclaircit la gorge avec gêne et s'évanouit dans les ombres.
Suho sourit. Intéressant. Le Maître de guilde de la Guilde du Tigre Blanc était pompier ? Mon grand-père l'était aussi. C'était vraiment une coïncidence intrigante.
Ils ne peuvent pas se connaître, n'est-ce pas ? commença-t-il à se demander. Mais il écarta cette pensée comme une futilité et décida de se concentrer sur l'enquête en cours. Il apprit bientôt quelque chose. « Huh… Je suis certain maintenant qu'il n'y a aucune trace de retrait forcé des bracelets de cheville. »
« En effet. Aucun signe de bombes », acquiesça Beru.
L'intérieur de la prison était couvert de sang, résultat d'une bataille, et il y avait des traces de diverses compétences utilisées. Mais ils ne purent trouver aucun bracelet de cheville arraché ni aucun signe d'explosion des inhibiteurs. Cela ne pouvait signifier qu'une chose.
« Ils ont utilisé une méthode spéciale pour désactiver les inhibiteurs… » murmura Suho. Les détenus avaient utilisé du mana sans retirer les inhibiteurs — c'était la seule conclusion possible à laquelle il put arriver après avoir examiné le site. Il n'était pas clair ce qu'ils avaient fait exactement pour y parvenir, mais cela signifiait que les criminels ne pouvaient plus être contrôlés par l'utilisation des inhibiteurs. Non pas que ce fût le problème de Suho, bien sûr. L'Association devrait gérer les conséquences — il se concentrerait sur l'enquête, et rien d'autre.
« En tout cas, Gray, mémorise toutes les odeurs ici », ordonna Suho.
Le loup gémit et commença à renifler avec encore plus d'ardeur. Il était difficile de se souvenir des visages des cinq cents criminels, et de plus, il était peu probable qu'ils affichent leurs visages. Mais si Gray pouvait mémoriser les odeurs de la prison, la traque deviendrait certainement beaucoup plus facile. C'est pourquoi les autres chasseurs de primes avaient tenté de recruter Suho.
Il venait de finir d'inspecter la prison lorsqu'un autre chasseur de primes sourit et se glissa vers lui. « Alors, avez-vous terminé votre petite inspection ? » demanda l'homme. « Si oui, pourquoi ne pas vous joindre à moi ? »
Suho s'arrêta et observa l'homme sans un mot. Gray montra ses crocs avec férocité et grogna.
« Héhé ! Quel adorable petit bâtard. Plutôt vicieux pour une invocation de traque. »
« Jeune Monarque, cette personne est plutôt suspecte », avertit Beru. Suho acquiesça tandis que la fourmi de l'ombre poursuivait : « Il empeste le sang — du sang humain. Il a tué des masses de gens. »
« Ah, vous pouvez détecter ça ? Intéressantes invocations que vous avez là. Vous serez utile, c'est sûr. » L'homme haussa simplement les épaules au lieu d'être décontenancé par les paroles de Beru. Il sortit ensuite un insigne de sa poche et le montra à Suho.
—Chasseur de primes agréé par l'Association des Chasseurs
Nom : Kang Taeshik
Rang : B
Les yeux de Suho brillèrent lorsqu'il vit la licence de l'Association.
« Maintenant, je n'ai peut-être pas l'air de grand-chose, mais je suis l'un des rares chasseurs de criminels *professionnels*. Je ne suis pas comme ces autres idiots à moitié finis. Vous trouverez avantageux de vous joindre à moi. » Taeshik se présenta officiellement, mais ce n'était guère une présentation ordinaire. « Votre invocation a-t-elle dit que je sentais le sang ? Bien sûr que oui. J'ai tué plus de gens que de bêtes magiques. »
Suho l'observa avec prudence.
« Hé, ne fixez pas. C'est impoli. Vous allez me blesser, aussi improbable que cela puisse paraître. Pensez-vous que j'ai tué des civils sous une licence de l'Association des Chasseurs coréens ? Non, seulement des criminels. »
Curieusement, Taeshik était un véritable chasseur de primes qui ne s'en prenait qu'aux criminels, plutôt qu'à la purification de donjons. Voyant l'expression réservée toujours sur le visage de Suho, il haussa les épaules et fit un geste amical. « Que diriez-vous de ceci, alors ? Je vais vous donner les informations que j'ai recueillies jusqu'à présent. Vous pourrez décider de me rejoindre après les avoir entendues. »
« Des informations ? »
« C'est exact. Je suis probablement la personne la mieux informée de tous les chasseurs de primes ici. »
« Écoutons d'abord. » Si l'homme lui disait d'abord, Suho n'avait aucune raison de refuser. Il acquiesça calmement.
Taeshik sourit comme s'il s'y était attendu. Il ne semblait pas vouloir que ses informations soient entendues par d'autres, car il vérifia ses environs avant de commencer à parler lentement. « Vous savez bien que Hwang Dongsuk, l'instigateur de l'émeute, a le soutien de Hwang Dongsoo ? »
Suho acquiesça. Dongsoo, le criminel de rang S, était réputé avoir été le soldat de l'ombre Greed dans une autre ligne temporelle.
« Eh bien, Dongsoo a en fait coupé les ponts avec son frère il y a longtemps. »
« Coupé… les ponts ? »
« Oui. Pour être plus précis, c'est Dongsuk qui a coupé Dongsoo de sa vie. » Taeshik commença à raconter l'histoire qu'il connaissait.
Avant le Grand Cataclysme, Hwang Dongsuk et Hwang Dongsoo étaient connus sous le nom des Frères Escrocs. Ils avaient toujours été avides d'argent, et leur faim ne fit que croître, devenant plus insatiable à mesure qu'ils vieillissaient. Le jour même où ils eurent fini de purger leurs premières peines de prison et furent retournés à la société, ils replongèrent aussitôt dans le crime. Leurs vies étaient sans espoir, une succession de condamnations.
Les frères, cependant, étaient plutôt satisfaits de leurs vies. S'ils commettaient tous deux le même crime, recevaient la même punition et finissaient dans la même prison, la vie carcérale n'était pas si mauvaise. Les frères seraient toujours ensemble.
Juste après le Grand Cataclysme, cependant, leurs vies furent complètement bouleversées.
« Q-qu'est-ce qui se passe ? »
« Hé, ne me dis pas que tu t'es éveillé, Dongsuk ! »
Ce fut le frère aîné qui s'éveilla le premier. Au moment où il sentit l'immense pouvoir monter en lui, il comprit qu'il n'avait plus à vivre comme un lâche et à dépendre de l'escroquerie. Seuls ceux qui ne pouvaient pas se battre se tournaient vers la fraude pour gagner de l'argent. Juste après le Cataclysme, alors que le chaos dans le monde était à son apogée, Dongsuk devint un criminel. Au lieu d'un escroc, il se transforma en voleur armé, pillant les supérettes et les restaurants.
« Hahaha ! L'argent ! Vous voyez ça ? L'argent ! Qui aurait cru que ce serait si facile ? »
Il sentit qu'il avait été un tel idiot, s'efforçant si fort avec ses petits stratagèmes astucieux pour gagner de si petites sommes.
« Tsk… Tu ne t'es toujours pas éveillé ? Peut-être n'as-tu aucun talent ? »
Il commença à penser que son frère, qui était toujours incapable d'utiliser le moindre mana, était également un idiot.
« J'ai entendu dire que beaucoup de gens s'éveillent quand ils s'y attendent le moins, Dongsuk. Donne-moi juste un peu plus de temps et— »
« Un peu ? C'est combien de temps ça ? Tu es inutile. »
Dongsoo, le frère cadet, ne put dire grand-chose en réponse aux critiques ouvertes de Dongsuk. Il était vrai qu'il ne s'était pas éveillé, et le mana n'était pas quelque chose que l'on pouvait acquérir simplement parce qu'on le voulait. Et peu de temps après, Dongsuk se sépara de son frère.
« Tu peux dégager. »
« Dongsuk ? Que veux-tu dire— »
« Fous le camp d'ici, espèce de bon à rien ! »
Un partenaire était un atout lorsqu'on commettait une fraude, mais Dongsuk n'avait plus de raison de partager son argent.
Ayant impitoyablement renvoyé son frère, Dongsuk continua ses larcins à travers tout le pays. Il pouvait travailler beaucoup plus vite maintenant qu'il n'avait plus son frère pour le ralentir. Et parce qu'il n'avait pas besoin de partager les profits avec Dongsoo, il ne semblait jamais manquer d'argent non plus.
Les bons jours ne durèrent pas longtemps, cependant. L'Association des Chasseurs fut établie à l'improviste, et Woo Jinchul déclara la guerre aux criminels.
Il fut presque trop facile pour les Chasseurs de l'Association d'arrêter Dongsuk. Il tenta de riposter, mais il fut capturé avant même de pouvoir tenter quoi que ce soit. Ayant été ivre de son pouvoir jusqu'alors, il réalisa finalement quelque chose après sa capture — il était un gros poisson dans une petite mare. Lorsque les dispositifs de mesure de mana développés à l'étranger furent finalement adoptés en Corée, Dongsuk réalisa qu'il n'était pas plus grand qu'un criminel de rang C.
Naturellement, il fut envoyé à la tristement célèbre prison de Jisan, où des criminels de tout le pays étaient détenus. Là, il entendit une certaine nouvelle — après leur séparation, son frère était devenu un criminel de rang S.