Requête

Lisa détourna un instant le regard, les poils de sa nuque hérissés.

« Pourquoi ? demanda-t-elle. Pourquoi des créatures dotées d’une telle force mentale, qui devraient être bien plus intelligentes que leurs semblables, se comportent-elles aussi stupidement ? Pourquoi agissent-elles ainsi ?

Lohan n’eut pas de réponse immédiate, mais quelque chose, dans cette scène, lui parut anormal d’une manière plus précise que la simple cruauté.

Ces créatures bougeaient comme si elles étaient sous l’emprise d’une force qui les contraignait, incapables de maîtriser leur comportement, et l’odeur douceâtre et écœurante qu’il avait sentie dans le couloir devenait de plus en plus forte à mesure qu’ils avançaient.

Il concentra ses sens amplifiés, filtra l’air de la salle et en distingua un à un les composants.

Il y avait l’odeur de la pierre chauffée, celle du sang séché et des blessures nécrosées, et, sous tout cela, une subtile note chimique, sucrée et lourde, qui semblait s’accrocher au fond de son esprit tandis qu’il l’analysait.

Plus il se concentrait, plus cette odeur lui apparaissait clairement.

C’est alors qu’il examina de plus près le corps de la grande créature.

Sa peau était recouverte d’une épaisse couche visqueuse d’un liquide transparent, sur laquelle étaient éparpillés de petits éclats solides et brillants, qui reflétaient la lueur rougeâtre des fissures alentour.

Du corne, comprit-il, l’estomac noué par le dégoût. Des éclats de sa corne, mélangés à quelque chose.

Il analysa de nouveau l’odeur, la comparant à celles d’autres créatures et des phéromones qu’il avait digérées au cours de son périple. Une fois isolée, sa structure chimique ne laissait aucun doute.

« Des phéromones, dit-il, la voix chargée d’une colère froide. Quelqu’un lui a enduit le corps de phéromones mélangées à de la poudre de corne. C’est ce qui rend sa progéniture aussi incontrôlable. »

Lisa le fixa, horrifiée.

« Tu veux dire que c’était volontaire ?

— Ça se tient, répondit Lohan, reliant peu à peu les éléments. Ce n’est pas une grotte de chasse. C’est un lieu de reproduction. »

Comme si ces mots avaient donné le signal, la grande créature au centre de la plateforme frissonna. Son corps maigre se tordit dans une lente convulsion douloureuse, et sa bouche s’ouvrit sur un son qu’aucun d’eux ne pouvait entendre, mais dont Lohan sentait les vibrations au cœur même de sa conscience.

Entre ses pattes arrière, une petite masse ronde et luisante apparut, puis une autre, et encore une autre, qui tombèrent sur la pierre avec un bruit mat et humide.

C’étaient des œufs, gros comme une tête humaine, enveloppés d’une membrane rougeâtre translucide. Dès qu’ils touchaient le sol, les petites créatures se précipitaient vers eux et les poussaient au centre de la plateforme, là où la température était plus élevée.

Lohan observa, incapable de détourner les yeux, le processus se dérouler en quelques secondes.

Les coquilles se fendirent à une vitesse absurde, sous l’effet de la chaleur et de l’atmosphère saturée de phéromones. De chacun des œufs émergea une petite créature visqueuse et désorientée, dont les yeux brillaient déjà de folie.

[Nouveau-né Murmure des Abysses, niveau 11]

Cette information apparut dans son champ de perception, et il sentit son estomac se nouer.

Niveau 11 dès la naissance, sans le temps de grandir, sans qu’un esprit capable de réfléchir puisse se développer, avec pour seuls guides l’instinct et la contrainte.

Les nouveau-nés rejoignaient déjà le groupe, se précipitant sur leur mère ou se battant entre eux, entièrement dominés par l’air saturé de cette substance.

« C’est une ferme à expérience, lâcha Lohan d’une voix presque dénuée d’émotion. Ils la forcent à pondre sans arrêt, et ses petits naissent déjà au niveau 11, sans intelligence ni la moindre résistance. Ils n’ont plus qu’à attendre que des Joueurs désireux de monter rapidement en niveau viennent les tuer.

— Voilà pourquoi ils ont des Joueurs de niveau si élevé malgré leurs Bases si médiocres, murmura Lisa, la voix tremblante de colère. Ils s’en servent pour faire monter toute la guilde en niveau. »

Lohan ne répondit pas. À chaque seconde passée à observer la scène, son dégoût grandissait : un sentiment lourd et amer qu’il n’avait plus éprouvé avec une telle intensité depuis longtemps.

Il avait vu bien des actes cruels à Elysium et dans les deux mondes réels où il avait vécu. Il avait tué, dévoré, détruit, mais cette manière froide et calculée d’exploiter un être vivant, de le transformer en machine à produire de l’expérience, lui inspirait une répugnance toute particulière.

Techniquement, ses yeux n’étaient pas de vrais yeux, mais il éprouvait malgré tout l’envie de détourner le regard.

C’est alors qu’une voix retentit dans son esprit.

C’était une voix de femme, faible et rauque, totalement dénuée de vie, comme si chaque mot lui demandait un effort immense.

« Tu es vraiment dégoûté ? dit la voix, empreinte d’un mépris las et vide. Après m’avoir fait subir ça ?

Lohan se figea. Sous lui, il sentit Lisa se raidir à son tour, ce qui signifiait qu’elle avait entendu la même chose.

La voix ne venait ni des petites créatures ni d’un autre endroit de la grotte. Elle provenait de la grande créature ligotée au centre de la plateforme, aveugle, mutilée, couverte de cette substance visqueuse et entourée de ses petits, qui continuaient à grouiller frénétiquement autour d’elle sans jamais s’arrêter.

C’était elle qui leur parlait.

« Ce n’est pas moi, répondit Lohan, les mots lui échappant avant qu’il ait eu le temps de réfléchir. Je ne t’ai jamais fait ça. Je viens juste d’arriver.

Un long silence pesant s’installa dans son esprit. Puis, pour la première fois, la voix perdit un peu de son ton éteint, et quelque chose qui ressemblait à une surprise incertaine s’y glissa.

« Ce… n’était pas toi ? demanda-t-elle lentement, comme si elle éprouvait sa propre capacité à le croire. Tu n’es pas l’un d’eux ?

« Je les ai tués, répondit Lisa d’une voix ferme et basse. Tous ceux qui gardaient l’entrée. Ils ne reviendront pas de sitôt. »

Dans le champ de perception de Lohan, quelque chose changea chez la créature : une tension subtile parcourut son corps maigre. Par cette étrange connexion, il sentit une émotion qui n’aurait plus dû être possible après avoir subi si longtemps une telle situation : une infime lueur d’espoir.

Elle va nous demander de la sauver, pensa Lohan, le cœur serré d’une manière inattendue. Elle va nous demander de la sortir d’ici.

Il commençait déjà à calculer comment s’y prendre : comment libérer une créature de cette taille sans la blesser davantage, comment gérer ses petits qui l’entouraient, combien de temps il faudrait pour défaire ces chaînes.

Mais lorsque la voix reprit, elle exprima tout autre chose que ce à quoi il s’attendait.

« Alors, s’il te plaît, dit-elle doucement, la voix tremblante d’un épuisement qui dépassait de loin la simple fatigue physique. Tue-moi. »