Chapitre 462
Lorsqu’il atteignit enfin le corps immobilisé, Lohan libéra une partie de ses sucs digestifs par les filaments. Le processus commença lentement, avec une douleur délibérée : il s’attaqua d’abord aux couches extérieures de l’armure de cuir, puis à la peau exposée en dessous.
Les cris qui suivirent résonnèrent contre les parois rocheuses de la grotte voisine. N’importe quelle personne normale aurait certainement trouvé ce son insoutenable, mais Lohan le considéra simplement comme une conséquence nécessaire de l’affrontement que ses ennemis avaient eux-mêmes déclenché.
Grâce au lien direct avec les filaments, Lohan percevait la barre de vie de l’archer par le biais de ses propres sens. Elle ne cessait de baisser : chaque seconde supplémentaire de digestion dévorait une part toujours plus importante de son corps. L’armure de cuir avait déjà complètement fondu ; seule restait la chair à vif, qui cédait peu à peu à ce processus implacable.
De l’autre côté, Lisa se tenait au-dessus du lancier à terre. Déjà sérieusement blessé par le premier impact, il s’efforçait encore désespérément de se relever, tendant le bras vers sa lance, qui lui avait échappé pendant sa chute.
« N’essaie même pas », le prévint Lisa d’un ton presque ennuyé, en posant fermement sa patte sur la main tendue avant que ses doigts ne puissent atteindre l’arme.
Le lancier poussa un cri de douleur tandis que les os de sa main craquaient sous cette pression calculée.
« Je vous en prie, supplia-t-il, sa voix n’ayant plus rien à voir avec l’arrogance dont il faisait preuve quelques minutes plus tôt. Ses yeux s’écarquillèrent de pure panique. J’ai une famille qui m’attend là-bas. Je vous en prie, ce n’est qu’un jeu, on peut s’arranger… »
Si Lisa avait été une fille ordinaire, il aurait été tout à fait compréhensible qu’elle hésite devant cette supplique. Mais elle se rappela la flèche qui avait fendu l’air en direction de Lohan quelques minutes auparavant, sans autre provocation que leur simple présence ici. Cela suffit à anéantir le peu de compassion qui lui restait.
« On ne faisait que suivre les ordres, je vous en prie, ne… »
« Épargne-moi ça », coupa Lisa, sans la moindre trace de pitié dans la voix. Elle leva les yeux au ciel, lasse d’entendre ces balivernes. « Aucun “je vous en prie” ne changera quoi que ce soit, maintenant. »
Elle leva sa patte, le Feu Spirituel blanc s’intensifiant autour de ses griffes, puis asséna le coup de grâce.
De l’autre côté, l’archer sentait son corps se faire peu à peu dévorer par la digestion implacable de cet étrange Slime bleu. Il hurla un ultime appel désespéré dans les communications de sa guilde, la voix déformée par la douleur.
« RENFORTS ! ON A BESOIN DE RENFORTS, TOUT DE SUITE ! DES MONSTRES ATTAQUENT L’ENTRÉE, ILS SONT TROP FORTS POUR… »
Le message s’interrompit au milieu de sa phrase, en même temps que le reste de son corps.
[Vous avez vaincu Reeve, niveau 14]
Une seconde notification apparut aussitôt, discrète, mais satisfaisante.
[Titre Prédateur activé : Évolution extraite avec succès]
Lohan sentit une douce chaleur se répandre dans sa structure interne tandis que cette Évolution prenait tranquillement place en lui. Il lui faudrait un moment de calme pour en examiner les détails, mais la simple confirmation que le processus avait fonctionné suffisait déjà à redoubler sa satisfaction.
Sentant sa biomasse augmenter considérablement grâce à cette digestion complète, Lohan tourna son attention vers Lisa, qui s’approchait déjà. Son corps était encore légèrement tendu par l’adrénaline du bref affrontement.
« C’était plus facile que je ne le pensais », commenta Lisa en secouant légèrement sa patte pour en détacher les dernières traces de sang encore accrochées à ses griffes. « Je me disais que des niveaux 14 et 15 opposeraient un peu plus de résistance. »
« L’arrogance aveugle ne paie généralement pas face à une véritable préparation », répondit Lohan d’un ton philosophe.
« Tu souris bizarrement », remarqua Lisa, observant l’expression qui se dessinait sur son visage gélatineux avec un mélange d’amusement et d’inquiétude.
Avant qu’ils puissent poursuivre leur conversation, des voix furieuses retentirent au loin dans la grotte devant eux. Plusieurs séries de pas précipités martelèrent la pierre à mesure qu’elles se rapprochaient.
« ILS ONT TUÉ REEVE ! » cria une voix, vibrante d’une colère sincère. « CES MONSTRES VONT LE PAYER ! »
« Ils ont fait perdre des niveaux à deux de nos meilleurs gardes… ajouta une autre voix, tout aussi furieuse. Je veux les renvoyer au niveau 1 pour me venger ! »
Lohan sentit sa gelée vibrer d’impatience à mesure que ces menaces lui parvenaient. En en mesurant les implications, il sentit presque une lueur affamée s’allumer dans sa conscience.
Parfait. Avec ces renforts qui arrivent, je n’ai même pas à me demander si je pourrai satisfaire le prédateur qui sommeille en moi… pensa-t-il, son sourire artificiel s’élargissant, plus acéré et plus enthousiaste.
La capacité du Titre Prédateur à dévorer les Joueurs chassés comme des proies, avec une chance de réussite absolue, et à extraire des Évolutions proportionnelles à la rareté de leur Base était déjà extraordinaire en soi. Et cela faisait un bon moment qu’il n’avait pas eu l’occasion de s’en servir pour de bon.
La perspective de voir plusieurs cibles s’approcher d’elles-mêmes, déjà hostiles et déterminées à frapper les premières, représentait exactement le scénario idéal qu’il attendait.
« Je suis juste… impatient », répondit Lohan, en essayant de paraître aussi innocent que possible, même si son enthousiasme était impossible à dissimuler complètement. « Ça fait un moment que je n’ai pas pu me servir correctement du Prédateur. »
Lisa leva les yeux au ciel, mais un sourire amusé resta sur son visage.
« N’en fais pas trop », le prévint-elle, sans grande conviction. « Mais vu la façon dont ils ont commencé, je crois que tu pourrais en faire autant que tu veux, ce serait parfaitement justifié. »
« C’est exactement ce que je me disais », confirma Lohan, satisfait.
Le bruit des pas précipités se rapprocha encore et encore. Bientôt, six Joueurs sortirent de la grotte. Ils portaient tous l’étendard de la Légion de la Corne Noire et brandissaient diverses armes, prêts au combat. La rage et la détermination à se venger se lisaient sur leurs visages.
« LES VOILÀ ! » hurla le chef apparent du groupe, un homme robuste armé d’une hache à deux mains. « TUEZ CES ABOMINATIONS ! »
Derrière lui, les cinq autres se déployèrent rapidement en demi-cercle, encerclant l’entrée de la grotte pour leur couper toute retraite. Chacun brandissait son arme, visiblement furieux.
« Vous allez payer cher d’avoir touché à Reeve ! » cria une femme du groupe, qui tenait deux dagues courtes imprégnées d’un léger enchantement de poison. « C’était l’un de nos vétérans les plus anciens. »
À côté d’elle, un homme plus mince, armé d’un bâton sculpté, leva sa main libre et marmonna les premières incantations d’un sort d’attaque à distance. Deux autres membres du groupe, qui portaient des épées courtes identiques, se placèrent sur les flancs pour tenter clairement d’encercler Lohan et Lisa de plusieurs côtés à la fois.
« Je me fiche de ce qu’il représentait pour vous, répondit Lisa avec un calme méprisant. C’est lui qui a tiré le premier. Il est seul responsable des conséquences. »
L’homme à la hache poussa un rugissement de rage et chargea le premier. Il accéléra sur le terrain accidenté, mû par une détermination aveugle qui lui faisait totalement oublier d’évaluer les risques avec raison.
« Ne perds pas ton temps à leur parler, Lisa », lui conseilla Lohan par le Lien mental, sachant que toute tentative de discussion était désormais vaine.
Six contre deux, pensa Lohan en évaluant rapidement leurs chances. Si ces six-là représentent vraiment la force maximale de toute cette guilde, alors leurs prétentions sur ce territoire n’ont jamais été qu’une plaisanterie.
Lohan sentit son impatience atteindre un sommet exaltant tandis qu’il regardait le groupe avancer. Chacun d’eux représentait une nouvelle occasion d’obtenir de la biomasse et de l’expérience, et peut-être, avec un peu de chance, d’extraire une autre Évolution précieuse grâce au Titre qu’il portait avec tant de fierté.
Allez, venez, pensa-t-il en projetant de nouveaux filaments translucides qui s’étendirent silencieusement sur le terrain rocheux. Invisibles sur les pierres volcaniques, ils se placèrent aux endroits précis où les six Joueurs enragés allaient devoir passer. J’espérais vraiment vous voir débarquer.
À côté de lui, Lisa s’accroupit légèrement et tendit ses pattes arrière contre la pierre. Le Feu Spirituel blanc qui recouvrait déjà ses quatre griffes se répandit de nouveau et remonta le long de ses bras, prête à répondre à cette charge avec la même efficacité que quelques minutes plus tôt.
« Prête ? » demanda-t-elle, un sourire acéré aux lèvres.
« Plus que jamais », répondit Lohan, la voix vibrant d’une impatience presque impossible à contenir.