Chapitre 138
L’évasion massive de la prison de Jisan eut un impact négatif significatif sur la perception publique de l’Association des Chasseurs.
« —Ces dangereux scélérats n’auraient jamais dû être rassemblés en un seul lieu. »
« —Cet endroit était une bombe à retardement. »
« —Les scélérats méritent la peine de mort. On ne devrait pas les incarcérer ! »
« —Où sont les putains de salauds qui réclamaient des droits pour les scélérats ? Montrez-vous ! »
« —La sécurité a dû être laxiste. Comment tant d’entre eux ont-ils pu s’échapper d’un coup ? Je croyais que Jisan avait la meilleure sécurité de toutes les prisons. »
« —Les scélérats ont-ils acheté leurs gardes ? »
« —Ne me dites pas que les gardes sont des scélérats, eux aussi. »
« —Wow. Comment est-ce possible ? Juste parce que Woo Jinchul est absent un court instant… »
« —Il faut virer tous les Chasseurs de l’Association ! Sauf le président ! »
« —Je pense que c’est Woo qui doit démissionner. »
« —Alors, qui sera le prochain président ? »
« —Choi Jongin peut le faire. Il est de rang S. »
« —Woo Jinchul n’est que de rang A, donc il n’était pas qualifié de toute façon. »
« —Mais il faut admettre que c’est Woo Jinchul qui a rendu notre pays vivable à nouveau. »
« —Mais tout ce bordel est à cause de la prison de Jisan, qu’IL a construite ! »
« —Croyez-vous que cela puisse être réparé ? »
« —Bon sang, je ne peux même pas sortir de chez moi de peur de croiser un scélérat. »
« —N’est-ce pas fondamentalement la même chose qu’une Rupture de donjon ? »
Dans un sens, « Rupture de donjon » était précisément le terme juste à employer dans cette situation. Pas moins de cinq cents scélérats s’étaient échappés de la prison de Jisan en même temps. La plupart d’entre eux étaient de rang moyen à faible, mais même un seul scélérat de bas rang représentait un danger pour la sécurité des civils. En effet, un Chasseur devenu criminel n’était pas différent d’une bête magique.
Il y avait cependant une autre chose qui rendait la situation encore plus grave. Un grand nombre de scélérats s’étaient échappés, mais peu de Chasseurs s’étaient portés volontaires pour aider à les capturer. La raison était la même que lors de l’incident de Lee Minsung : il n’y avait pas d’argent à la clé. Les Chasseurs pouvaient gagner bien plus en explorant un autre donjon plutôt que de traîner à la recherche de scélérats qui pouvaient ou non être là. En ce sens, l’Association des Chasseurs avait de sérieux problèmes.
« Nous nous moquons de ce que les gens disent en ligne. Ce qui importe en ce moment, c’est d’assurer la sécurité publique en traquant les scélérats évadés aussi vite que possible », déclara gravement Jaehyuk après avoir décrit la situation actuelle à Suho. « Nous avons envoyé des demandes de coopération aux Chasseurs de tout le pays, mais comme prévu, seule la Guilde du Tigre Blanc est prête à nous rejoindre. »
Cette fois, le danger était bien, bien plus grand. À l’époque, il n’y avait qu’un seul scélérat, Lee Minsung, mais maintenant ils étaient cinq cents. L’Association n’avait pas assez de personnel pour ramener tous ces scélérats. « C’est pourquoi nous prévoyons de vous attribuer le statut temporaire de Chasseur de Primes de l’Association », poursuivit Jaehyuk.
« Cela s’accompagne-t-il de privilèges ? »
« Oui. Un Chasseur de primes officiellement autorisé par l’Association n’a pas besoin de demander la permission pour entrer dans des zones appartenant à d’autres guildes. »
Les yeux de Suho s’écarquillèrent. « Vous voulez dire que je pourrai accéder à des donjons dont d’autres guildes ont les droits exclusifs ? »
« Oui. Mais vous ne pourrez pas chasser les bêtes magiques à l’intérieur. »
« Même si j’en rencontre en poursuivant un scélérat ? »
« Oh, mes excuses. Peut-être ma formulation était-elle vague. Pour être plus précis, il est illégal de retirer des parties de bêtes magiques ou des cristaux de mana d’un tel donjon. »
« Donc, tout ce qui est autorisé, c’est d’entrer et de sortir. »
« Oui. Vos affaires seront vérifiées à la sortie du portail. J’espère que vous comprenez. »
« Eh bien, on ne peut rien y faire. » Suho acquiesça, mais il dissimulait un sourire victorieux.
C’est incroyable ! pensa-t-il. Il essayait juste de capturer quelques scélérats, mais il avait eu de la chance. Je peux entrer dans n’importe quel donjon et chasser toutes les bêtes magiques que je veux, tant que je dis aux gens que je suis à la poursuite de scélérats ! Ils le vérifieraient pour des biens volés à la sortie, mais cela importait peu à Suho, car ils ne pouvaient pas vérifier son Inventaire ou le Shadow Dungeon. S’il était vraiment décidé à cacher les sous-produits de sa chasse, personne ne le remarquerait. Bien sûr, il ne pouvait pas cacher les traces de la violence qu’il déchaînerait, et le faire à répétition inviterait la suspicion. Mais les restes de bêtes magiques n’étaient pas si importants pour lui ; ce qui comptait, c’était la chasse elle-même.
Je peux monter en niveau où je veux ! S’il laissait les corps des bêtes magiques derrière lui après la chasse, la guilde propriétaire du donjon n’aurait rien à redire. Contrairement à lui, ils n’obtenaient pas de points d’expérience pour avoir tué les bêtes magiques, mais ils apprécieraient l’accès facile aux corps sans effort supplémentaire.
Dommage que le permis ne soit que temporaire, pensa Suho avec consternation. Il aurait souhaité qu’il dure éternellement.
Suho commença à chasser les scélérats sérieusement. Il débuta de la même manière que tous les Chasseurs de primes, en recueillant des informations. Afin de localiser les scélérats qui se cachaient des Chasseurs, la collecte et l’analyse d’informations étaient essentielles. Jaehyuk lui avait déjà fourni des renseignements de base de l’Association, principalement des données personnelles concernant les scélérats qui s’étaient échappés et ceux qui avaient déjà été capturés.
Le chef d’équipe avait promis de partager toute nouvelle information immédiatement, mais Suho décida d’adopter une approche plus active. La première étape fut d’utiliser la Guilde du Tigre Blanc. Puisqu’ils étaient également désireux d’aider à traquer les scélérats, ils en savaient probablement beaucoup à leur sujet, et il se trouvait que Suho avait accès à quelqu’un d’assez haut placé : Miho, la Vice-maître de guilde. Il l’appela immédiatement, et ils se rencontrèrent exactement une heure plus tard.
« Vous vous moquez de moi ? Alors, vous avez enfin le temps de me rencontrer, c’est ça ? » Miho se tenait devant Suho, les bras croisés et l’air manifestement vexé. Elle avait amplement de quoi justifier cela. « Vous avez ignoré mes appels jusqu’à présent, et maintenant vous m’appelez et vous attendez que je partage des informations ? »
Suho ne s’excusa pas. « Vous m’avez appelé ? Je n’en avais aucune idée. J’étais à l’étranger. »
« À l’étranger ? Pas étonnant que votre téléphone fût éteint… Mais pourquoi n’avez-vous pas utilisé les services d’itinérance ? Quel genre de personne voyage à l’étranger sans son téléphone de nos jours ? » grommela-t-elle. L’excuse sembla fonctionner, cependant, car sa colère parut s’apaiser considérablement. « En tout cas, je suis une femme occupée. Allons droit au but. Vous avez besoin d’informations sur les scélérats de la prison de Jisan ? »
« Oui. J’ai été nommé Chasseur de primes officiel de l’Association. »
« Eh bien… D’accord. C’est du bon travail que vous faites. Plus il y a de gens qui peuvent aider, mieux c’est. » Les yeux tendus de Miho se détendirent lentement à mesure que leur conversation se poursuivait.
La prison de Jisan était la raison pour laquelle elle était si terriblement occupée ces jours-ci. Si ce n’avait pas été Suho qui avait appelé, elle ne serait probablement pas venue elle-même du tout. La Vice-maître de guilde de la Guilde du Tigre Blanc n’était pas quelqu’un que n’importe qui pouvait rencontrer sur demande. Mais Miho avait déjà travaillé avec Suho et savait à quel point il pouvait se battre, c’est pourquoi elle l’avait contacté si constamment, ravalant sa fierté dans un effort pour le recruter. Bien qu’il ait ignoré tous mes appels… grommela-t-elle intérieurement.
« Comme je l’ai dit, j’étais à l’étranger », lui rappela Suho. « Donc je ne savais pas ce qui s’était passé. »
« Eh bien, je suppose que c’est une raison suffisante. » Miho, dont l’humeur était sur le point de s’aigrir à nouveau, sourit à son interruption. « Alors, de quel genre d’informations avez-vous besoin ? »
« Tout ce que vous avez. Je viens de rentrer en Corée du Sud, et je sais très peu de choses. »
« Je suppose que vous avez vraiment voyagé, alors. » Miho baissa enfin les bras.
Suho, cependant, se sentait plutôt intrigué par sa réaction. J’ai bien entendu dire que l’Association avait gardé secret le fait que j’avais suivi Thomas Andre, mais je ne m’attendais pas à ce qu’ils aient fait un si bon travail. D’après ce que Jaehyuk lui avait dit, l’Association avait gardé un secret très strict sur les informations concernant Suho. Ils craignaient que davantage de Chasseurs ne quittent le pays à long terme si la nouvelle se répandait que des Chasseurs sud-coréens étaient recrutés par des guildes étrangères. Suho n’avait pas réellement été embauché par la Guilde des Récupérateurs, mais l’Association avait été contrainte d’être prudente pour la sécurité du pays.
« Alors, par où devrais-je commencer ? Voulez-vous des noms ? Des lieux ? Si vous les chassez de toute façon, pourquoi ne pas travailler avec nous ? »
« Les Chasseurs de la Guilde du Tigre Blanc sont tous dispersés de toute façon. Je connais les endroits où chercher. La prison de Jisan est à Pocheon, alors j’ai supposé qu’ils s’étaient répandus à partir de là. »
« Alors, ce sont des noms, n’est-ce pas ? » Miho étala les documents qu’elle avait apportés et dit : « Tout d’abord, vous savez qui a causé tout ce désordre, n’est-ce pas ? Hwang Dongsuk, un scélérat de rang C. »
« Oui, c’était aux informations. Il y a une chose qui m’intrigue… Comment un scélérat de rang C est-il devenu l’instigateur ? » Suho essayait de répondre à la question qui lui trottait dans la tête depuis qu’il s’était séparé de Jaehyuk. Il y avait aussi des scélérats de rang A et de rang B dans la prison de Jisan, alors comment un scélérat de rang C a-t-il pu mener l’émeute et s’échapper ?
« Eh bien, pour expliquer cela, je vais d’abord devoir vous dire comment les scélérats de la prison étaient contrôlés. » Miho continua d’expliquer comment cette prison spécifique aux scélérats avait une particularité en tant que prison de la plus haute sécurité en Corée du Sud : tous les prisonniers portaient un bracelet électronique à chaque cheville.
« Vous voulez dire comme ceux que portent les délinquants sexuels ? »
« Oui, mais ceux-ci sont au moins deux crans plus avancés. Ils sont équipés de minuscules bombes. » Miho haussa les épaules et poursuivit : « Ils sont conçus pour exploser lorsqu’un choc est appliqué au bracelet ou si le porteur utilise du mana. »
Cette dangereuse invention, également appelée « inhibiteur de mana », fut développée sous la supervision de Woo Jinchul. « Monsieur Woo voulait initialement qu’il soit placé sur le cou, pas sur les chevilles. » Il croyait que la menace de perdre leur tête au sens très littéral était le seul moyen de garder les scélérats sous contrôle. « Il fut malheureusement mis en minorité, et il fut transformé en bracelet de cheville à la place. La raison, bien sûr, étant… »
« Les scélérats sont aussi des personnes, et ont le potentiel de se réhabiliter ? Ils doivent donc être traités avec respect en tant qu’êtres humains ? »
« Oui. Quelques organisations de défense des droits civiques ont organisé une manifestation devant le tribunal. Leurs revendications furent acceptées. » Devoir vivre avec une bombe attachée au cou était une punition terriblement inhumaine, c’est certain. S’il y avait une seule erreur avec l’appareil, la tête serait séparée du corps. « Pourtant, cela fonctionnait bien. Les appareils empêchaient toujours les scélérats d’utiliser le mana. »
« Et s’ils régénèrent leurs membres après l’explosion des bombes ? » demanda Suho.
Elle acquiesça. « Observation pertinente. En effet, certains des scélérats sont en fait des Healers. Monsieur Woo les sépara et les plaça dans une prison différente. » C’était le mieux que Jinchul eût pu faire à l’époque. « En tout cas, avec leur mana scellé, une hiérarchie indépendante du mana se forma parmi les scélérats. Jisan devint plus une prison ordinaire, plutôt qu’une prison peuplée de Chasseurs. »
« C’est donc ainsi qu’un rang C prit le contrôle. » Suho put enfin visualiser ce qui s’était passé dans sa tête. Ses yeux parcoururent les documents sur Hwang Dongsuk. « Hwang Dongsuk… Aussi connu sous le nom de “Vieil Homme Poilu” ? »
« Ce n’étaient que les gardes qui l’appelaient ainsi. Il était le roi de facto de la prison de Jisan, et personne n’était assez courageux pour utiliser ce surnom avec lui. »
« Il devait être un bon combattant. »
« Non. En fait, il devait son rang à son jeune frère. »
« Son frère ? » Les yeux de Suho descendirent vers la section familiale du profil, qui portait une coche à côté. Il fixa la liste des « frères et sœurs » sous le choc. « C’est un scélérat de rang S ? »
« Oui. Hwang Dongsoo, le scélérat de rang S, est le petit frère de Hwang Dongsuk. »
« Eh ? » La tête de Beru jaillit des ombres à la mention du nom familier.