Chapitre 136
Le vrai combat commença. L'équipe juridique d'Ahjinsoft, menée par Jinho, affronta celle de la Guilde des Récupérateurs, dirigée par Laura. Convoquant toutes les compétences qu'ils avaient acquises jusqu'alors, ils échangèrent d'innombrables documents et s'engagèrent dans un débat long et intense. Ce n'était pas moins une bataille que les affrontements entre Chasseurs et bêtes magiques, et la tension emplissait l'air, aucune des parties ne cédant. Mais bientôt, les résultats devinrent enfin clairs.
« Suho, nous avons décidé de partager les revenus nets exactement en deux, cinquante-cinquante. » Jinho s'avança vers Suho tel un général triomphant. « Nous fournirons les fonds pour acquérir les droits exclusifs du Glacier Dungeon, tandis que la Guilde des Récupérateurs gérera tout ce qui concerne l'Eau de Source de la Forêt Écho… la logistique, la gestion, la distribution, la vente, et ainsi de suite. »
Suho avait demandé à son oncle d'organiser sa nouvelle entreprise, car il n'avait pas d'employés capables de gérer de telles tâches. Il était déjà bien occupé avec la montée en niveau, et il ne voulait pas s'encombrer de la gestion d'une affaire. Il hocha la tête et dit : « C'est parfait, Oncle. Y a-t-il quelque chose à quoi je devrais faire attention ? »
« Toi ? Tu n'as qu'à t'asseoir et encaisser l'argent. » Jinho lui fit un clin d'œil. « Ne t'inquiète pas. Tu n'auras pas du tout à t'impliquer dans le processus. Nous avons convenu de poster certains de mes employés auprès d'eux pour nous assurer qu'ils ne puissent pas manipuler les quotas de livraison ou les paiements. »
Jinho s'était en fait montré plutôt généreux. Suho possédait naturellement les droits exclusifs sur l'Eau de Source de la Forêt Écho, en un sens, et la Guilde des Récupérateurs ne pouvait en acquérir une seule goutte sans lui. Mais pour que cette opération fût possible, bien sûr, Suho devait d'abord acheter les droits du donjon à Facade Island — où le donjon se situait — puis le gérer strictement afin qu'aucune menace n'atteigne jamais ses habitants. La Guilde des Récupérateurs avait également accepté de s'occuper de la gestion, de sorte que Suho n'avait vraiment plus rien à faire. De plus, Jinho devait acheter les droits pour lui.
En un mot, Ahjinsoft venait d'investir une somme importante dans un seul individu : Sung Suho. La compagnie avait désormais le droit de surveiller la Guilde des Récupérateurs et de s'assurer que son argent d'investissement était utilisé correctement.
Tandis qu'il écoutait, Suho remarqua Laura au loin, qui poussait un soupir fatigué.
« Il est impitoyable, n'est-ce pas ? » songea Laura. Elle venait d'expérimenter de première main comment Jinho avait gagné sa réputation infâme dans cette industrie. Le processus était long et rude, mais au final, le PDG avait obtenu tout ce qu'il voulait, y compris le partage à 50 pour cent. La Guilde des Récupérateurs avait été contrainte d'accepter chacune de ses requêtes.
« Il nous avait complètement vidés. Est-ce ainsi que l'on se sent quand on est un outsider impuissant ? » La Guilde des Récupérateurs était la plus grande guilde de Chasseurs des États-Unis, mais sa renommée ne comptait vraiment qu'auprès des Chasseurs. Ahjinsoft, la société de Jinho, n'était pas une guilde, mais une entreprise, et Jinho n'avait aucune crainte des conséquences négatives de cet accord ou de tout ce qui pourrait mal tourner. Il était même un actionnaire majeur de la guilde, ce qui signifiait qu'il avait eu un avantage insurmontable dès le départ. La guilde avait été une proie impuissante.
La raison pour laquelle la Guilde des Récupérateurs avait accepté toutes ses exigences était qu'il leur avait fait la plus belle offre de toutes : se commercialiser comme le seul distributeur de l'Eau de Source de la Forêt Écho. « Cela augmentera notre valeur de marque auprès des Chasseurs d'au moins deux fois, » songea Laura. La valeur de marque d'une guilde n'était pas quelque chose qui pouvait être amélioré simplement avec de l'argent ou du pouvoir. Elle reflétait l'impact positif que la guilde pouvait avoir sur le monde des Chasseurs.
« Il avait obtenu ce qu'il voulait, mais la sensation n'était pas si mauvaise. » Était-ce cela, travailler avec Jinho, l'homme d'affaires impitoyable ?
Se remémorant à nouveau la réputation de l'homme, Laura poussa un léger soupir, puis s'approcha de Suho. Le jeune Chasseur, qui avait parlé avec sa mère, se retourna. Laura remonta ses lunettes et dit : « Sung Suho… La partie commerciale de la discussion est terminée. Il ne reste plus que le côté personnel, qui implique Thomas Andre. »
« Quel côté personnel ? »
« Notre Maître de guilde souhaite vous remercier, vous et votre mère, pour toute l'aide que vous lui avez apportée. Y a-t-il quelque chose que vous désirez ? »
« Oh, c'est bon. J'ai pu retrouver ma mère grâce à lui. C'est suffisant, » déclara Suho, refusant poliment. C'était à cause de la requête de Thomas qu'il était entré dans le Glacier Dungeon en premier lieu, mais en conséquence, il avait été réuni avec sa mère, qui avait disparu depuis des années. Suho sentait que c'était lui qui devait être reconnaissant.
Laura, cependant, n'avait pas l'intention de se laisser dissuader si facilement. Elle avait aidé Thomas pendant des années en tant que secrétaire et savait pertinemment combien de temps il avait souffert de ses cauchemars et de son anxiété. La raison pour laquelle il était allé au Glacier Dungeon était que Norma Selner lui avait conseillé de le faire, disant qu'il trouverait une solution à ses problèmes dans le donjon.
« Thomas, tu trouveras un soulagement à tes cauchemars si tu termines le Glacier Dungeon. Mais d'abord, tu dois prendre un Chasseur de Corée du Sud nommé Sung Suho… »
Il sembla que cette prophétie s'était réalisée. Un sourire naquit sur les lèvres de Laura tandis qu'elle observait Thomas au loin, faisant des farces à ses hommes avec son immense force et ricanant en le faisant. « Notre Maître de guilde a un esprit très compétitif. Il ne supporte pas de ne pas rembourser ses dettes. S'il vous plaît, demandez-nous n'importe quoi. C'est aussi ma façon de vous remercier. »
Suho parut troublé par la requête répétée de Laura. Il lui vint à l'esprit qu'il pourrait être impoli de refuser à nouveau. Le problème était qu'il n'avait vraiment besoin de rien d'autre. Il avait retrouvé sa mère, et grâce au donjon, il était sur le point de gagner beaucoup d'argent. Elle pouvait lui demander ce qu'il voulait, mais il ne pouvait rien imaginer sur-le-champ.
« Attendez une seconde… » Une idée lui traversa l'esprit. « Dans ce cas, pourriez-vous me procurer des cristaux de mana de haute qualité ? »
« Des cristaux de mana de haute qualité ? Bien sûr. Combien vous en faut-il ? »
« Le plus possible. »
« Hum… » Laura y réfléchit un instant, puis hocha immédiatement la tête. « D'accord. Mais ils sont difficiles à trouver, et il me faudra peut-être un certain temps pour les obtenir. Cela vous convient-il ? »
« Bien sûr. » Suho était bien conscient de la rareté des cristaux. Cela ne faisait que deux ans depuis le Grand Cataclysme, et il était naturel qu'il y eût une offre limitée de cristaux de mana de haute qualité. De plus, de telles ressources étaient très recherchées par les entreprises qui développaient de l'équipement de Chasseur ou s'engageaient dans la recherche scientifique, et un Chasseur ordinaire comme Suho aurait du mal à en acquérir. Une grande guilde comme la Guilde des Récupérateurs, cependant, pourrait probablement y parvenir avec un peu d'effort.
Laura se détourna avec un air satisfait, et Haein, l'air perplexe, demanda : « Des cristaux de mana ? Pourquoi n'as-tu pas demandé une arme décente ? »
« Qu'entends-tu par une arme « décente » ? Tu as vu à quel point Thomas fut surpris quand il vit ton épée. » L'observation de Suho était pertinente. Il était trop tôt pour attendre des armes utiles de la part de la Guilde des Récupérateurs. Même s'ils commençaient à développer des armes dès leur retour aux États-Unis, il faudrait un temps considérable avant qu'ils ne puissent créer quoi que ce soit d'utile.
« Pourquoi les cristaux de mana, alors ? »
« Je veux les donner à Beru. »
« Beru ? »
« Oui. Il est aussi à court de— »
« Kieeek ! » Un immense cri de joie retentit alors que la fourmi de l'ombre, émue au plus profond d'elle-même, fondit en larmes. Il se plaqua au visage de Suho. « Mon Dieu ! Penser que vous feriez cela pour moi, Jeune Monarque ! Vous êtes tout ce que j'ai ! Je vous ai bien élevé… Laver vos couches, vous porter sur mon dos, et tout ça ! »
« Mes couches… » Suho parut mécontent, mais Haein ne put s'empêcher de rire. Bien sûr, Beru n'exagérait pas — il avait vraiment fait ces choses.
En tout cas, Suho avait l'intention de donner à Beru tous les cristaux de mana que la guilde lui fournirait afin que la fourmi de l'ombre pût récupérer sa puissance. Il avait reconstitué son mana en suivant Suho et en se nourrissant de bêtes magiques ou de cristaux de mana trouvés dans les mines, mais cette méthode était terriblement lente. La puissance de Beru était à l'origine immense, et aucune quantité de dévoration de sources de mana aussi mineures ne pouvait vraiment avoir un impact. Les cristaux de mana de haute qualité, cependant, aideraient à reconstituer sa puissance un peu plus rapidement.
Ayant conclu la discussion avec la Guilde des Récupérateurs, Suho rentra dans le Glacier Dungeon avec Haein. Il se tint avec elle à la porte du Tombeau des Dragons, au cœur de la Forêt Écho. Des cendres grises s'échappaient de l'entrée menaçante. Haein la traversa avec Sirka, regardant autour d'elle en le faisant. « Je te reverrai, » dit-elle à Suho.
« Oui, Mère. S'il vous plaît… soyez prudente. » Pour une raison quelconque, l'ambiance parut plutôt sombre, et Suho inclina la tête. Il était déçu d'être séparé de sa mère, mais comme elle l'avait dit, il avait son propre travail à faire. La première chose sur sa liste était de rester ici et de monter en niveau jusqu'à ce qu'elle récupérât la puissance de Kaisel et revînt. Son objectif était de devenir au moins plus fort que sa mère avant son retour.
« Les événements récents m'avaient appris à quel point j'étais faible. » Un objectif clair s'était formé dans son esprit depuis qu'il avait vu Haein, une S-rank Hunter, au combat. Afin d'être utile à son père, sa première priorité devait être de devenir plus fort que sa mère.
Il avait aussi appris une autre chose importante récemment, quelque chose que Beru avait toujours mentionné. Son père avait toujours combattu seul, dans des endroits que personne ne pouvait se rappeler. Mais ce n'était plus vrai. « Il m'avait maintenant, » songea Suho. Son père n'avait plus à combattre seul.
« Pas seulement moi… Il nous avait aussi. » Cette fois-ci, Suho réalisa qu'il n'était pas la seule personne à vouloir aider son père dans ses batailles solitaires. Il y avait aussi sa mère, son oncle, Thomas Andre, et Woo Jinchul, que Suho allait bientôt rencontrer.
Bien sûr, aucune de ces personnes n'était assez forte pour vraiment aider son père, qui combattait des ennemis dans les Univers Extérieurs à un niveau bien au-delà de leur compréhension. Ils n'étaient pas comme Suho, qui pouvait grandir grâce à la montée en niveau. Mais ils avaient la même sincérité. Bien qu'ils ne fussent pas aussi étroitement liés à Sung Jinwoo que son fils, ils faisaient tous ce qu'ils pouvaient, à leur manière, pour aider le Monarque des Ombres.
« S'il vous plaît… » Suho leva les yeux vers l'étendue infinie du ciel au-dessus de lui, ses yeux brillants. « S'il vous plaît, attendez encore un peu, Père. Je serai bientôt avec vous, entièrement équipé pour vous être utile. »
Il déplaça son regard vers le portail et l'observa longtemps jusqu'à ce que sa mère fût complètement hors de vue. « Beru… » dit-il, se détournant.
« Oui, Jeune Monarque. »
« Rentrons à la maison. »