Chapitre 464
Malheureusement, tout comme leur force, les récompenses que Lohan obtint en les digérant furent très décevantes.
Contrairement aux ennemis dotés de Bases Rares et Épiques qu’il avait digérés auparavant, ces ennemis aux Bases Communes et Peu Communes, même à haut niveau, ne lui apportèrent que des compétences médiocres et de faibles améliorations à celles qu’il possédait déjà.
Certes, ils n’avaient pas été totalement inutiles : rien qu’en digérant leurs corps, il avait obtenu une bonne centaine de biomasse, ainsi que l’équivalent de quelques centaines de biomasse investies dans des compétences. Mais malgré tout, il n’en avait rien tiré de véritablement puissant.
Poursuivant leur exploration de la grotte, Lohan et Lisa s’enfoncèrent plus profondément sans rencontrer de difficulté, maintenant qu’ils ne sentaient plus la présence de qui que ce soit.
Mais Lohan était curieux.
« En digérant le corps de ces Joueurs, j’ai remarqué que leurs Bases étaient bien plus faibles que prévu pour leur niveau. Des Joueurs de niveau 14 en moyenne, avec des Bases Communes et Peu Communes, c’est très étrange… » observa Lohan par le Lien mental.
À ces mots, Lisa le regarda, surprise. « Tu crois qu’il y a autre chose derrière tout ça ? »
« Oui… Même les Joueurs qui ont rejoint Astralis avec une Base de rang Rare au minimum ont un niveau moyen de ce genre… Ça n’a aucun sens qu’un groupe de Joueurs comme celui-ci ait réussi à maintenir un tel rythme de progression. » Lohan marqua une pause. « Et vu avec quelle férocité ils protègent cet endroit, je suis de plus en plus convaincu que c’est ici qu’on trouvera l’explication. »
Cette explication éveilla encore davantage la curiosité de Lisa. Plus elle l’écoutait, plus elle la trouvait plausible.
Un détail, c’était que cet endroit se trouvait très loin de la base d’Astralis.
Même avec sa vitesse extrêmement élevée, ils avaient mis plus de sept heures à arriver. Pour d’autres Joueurs, qui auraient dû venir à pied, à une allure normale, il aurait fallu au moins deux jours rien que pour atteindre cet endroit.
Pendant tout ce temps, Lohan n’aurait pas pu garder ses clones actifs à leurs côtés, et une bonne partie des gains qu’ils auraient obtenus, en dehors de l’expérience, aurait été perdue.
Malgré tout, curieuse de découvrir ce qu’ils trouveraient, Lisa accéléra le pas, Halon solidement attaché à son dos, et observa les lieux avec encore plus d’attention.
Ils ne tardèrent pas à percevoir un léger changement dans l’atmosphère.
La sensation était si subtile que, sans la spiritualité élevée de Lisa, Lohan n’aurait même pas remarqué le moindre changement. Mais pour la renarde, c’était comme si l’air s’était soudain alourdi.
À chacun de ses pas vers la grotte, l’air se faisait plus dense et elle avait l’impression que son esprit portait un poids supplémentaire.
Cette pression, d’abord presque imperceptible, augmenta à chaque pas, jusqu’à ce que, après quelques dizaines de mètres, Lohan se mette lui aussi à la sentir.
« Cette sensation… Ce serait la puissance mentale des monstres qu’on cherche ? » demanda Lohan, tout excité.
Cette sensation avait beau être désagréable, plus il la ressentait, plus les monstres lui rapporteraient en les digérant.
La pression dans l’air augmentait à chaque pas, mais Lohan savourait chaque seconde de cette sensation, s’efforçant d’en mémoriser la texture exacte. C’était comme si une main invisible et froide reposait sur son esprit, sans le presser, mais en lui rappelant simplement sa présence.
« C’est vraiment désagréable », marmonna Lisa en secouant légèrement la tête, comme si elle pouvait chasser cette sensation. « On dirait que quelqu’un essaie de me murmurer quelque chose à l’oreille dans une langue que je comprends presque. »
« Les Murmures des Abysses », commenta Lohan, amusé. « Le nom est plutôt bien choisi, apparemment. »
Le couloir de pierre se rétrécissait et descendait en courbes douces. Les torches fixées aux murs projetaient de longues ombres tremblantes sur la roche sombre.
Par endroits, on distinguait encore les traces d’outils sur les murs. La Légion de la Corne Noire avait donc consacré du temps et de l’argent à aménager ce passage, ce qui ne faisait que renforcer la question qui taraudait Lohan.
Pourquoi investir autant dans un endroit qui, soi-disant, ne sert qu’à chasser des monstres de niveau intermédiaire ? se demanda-t-il. Même si les cornes ont de la valeur, ça ne justifie pas un tel niveau de sécurité…
Ils dépassèrent deux embranchements vides, sans la moindre créature en vue. Lisa remarqua que la pression mentale venait toujours du couloir de droite et s’intensifiait à chaque tournant.
« On approche », dit-elle à voix basse, les oreilles plaquées contre la tête. « Je sens que l’air change. Et il y a aussi une drôle d’odeur, à la fois douce et écœurante. »
Lohan ne l’avait pas encore remarquée, mais dès qu’elle le lui signala, il activa ses compétences de perception améliorée et capta la même odeur, très ténue, presque dissimulée sous celle de la pierre humide de la grotte.
Le dernier tournant déboucha sur une vaste ouverture. La lumière qui en provenait était différente : une lueur rougeâtre, pulsante, qui semblait émaner des fissures de la roche, là où la chaleur du volcan se rapprochait de la surface.
Tous deux s’arrêtèrent à l’entrée de la salle et se turent.
La grotte était immense, son haut plafond couvert de stalactites sombres. En son centre, étendue sur une plateforme de pierre, se trouvait une créature gigantesque.
Le corps mince et allongé de la créature s’étirait sur le sol, soutenu par des membres aussi fins que des branches sèches. Tous étaient entravés par de lourdes chaînes et des câbles métalliques enfoncés dans la roche.
Sa peau était d’un gris pâle, marquée de vieilles cicatrices et de blessures mal refermées. Quant à ses yeux — ou à l’endroit où ils auraient dû se trouver —, il ne restait que deux orbites recouvertes d’une peau durcie.
Sur le front de cette chose, à l’endroit où aurait dû se dresser une grande corne incurvée, il n’y avait qu’une surface lisse et plate, portant des marques évidentes : quelqu’un l’avait poncée à maintes reprises, couche après couche, jusqu’à ce qu’il n’en reste plus rien.
« C’est quoi, ce bordel ? » murmura Lisa, la voix légèrement tremblante.
Mais le pire, ce n’était pas la créature elle-même.
Autour d’elle, couvrant une grande partie de la plateforme, des dizaines de créatures plus petites s’agitaient de façon désordonnée.
Elles ressemblaient à des versions réduites de la grande créature, avec le même corps allongé et les mêmes membres fins, mais elles étaient bien plus bestiales, avec des yeux rouges et vitreux, la gueule ouverte et des mouvements frénétiques.
Chacune portait une petite corne luisante et incurvée sur le front. La pression mentale ressentie par Lohan émanait précisément d’elles et produisait un bourdonnement constant qui s’intensifiait à mesure qu’elles s’agitaient.
Elles s’entassaient sur la grande créature, cherchant à s’approcher d’elle, grimpant les unes sur les autres et se battant pour avoir de la place. La scène avait quelque chose de si déformé et d’instinctif qu’il fallut plusieurs secondes à Lohan pour comprendre ce qu’il voyait.
« Elles… » commença Lisa, avant de s’interrompre, le cœur visiblement au bord des lèvres.
« Elles essaient de se reproduire avec elle », acheva Lohan d’une voix plus grave et plus froide qu’il ne l’aurait voulu. « Les petits veulent s’accoupler avec leur mère. »