Exemple

Les motos argentées du Lotus d’Argent atterrirent les unes après les autres autour de la Porsche. Le vrombissement des propulseurs s’atténua peu à peu jusqu’à devenir un léger bourdonnement tandis que chaque membre descendait de sa moto, encore visiblement secoué par l’adrénaline de tous les événements qui venaient de se produire.

Devon fut le premier à s’approcher. Il retira son casque à la hâte et, même avec un masque sur la bouche, comme celui de Lohan, son visage exprimait un mélange de soulagement et de gratitude sincère.

« Halon, merci, vraiment », dit-il d’une voix un peu étranglée. « Si tu n’étais pas arrivé, je ne sais pas ce qui serait arrivé à Sara et Skye une fois leurs renforts sur place. »

« Il a raison », ajouta Kai en s’avançant juste derrière lui, son pistolet à plasma toujours dans son étui. « On a réussi à les retenir pendant vingt minutes, mais face à de vrais renforts, on les aurait probablement laissées toutes les deux aux mains de ces fils de pute… »

Jenny, qui se tenait un peu en retrait, acquiesça en silence. Une trace de la peur qu’elle avait ressentie pendant cette interminable poursuite brillait encore dans ses yeux.

Lohan garda son masque de biomasse, conscient qu’il y avait encore des caméras de surveillance dans les environs, et leva la main d’un geste rassurant.

« Inutile de me remercier, dit-il simplement. Je n’ai fait que mon devoir de vice-président. »

Devon fronça les sourcils, déconcerté par sa réponse.

« Ton devoir de vice-président ? répéta-t-il. Halon, tu as fait bien plus que ce qu’on peut attendre de toi. Tu as risqué ta propre vie en venant ici. »

« Et vous risquez aussi la vôtre chaque fois que vous partez chasser avec moi dans Elysium, répliqua Lohan calmement. Vous avez rejoint la guilde, vous y participez activement et, en plus, vous emmenez mes clones en chasse. Ça me rapporte directement de l’expérience et de la biomasse, sans que j’aie à faire autre chose que rester assis à traiter des informations et vous donner un coup de main de temps en temps. Rien que votre présence au sein d’Astralis m’apporte un avantage énorme. »

Il marqua une courte pause, promenant son regard sur les visages surpris autour de lui, puis poursuivit.

« Alors, quand quelque chose comme ça arrive, quand un membre de la guilde est en réel danger, je ne vais pas rester tranquillement dans mon penthouse à faire comme si ça ne me concernait pas, conclut-il. J’ai accepté cette responsabilité en même temps que tous les avantages du poste. Vous m’aidez à progresser, alors je vous aide aussi. C’est comme ça que ça marche. »

Un lourd silence s’abattit un instant sur le groupe. Chacun méditait ses paroles avec une intensité que Lohan n’avait pas imaginé susciter.

Devon avait les yeux brillants. Il peinait à cacher l’émotion brute qui s’y formait, étrangement disproportionnée au vu de la simplicité des explications de Lohan.

C’est la première fois de ma vie que je suis vraiment fier d’avoir un patron, pensa Devon, la gorge légèrement nouée.

Il connaissait trop bien la dure réalité des emplois ordinaires, aussi bien dans la Zone Inférieure que dans les échelons les plus bas de la High Zone. Les employés étaient traités comme des outils jetables, contraints de travailler jusqu’à l’épuisement tandis que leurs patrons empochaient tous les bénéfices de leurs efforts, sans jamais se salir les mains ni prendre le moindre risque.

Quand le groupe avait aperçu pour la première fois la Porsche gris foncé se poser devant leur entrepôt, quelques semaines plus tôt, tous avaient eu la même pensée cynique : une méfiance presque instinctive, persuadés qu’il ne s’agissait que d’un autre riche venu jouer les bienfaiteurs quelque temps avant de révéler son vrai visage.

À l’époque, les paroles de Lohan avaient fait naître une petite lueur d’espoir, mais rien de plus qu’un espoir fragile et prudent.

À présent, ils le voyaient se concrétiser sous leurs yeux. Lohan tenait chacune de ses promesses et avait réellement risqué sa vie pour protéger deux personnes qu’il connaissait à peine. Cet espoir fragile s’était mué en quelque chose de bien plus solide et durable.

« Voilà la différence entre diriger par les mots et montrer l’exemple », murmura Devon, davantage pour lui-même que pour les autres.

En entendant sa remarque, Kai acquiesça avec vigueur. Une lueur déterminée avait remplacé la fatigue dans ses yeux.

« Après ça, je vais m’entraîner deux fois plus dur dans Elysium, déclara-t-il, la voix pleine d’une détermination renouvelée. Je veux devenir assez fort pour vous rendre la pareille un jour, au lieu de toujours compter sur toi pour gérer les situations les plus dangereuses. »

« Je suis d’accord, ajouta Jenny, qui retrouvait enfin la parole. On ne peut pas continuer à se faire sauver sans arrêt. Il faut aussi qu’on soit capables de nous protéger les uns les autres. »

Lohan sentit une chaleur sincère lui envahir la poitrine devant cette réaction inattendue. Mais avant que l’instant ne s’éternise, quelque chose attira son attention et le tira aussitôt de ses pensées.

En levant les yeux, il aperçut plusieurs silhouettes curieuses qui les observaient derrière les fenêtres brisées et les rideaux élimés des immeubles délabrés bordant cette rue déserte. Les habitants du quartier avaient été attirés par la chute du véhicule blindé et tout le vacarme qui l’avait accompagnée.

« Bon, on ferait mieux de filer vite, lança Lohan, retrouvant un ton plus pratique et pressant. Avant que les flics débarquent alors que tout est déjà terminé et vous fassent porter le chapeau. »

Devon acquiesça aussitôt et remit son casque à la hâte.

« Bonne idée, approuva-t-il. La dernière chose dont on a besoin, c’est d’expliquer aux autorités locales pourquoi un blindé détruit de MedPharma se trouve au milieu de la rue. »

Les autres acquiescèrent à leur tour et regagnèrent rapidement leurs motos. Les moteurs démarrèrent les uns après les autres tandis qu’ils se préparaient à partir.

« Encore merci, Halon, lança Devon juste avant d’accélérer. On te revaudra ça. »

« Tu ne me dois rien, répondit Lohan en secouant la tête. Continuez simplement à vous entraîner dur et à veiller les uns sur les autres. Ça me suffit amplement. »

Les motos argentées décollèrent une à une et fendirent le ciel nocturne en direction de l’entrepôt, où Skye et Sara devaient sûrement déjà attendre des nouvelles. Les derniers remerciements résonnèrent sur le canal de communication commun, puis les connexions de chacun se coupèrent.

Lohan observa la scène avec un sourire satisfait dissimulé sous la couche de biomasse qui lui recouvrait encore une partie du visage. Il éprouvait une profonde satisfaction tranquille, bien au-delà du simple gain de biomasse de la soirée.

Il retourna à la Porsche et s’installa au volant. La portière se referma dans un léger claquement, puis il démarra. Les propulseurs s’éveillèrent dans un ronronnement délicieux qui commençait déjà à lui devenir familier.

La voiture s’éleva doucement et fendit l’air nocturne en direction de la High Zone, laissant derrière elle l’épave fumante du blindé et la rue déserte, qui ne tarderait pas à retrouver son silence oublié.

Sur le chemin du retour, tandis que l’adrénaline du combat retombait peu à peu, une tout autre inquiétude s’installa dans l’esprit de Lohan.

Bon. Maintenant, il faut que je trouve comment expliquer tout ça à Isabella, pensa-t-il, partagé entre l’appréhension et l’amusement.

Il imagina presque aussitôt la réaction d’Isabella lorsqu’elle apprendrait que, quelques heures à peine après lui avoir offert cette voiture, il s’en était déjà servi pour se lancer dans une dangereuse poursuite contre un blindé corporatiste, mettant en péril sa propre vie et le généreux cadeau qu’elle venait de lui faire.

Elle va probablement commencer par être furieuse, pensa-t-il, croyant presque entendre sa voix irritée résonner dans son esprit. « Halon, je t’ai offert une voiture il y a deux heures et tu t’en es déjà servi pour t’introduire dans un véhicule blindé ?! »

Mais il connaissait assez bien Isabella pour savoir que sa colère initiale céderait vite la place à une véritable inquiétude. Ses yeux dorés se plisseraient d’une manière qu’il connaissait bien, mêlant cette irritation et cette sollicitude qu’elle manifestait chaque fois qu’il se montrait trop imprudent.

Cette fois, il va falloir que je choisisse soigneusement mes mots, conclut-il dans un léger soupir, alors que les lumières de la High Zone apparaissaient à l’horizon, devant lui. Ou alors, je vais devoir accepter de me faire sermonner comme jamais avant toute autre chose.

Malgré son inquiétude sincère à l’idée de cette conversation inévitable, Lohan ne put s’empêcher d’esquisser un sourire. Il savait qu’au fond, ce sermon serait enveloppé d’une affection qu’il avait appris à profondément apprécier au cours des derniers mois.