Chapitre 106

« Hein ? S-Suho ! » L'expression glaciale sur le visage de Jinho se détendit aussitôt. Il saisit immédiatement son téléphone et s'écria, alarmé. « Suho ! Où es-tu en ce moment ? Réponds au téléphone ! Réponds ! »

« V-vous devez appuyer sur le bouton d'appel, monsieur… »

Alors que Jinho retrouvait son calme habituel, la secrétaire poussa un soupir de soulagement.

« Pourquoi mon oncle appelait-il soudainement ? » Prenant à présent une pause après être sorti sain et sauf du donjon de Pyeongtaek, Suho fut déconcerté par cet appel inattendu. Il n'avait envoyé qu'un seul message concernant une affaire administrative mineure. Généralement, ce genre de problème était géré par la secrétaire de son oncle. Alors pourquoi appelait-il à l'improviste ?

« Hé, Suho. Comment se passe la chasse ? Pas d'accidents ou quoi que ce soit, n'est-ce pas… ? » Dès qu'il décrocha, une voix remarquablement calme, mature et sérieuse s'éleva de l'autre côté.

« Oui, mon oncle. Il y eut un problème mineur, mais je parvins à le gérer et à sortir. »

« Ah, un problème mineur ? Je vois. Très heureux. »

Quelque chose dans son ton semblait un peu étrange. « Y a-t-il un problème de votre côté, mon oncle ? »

« En sécurité ? » Incapable de deviner de quoi il s'agissait, Suho était simplement perplexe. Il semblait que ce n'était après tout qu'un appel anodin.

Jinho s'enquit à plusieurs reprises du bien-être de son neveu. Mais juste avant de raccrocher, il ajouta : « Tu recevras peut-être bientôt un appel de la Guilde de la Tortue Noire. Ils accepteront la plupart de tes requêtes, alors assure-toi de bien négocier. »

À peine l'appel terminé, Suho en reçut presque instantanément un autre de la Guilde de la Tortue Noire. Et dès qu'il appuya sur le bouton de réponse, une voix qu'il ne reconnut pas se mit à crier fort.

« Nos plus sincères excuses, Monsieur Sung Suho ! »

« Hein ? » Au début, Suho fut perplexe. Mais il se souvint alors soudainement du visage de Lee Yeongho, le manager qu'il avait rencontré juste avant d'entrer dans le Monde des Démons.

Ah, j'avais complètement oublié. Il s'était battu contre moi et était mort des mains des démons, n'est-ce pas ? La bataille dans le Monde des Démons avait été longue et ardue, et Lee Yeongho — le manager de la Guilde de la Tortue Noire, qui avait amené un groupe de Chasseurs de seconde zone à l'air menaçant pour lui causer des ennuis — était complètement sorti de l'esprit de Suho.

Il se remémora, le regard perdu au loin. Ce fut un soldat de l’ombre plutôt utile. Grâce à lui, je parvins à gérer les démons assez efficacement. Je me demande s'il est dans un meilleur endroit maintenant… Il accorda quelques instants de pensée à l'homme qui fut tué par des démons, devint un soldat de l’ombre, puis finit par se réduire en poussière. Il offrit une courte et silencieuse prière pour son âme.

Quoi que la Guilde de la Tortue Noire eût entendu de son oncle, cela suffisait pour qu'ils appellent à présent pour s'excuser abondamment sans offrir d'explication préalable. « Si cela ne vous dérange pas trop, » dit la voix au bout du fil, « nous aimerions vous rendre visite en personne et vous présenter des excuses formelles. Serait-ce acceptable ? »

« Vous voulez nous rencontrer en personne ? »

Dogyoon, qui avait écouté attentivement l'appel de Suho, se mit à hocher vigoureusement la tête, une étincelle dans les yeux. « Absolument ! Rencontre-les ! Tu dois le faire ! » murmura-t-il, continuant de hocher frénétiquement la tête.

« Bien sûr, ça me semble bien. » Face à une telle pression, Suho finit par acquiescer.

« Nous sommes vraiment désolés ! » Le directeur de la Guilde de la Tortue Noire s'inclina devant Suho et Dogyoon, pliant sa taille à quatre-vingt-dix degrés. « Bien que ce fût notre employé qui fût en tort, il était de notre responsabilité, en tant que Guilde de la Tortue Noire, de le gérer correctement ! Nos plus sincères excuses, Monsieur Sung Suho ! »

« Hmm, je me demande quel poids une excuse verbale peut réellement avoir. » En face de l'homme, Dogyoon était assis en tailleur avec un air d'une arrogance suprême. Il fit un clin d'œil à Suho, lui signalant apparemment de lui laisser la gestion de l'affaire.

Suho ne put que rire impuissant en réponse. Mais aussi ignorant que Dogyoon pût paraître, il était en réalité très expérimenté. Il avait quelques années d'avance sur Suho au Département de Peinture de l'Université Hanguk, la plus prestigieuse école d'art de Corée, où il avait obtenu son diplôme avec les meilleures notes de sa promotion. Il poursuivait à présent une maîtrise et travaillait comme assistant d'enseignement. Ce qui signifiait…

Sa perspicacité était au niveau maximum. Un assistant d'enseignement était une profession où il fallait être habile à gérer les énormes égos des professeurs. En même temps, il fallait être capable de gérer les étudiants. C'était une lutte pour la survie, pris en étau entre une pression constante d'en haut et d'en bas.

Dogyoon n'aurait jamais eu la chance de rencontrer quelqu'un d'aussi influent que le directeur de la guilde, qui rampait à présent devant eux. Mais maintenant, vous êtes devenu notre précieux petit subalterne, pensa Dogyoon, ricanant intérieurement.

Alors que Dogyoon se frottait les mains et affichait un sourire malicieux, le directeur pâlit. Ce ne sera pas facile, pensa-t-il. Cet homme était soutenu par le PDG Yoo Jinho. À présent, il dégageait l'énergie d'un héros sorti de nulle part. C'était comme s'il était sous la protection du président de l'université — non, du président du conseil d'administration, qui était la plus haute autorité de l'école.

« Bien, Directeur, » dit Dogyoon. « Vous reconnaissez donc que nous avions initialement réservé le Troisième Donjon de Pyeongtaek ? »

« Oui. »

« Et vous reconnaissez également que la Tortue Noire, une guilde majeure, tenta de nous le prendre — à nous, juste un groupe de Chasseurs de petite envergure ? »

« N-nous n'avons pas pu entrer en contact avec Lee Yeongho, donc je ne suis pas sûr des circonstances exactes, mais il a dû y avoir un malentendu dans la procédure. »

« Bien sûr. Je suis sûr que ce n'était qu'un grand malentendu. C'est pourquoi j'obtins les images enregistrées de la caméra de surveillance devant le donjon. » Voyant le directeur tressaillir à ses mots, Dogyoon lui adressa un sourire maléfique. « Voulez-vous regarder la vidéo avant de continuer ? »

Témoin des yeux de l'homme, qui étaient emplis d'une satisfaction vengeresse, le directeur sentit immédiatement sa propre défaite. Combien allaient-ils nous soutirer ? Quelle sorte de rancune cet homme nourrissait-il contre Lee Yeongho pour être à ce point furieux ?

Bien sûr, il ne pourrait jamais deviner la véritable raison de la rancune de Dogyoon. Jusqu'à récemment, le tourmenteur de Dogyoon n'avait pas été Lee Yeongho, mais plutôt Ammut. Il croyait sincèrement que sans le manager de la guilde, il n'aurait jamais rencontré le crocodile.

Cependant, les images de la caméra de surveillance étaient triviales au final. Elles montraient une simple altercation mineure entre deux parties devant le donjon.

Après avoir regardé la vidéo jusqu'au bout, le teint du directeur, visiblement tendu, s'éclaircit. Est-ce vraiment ce qui avait tant agité Yoo Jinho ? Le caractère excessivement pointilleux de cet homme était vraiment quelque chose. Il soupira de soulagement, pensant qu'un peu d'argent pourrait facilement clore l'affaire.

Juste à ce moment, Beru revint d'une course pour Suho. « Jeune Monarque ! J'ai apporté les cadavres, comme vous l'avez demandé. »

Ce que la fourmi traînait derrière lui n'était autre que les cadavres de Lee Yeongho et de sa bande. Les corps avaient été conservés dans le Shadow Dungeon au cas où ils pourraient être utiles. Ils étaient en piteux état, ayant clairement été mutilés par des bêtes magiques.

Le directeur de la guilde pâlit instantanément. « Non, ces gens n'auraient pas pu mourir dans le donjon de Pyeongtaek. Comment cela a-t-il pu arriver ? »

« Bien sûr, cela ne serait pas arrivé si les circonstances avaient été normales. Malheureusement, en nous tendant une embuscade, ils rencontrèrent un destin tragique sous les griffes de bêtes magiques. »

Au final, Suho et Dogyoon obtinrent leur compensation pour la tyrannie de la Guilde de la Tortue Noire. Eh bien, cela était une évidence. Mais en outre, ils avaient gagné quelque chose d'encore plus important : de l'expérience.

Alors que Suho cherchait à établir une guilde, les donjons étaient encore plus cruciaux que l'argent à ce moment-là. Lui, Dogyoon et Esil n'étaient essentiellement qu'un groupe de mercenaires naissant, composé de seulement trois Chasseurs. Leur tâche la plus difficile était de trouver des donjons à conquérir et d'en tirer de l'expérience.

Bien sûr, il était possible de rejoindre d'autres équipes d'assaut, mais cela venait avec son propre lot de problèmes. Si Suho devait avancer au rythme des autres Chasseurs, son efficacité de montée en niveau en pâtirait et il faudrait encore plus de temps pour conquérir les donjons.

À cet égard, la Guilde de la Tortue Noire leur apporterait son aide. Ou plutôt, il serait plus juste de dire qu'ils seraient contraints d'aider.

« Nous partagerons dix donjons de nos possessions. Bien qu'aucun ne soit particulièrement significatif, ils devraient suffire pour acquérir l'expérience nécessaire à l'établissement de votre guilde, » dit le directeur.

Dogyoon sourit. « Vous êtes un homme si bon, directeur. Êtes-vous tombé du ciel ? »

Si je venais du ciel, d'où venais-tu, petit… Malgré son sourire éclatant, le directeur de la guilde ne désirait rien de plus que de cracher au visage de Dogyoon. Il espérait sincèrement ne plus jamais avoir affaire à cet individu.

Nous nous étions vraiment fait avoir cette fois, pensa-t-il, grinçant des dents. Après tout, tout ce gâchis était la faute de Lee Yeongho. La folie de cet homme avait coûté à la guilde une somme incommensurable. Il ne s'agissait pas seulement de la perte monétaire. Le fait que cet incident les eût opposés au PDG Yoo Jinho en faisait une perte astronomique.

Eh bien, considérons cela comme un investissement, se rassura le directeur. Après tout, les accidents peuvent arriver n'importe quand et n'importe où. D'ailleurs, l'important est que les choses soient réglées, n'est-ce pas ?

Ayant été proactif en offrant une compensation, il était confiant que l'humeur de Yoo Jinho avait dû s'adoucir quelque peu. C'est exact. Profitons-en pour faire une autre demande d'inclusion dans le projet Solo Leveling.

Dans cet esprit, le directeur aborda le sujet avec Suho après qu'ils eurent terminé la discussion. « Je regrette sincèrement ce qui s'est passé. Au-delà de cette compensation, nous espérons pouvoir vous être utiles à l'avenir, Monsieur Sung Suho. N'hésitez pas à nous contacter à tout moment. Et si vous pouviez gentiment transmettre cela à votre oncle… »

Juste à ce moment-là, ils entendirent un cri. « D-Directeur ! Quelque chose d'énorme est arrivé ! »

Ah, quoi encore ? Alors qu'il était sur le point d'en venir à son point principal, un employé l'interpella, paniqué. Le directeur tenta de réprimer son irritation. « Je m'excuse. Mon employé semble être tout à fait hors de propos. » Se tournant vers l'employé, il demanda : « Qu'est-ce que tout ce remue-ménage ? »

L'employé de la guilde ne fut pas intimidé par le regard de son patron et lui montra simplement un écran de téléphone. « Regardez cet article. Regardez qui vient d'arriver en Corée ! »

« À quel point peuvent-ils être importants pour que vous soyez si agité ? Attendez… quoi ? » Les yeux du directeur s'écarquillèrent alors qu'il vérifiait la photo sur le site d'information. Il saisit hâtivement le téléphone et regarda de plus près.

Poussés par la curiosité, Suho et Dogyoon jetèrent également un coup d'œil à l'écran du téléphone. Ils virent immédiatement des titres très provocateurs.

—Goliath atterrit en Corée !

—Pourquoi le Maître de guilde de la Guilde des Récupérateurs est-il venu en Corée du Sud ?

—Le Vétéran aux Cheveux Blancs, Goliath !

Sur les photos, un vieil homme musclé avec une crinière de cheveux blancs et des lunettes de soleil traversait audacieusement les portes d'arrivée internationales de l'aéroport d'Incheon. Il était difficile d'imaginer qu'il y eût un Chasseur qui ne connût pas le nom de ce vieil homme.

« Thomas Andre ?! »

« Pourquoi est-il soudainement en Corée ? »

Cet homme, un aimant à problèmes partout où il allait, venait d'arriver dans leur pays.