Chapitre 461
La chaleur du volcan se faisait déjà sentir à bonne distance. L’air était chargé d’une odeur de soufre mêlée à la poussière rocheuse qui recouvrait toute la région au pied de la montagne.
De minces coulées de lave lointaines luisaient entre les hautes fissures de la montagne et teintaient le ciel alentour d’une douce lueur orangée, qui tranchait avec les roches sombres et irrégulières du terrain.
Le spectacle offert par un tel volcan était magnifique, bien différent de ceux du monde d’où venait Lohan : là-bas, soit le paysage ne se distinguait guère de celui d’une montagne ordinaire, soit le volcan entrait en éruption et provoquait un véritable cataclysme.
Lisa ralentit à mesure qu’ils approchaient. Ses sens aiguisés captèrent des voix humaines qui résonnaient juste devant eux, dissimulées au milieu d’un amas de roches volcaniques irrégulières.
Elle leva une patte pour signaler à Lohan qu’elle avait repéré quelque chose, et tous deux avancèrent plus prudemment sur le terrain accidenté.
« C’est une blague, se plaignit une voix masculine, la frustration perçant dans chaque mot. On s’est donné un mal fou pour accepter cette quête de PNJ, on a passé des heures à enchaîner cette série ridicule de tâches préliminaires juste pour la débloquer, et maintenant on ne peut même pas approcher de l’endroit où ses affaires ont été perdues. »
« Ces fils de pute arrogants ne laissent entrer personne, renchérit une deuxième voix, tout aussi irritée. On a beau vouloir seulement chercher quelques objets perdus, ils prennent la moindre approche pour une déclaration de guerre. »
« On va devoir abandonner la quête, conclut la première voix avec amertume. Après tout ce travail. »
« Et le pire, ajouta une troisième voix, presque désespérée sous son irritation, c’est que la récompense de la quête comprenait une recette de potion introuvable ailleurs sur la carte. Génial… Des semaines d’efforts jetées à la poubelle à cause de leur arrogance. »
« On va devoir retourner voir le PNJ et lui expliquer qu’on n’a même pas réussi à accomplir la partie la plus simple, conclut la deuxième voix, résignée. Ça va forcément nuire à notre réputation auprès de son groupe. »
Lohan et Lisa échangèrent un regard entendu, assimilant tous deux rapidement cette nouvelle information.
Alors, on n’est pas les seuls à avoir ce problème, pensa Lohan, sa certitude quant à la nature de cette guilde se renforçant encore. S’ils traitent ainsi même les joueurs ordinaires qui essaient d’accomplir une quête pour quelqu’un de ce monde, il n’y a clairement aucune place pour un dialogue constructif.
« Je crois qu’on en a assez entendu, commenta Lisa par le Lien mental, d’une voix plus ferme et plus assurée. Ça ne vaut pas la peine de perdre davantage de temps à essayer de discuter avec ces gens. »
« Tout à fait d’accord, répondit Lohan. Allons droit au but. »
Renonçant à toute apparence de démarche diplomatique, ils avancèrent à découvert sur le terrain rocheux, sans chercher à dissimuler leur approche. Les pas de Lisa résonnèrent contre les pierres volcaniques tandis qu’ils approchaient de l’entrée d’une vaste grotte, clairement signalée par des bannières noires frappées du symbole d’une corne recourbée.
Deux joueurs en montaient la garde. Tous deux portaient une armure de cuir légère renforcée ; l’un tenait un long arc, l’autre une courte lance appuyée contre son épaule.
Derrière eux, plus profondément dans la grotte, des torches allumées éclairaient un passage qui descendait en pente douce vers les profondeurs rocheuses, probablement là où les Murmures des Abysses avaient élu domicile.
Lisa s’immobilisa et examina les défenses d’un air calculateur, puis hocha la tête à l’intention de Lohan pour lui confirmer qu’il s’agissait vraisemblablement du seul accès gardé.
Dès qu’ils remarquèrent leur approche, les deux gardes se redressèrent et adoptèrent aussitôt une posture défensive.
« Hé, vous deux ! lança l’archer d’un ton autoritaire. Ce territoire appartient exclusivement à la Légion de la Corne Noire. Reculez, ou nous serons forcés d’intervenir. »
« On est niveau 14 et 15, ajouta le lancier, un sourire arrogant aux lèvres. Je ne sais pas si vous savez compter, mais c’est largement suffisant pour s’occuper de n’importe quel monstre assez stupide pour ne pas comprendre un avertissement pourtant clair. »
Lohan les observa calmement, évaluant leur posture, leur équipement et l’assurance démesurée qui émanait de chacun de leurs gestes. Aucun des deux ne semblait particulièrement inquiet à l’idée que cet étrange duo puisse représenter une véritable menace.
Ça va être vite réglé, pensa-t-il, sans animosité particulière : il ne faisait que constater les faits.
L’archer éclata alors d’un rire sec et méprisant.
« Ouais, ces monstres ont l’air plutôt stupides aussi, remarqua-t-il en riant toujours et en bandant son arc. Une flèche était déjà encochée, prête à partir. Je vais leur montrer l’exemple, comme ça, ils comprendront plus vite. »
Sans autre avertissement, il lâcha la corde. La flèche fila droit vers Lohan.
Ce fut précisément ce geste, cette première attaque hostile et parfaitement gratuite, qui fit naître un sourire satisfait dans la conscience de Lohan.
Parfait, pensa-t-il, sa masse gélatineuse frémissant d’impatience. C’est vous qui avez commencé.
Il ne lui restait donc aucune raison de culpabiliser, pas la moindre hésitation morale. Ils avaient attaqué les premiers, sans autre provocation que la présence de deux inconnus qui s’approchaient.
Lisa passa la première à l’attaque, une traînée blanche traversant l’espace qui les séparait à une vitesse telle que les deux gardes écarquillèrent les yeux, stupéfaits.
La flèche, qui un instant plus tôt semblait représenter une menace réelle, disparut tout bonnement, tranchée net par ses griffes avant même d’avoir parcouru la moitié de sa trajectoire.
« C’EST QUOI, CE BORDEL ?! » cria le lancier en reculant instinctivement d’un pas.
Lisa ne lui laissa même pas le temps de comprendre ce qui venait de se passer.
Elle fondit sur lui à une vitesse qui dépassait toute attente raisonnable pour des créatures de leur niveau. Son corps fendait l’espace comme une lame fluide, tandis que des flammes blanches du Feu Spirituel s’enroulaient autour de ses griffes avant dans un éclat presque aveuglant.
Son premier coup frappa le lancier en pleine poitrine. La violence de l’impact le projeta à plusieurs mètres ; son corps rebondit contre les roches volcaniques dans un bruit sourd et écœurant.
« IMPOSSIBLE ! » s’écria l’archer en reculant déjà, tout en s’efforçant désespérément d’encocher une autre flèche. Ses mains tremblaient visiblement. « Vous ne pouvez pas être de simples monstres ! C’est quoi, ce bordel, vous… »
Il n’acheva jamais sa question.
Lohan, qui jusque-là avait observé avec patience l’ouverture de Lisa, s’avança enfin. Des dizaines de filaments fins et translucides se déployèrent sur le terrain rocheux comme une toile vivante, convergeant chacun vers l’archer chancelant.
Le premier filament s’enroula autour de sa cheville et le cloua sur place au moment précis où il tentait de reculer encore. Les deuxième et troisième s’enroulèrent autour de ses poignets, immobilisant complètement ses bras avant qu’il puisse seulement lever son arc.
« Lâche-moi, espèce de monstre dégoûtant ! » cria l’archer en se débattant en vain contre ces liens gélatineux.
Lohan ne répondit pas. Il continua simplement d’avancer, calme, tandis que sa masse gélatineuse absorbait et détournait chaque tentative désespérée de résistance physique du joueur.
Eh bien… J’adore vraiment cette sensation…