Chapitre 466
Aucun d’eux ne bougea.
Lohan eut l’impression que l’air avait été aspiré de toute la pièce, tandis que le bourdonnement incessant de la progéniture autour d’eux se muait en un bruit lointain, presque irréel.
Il s’était préparé à presque tout : une demande d’aide, des supplications, même une menace. Mais pas à ça.
Sur son dos, il sentit Lisa se raidir de tout son corps, les pattes campées sur la pierre, le souffle coupé.
Il essaya de trouver une réponse, n’importe laquelle, quelque chose qui comblerait ce vide. Mais toutes les phrases qui lui venaient à l’esprit lui semblaient dérisoires, bien trop insignifiantes face au poids de ces mots.
Pendant quelques instants, le silence lui parut être la seule réaction honnête.
« Tu… quoi ? » finit par articuler Lisa d’une voix basse et brisée. « Tu es sûre de toi ? »
La créature ne répondit pas tout de suite.
Son corps maigre restait allongé sur la plateforme, sa progéniture grouillant sur elle comme si rien ne s’était passé. Lohan crut un instant qu’elle avait perdu connaissance.
« Oui », répondit-elle enfin.
Une simple réponse, sèche et vide.
« On peut te libérer, dit rapidement Lohan, les mots se bousculant presque. Sérieusement. Je peux briser ces chaînes, tous les deux, on peut s’occuper de ta progéniture, puis on te fera sortir d’ici. Tu pourras partir, disparaître, aller où tu veux. Ces gens ne te retrouveront jamais. »
Un nouveau silence s’installa, plus long que le premier.
« Non », dit la créature.
« Mais pourquoi ? » insista Lisa, avançant d’un pas sans même s’en rendre compte. « Tu serais libre. Tu pourrais vivre, tu pourrais… »
« Vivre », répéta la voix. Ce mot fit frissonner Lohan : on aurait dit que la créature en goûtait le sens pour la première fois depuis très longtemps, sans y trouver la moindre saveur. « Pour quoi faire ? »
Ce n’était pas une question, mais un simple constat, prononcé d’un ton si vide que Lohan comprit, avec une oppression désagréable dans la poitrine, qu’elle ne jouait pas la comédie et ne cherchait à manipuler personne. Il ne lui restait tout simplement plus rien qui ait envie de continuer.
Il avait déjà eu affaire à des créatures désespérées, à des monstres qui se battaient jusqu’à leur dernier souffle, à des Joueurs qui imploraient qu’on leur laisse la vie sauve. Mais jamais à quelqu’un qui semblait avoir complètement épuisé sa volonté d’exister.
Même lorsqu’il était alité à l’hôpital, dans l’autre monde, Lohan avait encore envie de vivre, de découvrir des choses. Il n’avait rien vécu d’assez traumatisant pour le faire changer d’avis.
Quand quelqu’un en arrive là, ça ne sert à rien de lui offrir de l’espoir, comprit-il avec une amère lucidité. L’espoir, c’est justement ce qu’elle n’a plus la force de porter.
« Pourquoi ? » demanda Lisa, la voix légèrement tremblante. « S’il te plaît, explique-moi. Je veux comprendre ce qui t’est arrivé. »
La créature mit un certain temps à répondre. Quand elle prit enfin la parole, les mots traînèrent, comme si chacun devait être arraché de force.
« Des semaines, dit-elle. Je ne sais pas combien de temps a passé. Ils m’ont amenée ici, m’ont enfermée, m’ont arraché ma corne. » Elle marqua une courte pause, pesante. « Ensuite, ils ont amené les autres. »
« Les autres ? » demanda Lohan, bien qu’il redoutât déjà la réponse.
« Ils ont amené d’autres individus de mon espèce. » Sa voix ne changea pas de ton, pas même un peu. « Au début, ils étaient aussi désorientés que moi. Mais ensuite, les humains m’ont enduit le corps de cette chose, et les mâles ont complètement perdu la tête. Ils ne savent pas ce qu’ils font. Ils savent seulement qu’ils doivent le faire. »
Lisa porta une patte à sa bouche, le corps tout tremblant.
« Après qu’ils eurent fait de moi ce qu’ils voulaient, j’ai pondu des œufs », poursuivit la créature d’une voix mécanique, comme si elle parlait de ce qui était arrivé à quelqu’un d’autre. « Puis les humains sont venus et les ont tous tués. Les œufs ont éclos, d’autres sont nés, et ma propre progéniture m’a fait subir la même chose que les mâles d’avant. Quand d’autres naissent, les humains reviennent et tuent les anciens. Ils disent que les cornes valent cher. Et que c’est une bonne source d’expérience, vu leur faiblesse. »
Chaque mot s’abattit sur Lohan comme une pierre. Mais le pire, c’était le ton de la créature, l’absence totale de colère, de tristesse, de toute émotion qu’il aurait pu reconnaître. Elle ne se plaignait pas. Elle racontait simplement les faits, comme s’il s’agissait vraiment du quotidien de quelqu’un d’autre.
« Je ne suis que la raison pour laquelle ils continuent à naître, conclut-elle. Alors tue-moi. Je t’en prie. »
Personne ne parla pendant plusieurs secondes.
Lisa sentit son estomac se nouer comme jamais depuis ses premiers jours dans Elysium, quand elle prenait encore chaque mort comme une affaire personnelle.
Elle avait déjà chassé des milliers de monstres, pris la vie de créatures qui ne l’avaient presque même pas regardée avant de mourir, sans jamais s’arrêter pour réfléchir sérieusement à ce qui pouvait se passer en elles.
C’était facile, quand elles grognaient, quand elles attaquaient, quand elles saignaient sans rien dire.
C’était bien plus difficile quand l’une d’elles pouvait parler.
Si elle a subi ça, combien d’autres l’ont subi aussi ? songea-t-elle, les griffes crispées contre la pierre. Et je n’ai jamais posé la question.
Le dégoût que ressentait Lohan se mua en quelque chose de plus lourd, de plus froid : un mélange de colère et d’impuissance qu’il ne savait pas vraiment où diriger.
Ce n’était pas un défaut du système, ni un accident de programmation. C’était un choix. Quelqu’un avait vu une créature capable de penser, de parler, de souffrir, et avait décidé qu’elle valait davantage comme machine à produire des ressources.
Et j’étais sur le point de faire la même chose, à une échelle plus réduite, pensa-t-il. Cette idée me dérange plus que je ne le voudrais. Tous ces monstres que je dévore, toutes ces créatures que je transforme en biomasse… Est-ce que certaines d’entre elles avaient quelque chose comme ça en elles ?
C’était une question à laquelle il savait qu’il ne pourrait pas répondre et qui reviendrait sans doute le tourmenter bien des nuits encore. Mais, pour l’instant, il la rangea dans un coin de son esprit, où il pourrait l’examiner plus calmement plus tard.
Mais aussitôt, une autre pensée, plus froide et plus pragmatique, le ramena à la réalité.
La plupart des monstres qu’il avait affrontés jusqu’ici étaient des bêtes irrationnelles, guidées par la faim et l’instinct, qui attaquaient tout ce qui bougeait sans même reconnaître leur cible.
C’était différent. La créature en face de lui parlait, se souvenait et comprenait parfaitement ce qui lui arrivait.
Elle n’avait rien à voir avec les monstres qui avaient essayé de le tuer simplement parce qu’il était entré dans leur champ de vision.
« Ce n’est pas un cas isolé, dit soudain Lisa d’une voix basse et dure. Halon, il y a des milliards de Joueurs connectés à Elysium. Des milliards. Si un groupe de vingt Joueurs à peine a monté tout ça ici juste pour gagner des niveaux, combien d’endroits comme celui-ci crois-tu qu’il existe ? »
Lohan ne répondit pas, car elle connaissait déjà la réponse, tout comme lui.
Bien sûr, il était facile d’avoir pitié de cette créature en particulier, précisément parce qu’elle avait réussi à exprimer sa souffrance.
Mais combien d’autres monstres, dans combien d’autres grottes, subissaient la même chose en silence, sans voix pour appeler à l’aide, sans personne pour les entendre ?
Et le pire, c’était ce sentiment de ne rien pouvoir y faire, pas ici, pas à cet instant.
Il pouvait détruire cette grotte, tuer tous les gardes de la Légion de la Corne Noire, réduire ce lieu de reproduction en cendres. Mais le vrai problème dépassait de loin une grotte, et même une guilde.
Il laissa échapper un long soupir, qui, sous cette forme, ressemblait davantage à une vibration qu’à autre chose.
« D’accord, dit-il enfin doucement. Je ferai ce que tu m’as demandé. »
La créature ne manifesta ni soulagement, ni gratitude, ni même surprise.
Son corps maigre eut seulement un léger mouvement, presque imperceptible, comme quelqu’un qui pouvait enfin expirer après avoir retenu son souffle pendant très longtemps.
Ce n’était pas une réponse facile à donner. Pourtant, Lohan savait qu’il ne pouvait pas en donner d’autre à cet instant.