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« Suho, même si tu ne veux pas collaborer avec ma guilde, pourquoi ne continuerions-nous pas à échanger des informations ? » demanda Miho. Elle avait donné à Suho toutes les informations qu’elle possédait, et c’était la dernière suggestion qu’elle faisait avant de retourner à sa guilde. « Tu n’as de toute façon pas l’intention de capturer tous les malfaiteurs, n’est-ce pas ? Hmm… Si tu fais cela pour fonder ta propre guilde, il ne t’en faudra qu’une cinquantaine. »

La reconnaissance pour la capture des malfaiteurs ne reposait pas sur le nombre, mais sur la valeur de chacun. Suho n’avait besoin que d’une cinquantaine s’il chassait des malfaiteurs de rang inférieur, mais s’il s’attaquait à ceux dont la prime était plus élevée, il pouvait satisfaire à l’exigence avec moins. Miho avait déjà compris pourquoi Suho voulait agir ainsi, aussi décida-t-elle de se concentrer sur la résolution de la situation actuelle plutôt que d’essayer de le recruter.

« Oh, et tout comme toi, nous ne courons pas après l’argent, » ajouta-t-elle. « Nous devons mettre ces malfaiteurs sous les verrous le plus tôt possible pour la sécurité des citoyens. Peu nous importe que tu prennes tout l’argent de la prime. Aidons-nous mutuellement. »

Suho n’avait rien à perdre d’un tel arrangement. Il acquiesça et rétorqua : « Pourquoi pas ? » Sur ce, il serra la main tendue de Miho.

Après s’être séparé de Miho, Suho se dirigea vers Pocheon, où se trouvait la prison de Jisan.

Que surgit, glissant en chemin. « Maître, avez-vous l’intention de commencer à traquer les malfaiteurs à la prison ? »

« Que… Que ferais-tu en ce moment si tu étais l’un d’eux ? » Que avait lui-même été un malfaiteur, et il connaissait leurs processus de pensée.

« Eh bien, j’avais prévu de quitter le pays immédiatement. » Il n’y avait pas beaucoup d’autres choix disponibles pour les malfaiteurs de cette trempe recherchés par l’Association. « Peu importe la force des prisonniers, ils ne peuvent pas vaincre des Chasseurs plus puissants qui les poursuivent tous en même temps. Ils doivent se cacher et rester hors de vue. »

« Par exemple, une femme d’apparence tout à fait ordinaire choisit une victime, la traqua et assassina toute sa famille chez elle juste pour pouvoir s’y cacher, » dit Que. Dans ce cas, un malfaiteur déjà accusé avait commis un autre crime en fuite. Dans la plupart des cas, l’éveil de capacités spéciales ne changeait rien à l’apparence extérieure d’une personne, et il était difficile de les distinguer visuellement. Bien sûr, les malfaiteurs étaient incomparablement plus puissants que les criminels ordinaires qui existaient depuis avant le Grand Cataclysme, de sorte que la menace qu’ils restent indétectés était d’autant plus grande.

« Mais une telle chose n’était possible qu’à l’époque. » En Corée du Sud, il était presque impossible d’éviter d’être traqué par l’Association des Chasseurs, tant l’Association se montrait persistante et déterminée. « Donc, quitter le pays est le seul moyen d’éviter d’être trouvé, et il n’y a que deux façons d’y parvenir. » Les passeports des malfaiteurs étaient annulés immédiatement, et étant donné la situation géographique de la Corée du Sud, les moyens de partir étaient limités. « Ils doivent soit tenter de traverser l’océan à la nage, comme je l’ai fait, soit, si cela dépasse leurs capacités, aller vers le nord. »

« Vers la Corée du Nord… » murmura Suho.

« Oui. Il se trouve que la prison de Jisan est à Pocheon, plus proche de la frontière. La Corée du Nord est donc l’option bien plus commode. »

« Mais Choi Jongin est en Corée du Nord, heureusement pour nous. » Jongin, le président de l’Association et un S-rank hunter, était actuellement stationné dans le nord. Les malfaiteurs évadés seraient bien téméraires de se diriger de leur propre gré par là.

Que acquiesça avec emphase. « Bien sûr. Cela signifie que ceux de rang moyen qui ne peuvent pas traverser l’océan à la nage seront piégés à Pocheon. »

« Exact. Et l’instigateur de l’évasion, Hwang Dongsuk, est de rang C — je dirais que c’est de rang moyen, n’est-ce pas ? » C’était la première raison pour laquelle Suho avait choisi de se diriger vers la prison de Jisan, mais il avait aussi une autre raison.

« Mon Dieu ! Quelle intelligence, Jeune Monarque ! » Beru, qui écoutait tranquillement, leva soudain la tête. Ses yeux brillèrent d’excitation. « Afin de sauver Hwang Dongsuk, Greed sera contraint de se précipiter à Pocheon ! »

Beru avait déjà parlé à Suho de Hwang Dongsoo. Dans la chronologie précédente, il était devenu l’un des soldats de l’ombre de Jinwoo, sous le nom de « Greed ». Mais après que le temps fut rembobiné, il retrouva son état humain et vécut de nouveau sous le nom de Hwang Dongsoo. Comme les autres, il avait oublié tous ses souvenirs passés.

Beru ne se souciait guère de ce détail de son passé, cependant. Depuis qu’il avait appris l’implication de Dongsoo dans la situation actuelle, il était ravi. « C’est une nouvelle merveilleuse ! Vous devez saisir l’occasion de tuer Hwang Dongsoo et de le transformer à nouveau en Greed ! Je suis sûr qu’il le désire lui-même ! »

« Ce n’est pas si facile, » dit Suho d’un ton sceptique. « Tu as dit qu’il était un malfaiteur de rang S. »

« Rang S ou non, tout humain peut être tué en lui coupant la tête. »

« Ma mère est aussi de rang S, tu sais. »

« Kieeek ! » Beru sembla être complètement désemparé un instant. Puis il tomba au sol, se prosternant. « Pardonnez-moi. J’ai parlé comme un serviteur traître et un sot— »

« Quoi qu’il en soit… » dit Suho, se détournant et regardant devant lui. « Nous sommes arrivés. »

Alors qu’ils approchaient de la prison, Suho fronça les sourcils à l’odeur de sang qui emplissait l’air, émanant de la porte même. La seule puanteur lui permit de deviner quelle terrible violence s’était produite ici deux jours auparavant. Mais il se trouvait qu’il avait de son côté quelqu’un avec un odorat encore plus développé.

« Gray… »

Avec un hurlement, un loup gris apparut de l’ombre de Suho.

[Gray - Niveau 35 - Loup à Crocs]

« Mettons-nous à la traque. »

Deux jours auparavant, c’était le train-train quotidien à la prison de Jisan. À l’heure de la cour, tous les détenus sortaient dans le champ pour leurs activités de plein air. Certains s’adonnaient à des exercices légers au milieu du champ, et d’autres se regroupaient dans les coins, bavardant et ricanant. Même si Jisan était spécialisée dans les malfaiteurs et se vantait du plus haut niveau de sécurité en Corée, les routines quotidiennes des prisonniers n’étaient pas si différentes de celles d’une prison ordinaire.

« Eh bien, voilà un magnifique temps que nous avons ! » Un homme sortit dans le champ, s’étirant, et toutes les personnes présentes se tendirent. C’était Hwang Dongsuk, le roi du château — ou de la prison, si l’on peut dire. C’était un malfaiteur de rang C qui régnait en maître parmi les détenus.

« Oh, oui, bonjour. Ne vous inquiétez pas pour moi. Occupez-vous de vos affaires. » Dongsuk sourit avec satisfaction tandis que les détenus dont il croisait le regard s’inclinaient poliment devant lui. Il s’assit sur un banc et ses hommes se rassemblèrent autour de lui comme sur un signal. Ses partisans étaient également connus sous le nom de la Bande Poilue.

Les autres prisonniers, conscients du groupe, tournèrent la tête pour éviter de croiser le regard de Dongsuk. « Hé, Poilu ! Ne les effraie pas, » lança un garde d’un ton sévère.

« Qu’ai-je fait ? Vous allez me blesser. Heh… » Dongsuk frotta simplement sa barbe épaisse et répondit d’un ton enjoué. Son sourire et son ton de voix pouvaient paraître amicaux, mais ses yeux étaient glacials tandis qu’il dévisageait le garde.

L’homme sentit un frisson lui parcourir l’échine sous le regard de Dongsuk, qui ressemblait étrangement à celui d’un serpent, mais il s’efforça de garder un visage impassible. En tant que garde, il n’avait rien à craindre. Dongsuk était un petit criminel et un malfaiteur de rang C — le vrai problème était son jeune frère, Hwang Dongsoo.

« Oh, au fait, » dit Hwang Dongsuk en passant, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose. « Mon frère a-t-il déjà été attrapé ? »

Le garde ne dit rien.

« Mon Dieu. À votre visage, je parierais que non. Vous devriez accélérer le pas si vous voulez assurer la sécurité des citoyens. »

Le garde serra silencieusement les dents, lisant la menace dans ses paroles. « Mon frère est toujours en liberté. Surveille tes arrières, mon ami. »

Dongsoo, le jeune frère, n’était rien de moins qu’un malfaiteur de rang S, et comme Dongsuk l’avait dit, il n’avait pas encore été attrapé. En fait, il était si dangereux qu’il était douteux qu’il soit jamais capturé. Dongsuk tirait bon parti de ce fait, jouissant d’une grande popularité parmi les autres détenus grâce à cela. Son frère, un malfaiteur de rang S, n’était pas derrière les barreaux, donc personne dans la prison n’osait le contrarier. Ce n’était pas comme si tous les prisonniers étaient là à vie — un jour, leurs peines seraient entièrement purgées et ils quitteraient cet endroit. Seules leurs familles étaient vulnérables à Dongsoo pour l’instant, mais une fois de retour dans la société civile, ils auraient encore plus de raisons de le craindre. Les agents pénitentiaires ne faisaient pas exception, bien sûr.

« Phew… Quelle belle journée, je dois dire. » Ayant promptement fait taire le garde impertinent, Dongsuk ricana et savoura la lumière éclatante du soleil. L’herbe était verte et soigneusement tondue, et les fleurs étaient colorées. Des abeilles et des papillons voletaient librement au-dessus, contribuant à l’ambiance la plus paisible possible.

Cependant, peu importait qu’il fût devenu le véritable roi de cet endroit ou que la vie fût devenue confortable entre ses murs. Jisan restait une putain de prison. Il voulait être comme les abeilles et les papillons, libre d’aller où il voulait.

Hehe… Un temps parfait… pour une évasion. Dongsuk sourit, et ses yeux glissèrent vers les bracelets de cheville qu’il portait. Jusqu’à présent, cette vue avait suffi à gâcher toute bonne humeur, mais aujourd’hui était différent.

« Patron, » chuchota l’un de ses hommes dès que le garde s’était éloigné. « Tout est prêt. »

« Hehehe. Très bien, bon travail. » Un sourire suggestif apparut sur les lèvres de Dongsuk. Tous les efforts que j’ai déployés pour enfin sortir de ce trou ! C’était maintenant à son terme. La sécurité hermétique ? Les Chasseurs de l’Association ? Rien de tout cela n’importe. Il savait que si tous les malfaiteurs ici se rebellaient en même temps, ils pourraient s’échapper sans problème — si les répugnants inhibiteurs autour de leurs chevilles pouvaient d’une manière ou d’une autre être désactivés, bien sûr.

« Ce soir, » dit Dongsuk, les yeux brillants, « nous quittons cet endroit. »

Et finalement, ils avaient trouvé. En effet, il existait un moyen d’utiliser le mana même avec ces bracelets de cheville. La bande de Dongsuk avait distribué une pilule bleue à tous les malfaiteurs de la prison sans attirer l’attention des gardes — la Poussière d’étoiles. Dongsuk avait utilisé toutes sortes de méthodes pathétiques et fastidieuses pour faire passer cet amplificateur de mana dans la prison, et ce soir, ses efforts verraient le jour.

À vingt-deux heures, chaque malfaiteur de la prison prit une pilule sur l’ordre de Dongsuk, amplifiant sa production de mana. Étonnamment, les inhibiteurs ne réagirent pas à leur mana altéré.

« Phew… Il avait raison. Comment avait-il découvert cela ? » Cela faisait si longtemps que Dongsuk n’avait pas senti le mana bouillonner en lui, le remplissant entièrement. Même s’il avait vérifié la stratégie plusieurs fois en la faisant tester par ses hommes, il n’avait jamais pris la Poussière d’étoiles lui-même. Un sourire de satisfaction était plaqué sur son visage.

« Allons-nous commencer ? » Les yeux de Dongsuk étaient de parfaits phares de cruauté alors qu’il ordonna : « Tuez les gardes. Tous. »

Les sirènes retentirent, et l’émeute commença. Des cris emplirent l’air. Les bruits soudains firent s’envoler les abeilles et les papillons, qui se reposaient sur les fleurs dans l’obscurité de la cour.