Chapitre 141
« Cela signifie que Hwang Dongsuk bluffait depuis le début de son incarcération en prétendant être proche de son frère ? »
« C'est exact. Tu es vif d'esprit, » rétorqua Taeshik avec un hochement de tête et un sourire narquois.
Les frères avaient commis des crimes ensemble pendant plus de vingt ans, faisant des allers-retours en prison. Ils étaient assez célèbres sous le nom des Frères Escrocs, et l'on savait aussi qu'ils étaient très proches. Qui aurait pu deviner qu'ils se brouilleraient soudainement ? Même si quelqu'un avait appris la vérité, peu de choses auraient changé. Il était courant que des frères et sœurs se disputent. Peu importait l'ampleur de leurs querelles, qu'est-ce qui les empêchait de se réconcilier comme si de rien n'était ?
Mais la réconciliation était impossible pour Dongsuk, qui était déjà enfermé seul. Peu importe à quel point il aurait pu vouloir se rabibocher avec son frère, il lui fallait d'abord pouvoir le contacter.
« Dongsuk n'avait aucun moyen de joindre Dongsoo, qui s'était caché de l'Association, » expliqua Taeshik. Mais ce n'était pas un problème, car cela signifiait que personne d'autre ne découvrirait l'état actuel de la relation entre les frères. « C'est pourquoi Dongsuk pouvait se vanter que quiconque s'en prendrait à lui devrait faire face à la vengeance de Dongsoo quelque part en dehors de la prison, et il pouvait le dire sans crainte d'être découvert. »
« Cette stratégie devait être efficace, » remarqua Suho.
« Oh, oui. Extrêmement. Même les vilains de rang A s'inclinaient lorsque Hwang Dongsuk passait par là. »
Suho jugea logique que Dongsuk fût devenu le roi de facto de la prison. Il avait déjà vu de quoi sa mère et Thomas Andre, tous deux S-rank hunters, étaient capables. Si quelqu'un doté de pouvoirs similaires était devenu un vilain, il était fondamentalement une catastrophe naturelle ambulante. Les vilains de la prison auraient été terrifiés qu'une telle catastrophe leur rende visite pour se venger dès qu'ils contrarieraient Dongsuk.
« Et Dongsuk eut de la chance, en plus. C'est grâce à Choi Jongin que Hwang Dongsoo fut même connu comme un S-rank villain. »
Ceux qui étaient officiellement actifs en tant que Chasseurs voyaient leur mana mesuré puis étaient enregistrés auprès de l'Association des Chasseurs. La plupart des vilains, cependant, ne passaient pas par ce processus. Dongsoo était aussi un vilain, et par conséquent, son mana n'avait jamais été mesuré. Malgré ce fait, il avait été déclaré S-rank villain en raison d'une simple rationalisation : « Woo Jinchul n'a pas envoyé moins que Choi Jongin pour l'attraper, et il s'est échappé quand même. Que faut-il dire de plus ? »
Dès lors, Hwang Dongsoo fut considéré comme le vilain le plus fort qui soit, quelqu'un que même Choi Jongin, le plus grand S-rank hunter de l'Association, ne pouvait vaincre. Bien que Dongsoo disparût après cela, cela ne fit que le rendre encore plus terrifiant. Qui savait où il se cachait, ou ce qu'il complotait ?
Suho, qui avait écouté Taeshik tout ce temps, posa enfin la question qui lui trottait dans la tête depuis le début. « Vous disiez vous appeler Kang Taeshik, n'est-ce pas ? Comment savez-vous toutes ces choses ? »
« Oh, ça. » Le chasseur de primes haussa les épaules avec désinvolture. « J'étais en prison avec Hwang Dongsuk. Dongsuk me l'a dit lui-même. En fait, il dénonçait son frère. C'était avant que Dongsoo ne s'éveille réellement. »
« Vous étiez un vilain ? »
« Non. Je m'éveillai en prison, voyez-vous, et je postulais immédiatement pour devenir un Chasseur de l'Association. Cela répond-il à votre question ? »
Suho acquiesça. L'Association des Chasseurs souffrait d'une pénurie de personnel depuis sa fondation. Ce n'était guère surprenant — dans ce monde, les gens pouvaient gagner de grandes sommes d'argent en entrant dans un donjon, alors qui voudrait devenir un employé du secteur public ? En dernier recours, l'Association se tournait souvent vers le recrutement de vilains qui montraient un potentiel de rédemption ou d'individus talentueux qui ne s'étaient pas tournés vers des crimes graves après leur éveil. Taeshik avait été l'un de ces derniers.
« Alors, qu'en dites-vous ? Mes informations vous ont-elles plu ? Même si vous prenez ces renseignements et dites ne rien vouloir avoir à faire avec moi, je ne vous arrêterai pas. » Taeshik se montra étonnamment indifférent — mais aussi rusé. « Bien sûr... », reprit-il, fixant Suho du regard et lui offrant un sourire suggestif, « ce n'est peut-être pas toutes les informations que je possède. Alors, choisissez judicieusement. »
« Nous pouvons travailler ensemble, » déclara Suho, et le sourire de Taeshik s'élargit.
« Vous prenez des décisions rapides pour un jeune ! J'aime ça. Cela fait de nous une équipe, alors, hein ? »
Suho quitta la prison de Jisan avec Taeshik, et avec Gray en tête, ils commencèrent immédiatement à traquer les vilains. Naturellement, Gray était bien plus sensible aux odeurs que les chiens policiers entraînés, puisqu'il pouvait même détecter l'odeur du mana.
« Heureusement que nous avons décidé de travailler ensemble », dit Taeshik, souriant à lui-même et hochant la tête tandis qu'il suivait le loup, qui s'élançait avec assurance. « Hé, vous disiez vous appeler Sung Suho, n'est-ce pas ? Des idées pour me rejoindre une fois cette tâche terminée ? »
« J'y réfléchirai. »
« Ne soyez pas si distant et réfléchissez-y attentivement. Les Invocateurs ne sont de toute façon pas très recherchés dans les donjons — »
Un changement survint chez les deux Chasseurs alors qu'ils se tournaient vers l'avant. Gray se dirigeait vers un groupe de bâtiments.
« Ils se cachent dans une ville au lieu d'une forêt, hein ? Quel tracas. » Les yeux de Taeshik brillèrent vivement.
Le village de Yami, à Yeongbuk-myeon, Pocheon, était plus une très petite ville qu'une cité. Il y a longtemps, l'endroit avait été envahi par des voleurs la nuit à cause des épaisses forêts de pins qui l'entouraient. Certains affirmaient que Yami tenait son nom de cette raison, puisque « Yami » signifiait littéralement « Un village de méfaits nocturnes. »
L'endroit était entouré de montagnes et de forêts épaisses. La région de Pocheon elle-même était connue pour ses nombreuses montagnes. Les montagnes constituaient d'excellentes cachettes, aussi supposèrent-ils naturellement que les vilains y restaient dissimulés.
« Alors ils se sont réellement cachés dans un village habité ? Quelle bravoure, » remarqua Taeshik.
« Ils comptent prendre les citoyens en otage, » dit Suho.
« Cela va être difficile. »
Suho et Taeshik, qui couraient sans relâche derrière Gray, furent contraints de s'arrêter. À partir de ce moment, ils devraient être extrêmement prudents. Dès l'instant où les vilains cachés dans le village réaliseraient que des chasseurs de primes étaient arrivés, les choses pourraient facilement dégénérer.
« Suho, vous devrez peut-être retenir votre mana — Hmm. » Les yeux de Taeshik brillèrent tandis qu'il observait le jeune Chasseur. Il avait réalisé qu'il n'y avait aucune trace de mana émanant du corps de Suho.
Comment cet Invocateur peut-il contrôler son mana si parfaitement ? Taeshik fut sincèrement choqué. Les Invocateurs avaient du mal à empêcher leur mana de fuir, surtout lorsqu'ils avaient déjà fait apparaître une invocation, comme Suho l'avait fait avec Gray.
« Ne me dites pas que vous n'êtes pas réellement un Invocateur... Oh, peu importe. » Cependant, Taeshik se ravisa rapidement de demander. Il cacha également son mana afin que personne ne puisse le détecter, et glissa sa dague dans sa poche de poitrine. Suho n'avait pas d'armes à cacher, puisqu'elles étaient stockées dans son Inventaire dès le départ.
« Suho, savez-vous pourquoi je vous ai choisi parmi tous les chasseurs de primes ? » demanda Taeshik.
« Vous avez dit que c'était parce que je suis un Invocateur. »
« C'est la raison principale, mais vous êtes aussi le mieux préparé en ce qui concerne les bases. »
« Les bases ? »
« Oui. Pour attraper les vilains, nous ne pouvons pas révéler que nous sommes des chasseurs de primes. C'est crucial. »
La plupart des chasseurs de primes de la prison de Jisan portaient une armure, rendant évident qu'ils étaient des Chasseurs. C'était un choix naturel si l'on cherchait à se protéger des attaques, mais les vilains n'étaient pas idiots. S'ils remarquaient des Chasseurs de loin, ils pouvaient simplement se cacher. Suho, cependant, n'était pas comme les autres. Tout comme Kang Taeshik, qui se spécialisait dans la chasse aux vilains, il ressemblait à un civil non armé.
Ce n'était pas suffisant, cependant. Gray, le jeune loup, émanait du mana. S'ils entraient dans le village avec Gray tel quel, ils rendraient évident aux vilains qu'il y avait un Invocateur parmi eux. Mais sans le loup, il n'y avait aucun moyen pour eux de traquer les vilains à l'odeur.
Taeshik le fit remarquer, et Suho se tourna pour regarder Gray. Je pense que son apparence passe, cependant. Même s'il était un loup, il était encore jeune et menu. Une laisse était tout ce dont ils avaient besoin pour le faire ressembler à un chien en promenade. « Gray, peux-tu cacher ton mana d'une manière ou d'une autre ? » demanda-t-il.
Gray pencha la tête avec un ouaf perplexe, et Suho abandonna l'idée. Dès l'instant où il utiliserait la Possession Divine, il n'aurait plus l'air d'un civil.
Un message apparut soudainement.
[Le Roi des Bêtes, le Monarque des Crocs, demande à converser avec vous.]
[Voulez-vous accepter ?] (O/N)
Rakan ? Le Monarque demanda à parler comme s'il attendait une ouverture, et cette fois, ce fut Suho qui était confus. De quoi s'agit-il tout d'un coup ? Bon... j'accepterai pour l'instant.
Dès l'instant où Suho pressa « oui », quelque chose s'activa.
[Skill passive « (Inconnu) » a été activée.]
Il y eut un éclair de lumière blanche qui l'aveugla.
Suho se retrouva de nouveau dans le vide, seul près du bord d'un horizon blanc.
Il fixa l'avant, l'esprit clair. Au-delà de sa vision, à l'extrême bord de cet horizon, se tenait un être gigantesque de plus de deux mètres de haut, le fixant de haut. L'être portait des vêtements faits de quelque chose ressemblant à des peaux d'animaux et exsudait une aura sauvage et indomptée. C'était Rakan, le Roi des Bêtes et le Monarque des Crocs.
« Cela fait un moment. Merci d'avoir accepté de me parler. »
« Pourquoi vouliez-vous me voir ? » demanda Suho.
« Il n'y a pas de hâte ici. Nous nous rencontrons dans le royaume de l'esprit, et pendant que nous nous rencontrons, aucun temps ne s'écoulera dehors. »
Suho le savait déjà, l'ayant déjà expérimenté à plusieurs reprises.
« Je voudrais faire une suggestion, » poursuivit Rakan.
« Une suggestion ? »
« Oui. J'ai remarqué que vous utilisiez principalement mon successeur pour la Possession Divine, et rien d'autre. »
C'est vrai... Suho acquiesça. La raison était simple — Gray était encore trop faible. Suho avait essayé de le faire monter en niveau, mais il ne devenait pas plus puissant. Pourtant, il pouvait être très utile pour le pistage, ce qui est la façon dont je l'ai utilisé dernièrement.
Les pensées de Suho furent transmises directement à Rakan, étant donné la nature de l'espace où ils se trouvaient. Le Monarque fit un bruit de désapprobation malheureux. « Je ne pense guère qu'il soit approprié pour le prochain Roi des Bêtes d'exister uniquement pour renifler les environs, » dit-il. Mais telle était la réalité. « C'est pourquoi je veux faire une suggestion. J'ai un moyen de rendre Gray plus fort. »
Les yeux de Suho brillèrent. « Vraiment ? »
« Oui. Donnez mon artefact à Gray. »
Croc de Rakan ? Une réalisation sembla s'emparer de Suho. L'artefact de Rakan était resté dans son Inventaire depuis qu'il avait acquis la Corne de Vulcan. Alors Gray peut porter le croc comme des prothèses dentaires, ou quelque chose comme ça ?
« Quoi ! Vous venez de l'appeler prothè— Peu importe. Oui, il le peut. Je ne vous l'ai pas dit parce que vous utilisiez l'artefact comme une arme, mais si vous laissez Gray hériter de son pouvoir, il recevra toutes ses capacités. »
« Je peux faire ça, » pensa Suho, acquiesçant immédiatement. Puis quelque chose lui vint à l'esprit. « Attendez, peut-il aussi porter d'autres crocs ? »
« Quoi... ? » demanda Rakan, perplexe.
Suho sourit malicieusement. « J'ai un croc — un venimeux — qui traîne dans mon Inventaire, voyez-vous. »
« A-attendez... », dit le Monarque, pris de court.