Chapitre 455
Dans l’habitacle encore secoué du véhicule blindé, l’homme au cocard prit une profonde inspiration, tâchant de reprendre le contrôle de sa voix avant de donner l’ordre final.
« On fait demi-tour, maintenant, répéta-t-il, les doigts déjà en train de parcourir le panneau pour enclencher la manœuvre. Pas de discussion. »
Les propulseurs arrière du véhicule se mirent à tourner, amorçant le demi-tour. Le nez du blindé pivota lentement dans la direction opposée à cette poursuite exaspérante.
C’est alors que les trois hommes remarquèrent quelque chose qu’ils n’avaient pas vu venir.
Au lieu de profiter de l’occasion pour simplement fuir et s’échapper, comme le faisaient la plupart des gens qu’ils poursuivaient — ce qui aurait été la réaction la plus logique après plus de vingt minutes de chasse —, les motos et la voiture noire renversèrent complètement la situation sous leurs yeux.
Toutes les motos, à l’exception de celle qui transportait les deux filles qu’ils poursuivaient quelques minutes plus tôt, convergeaient désormais vers le véhicule blindé, suivies de près par cette voiture noire sportive qui venait de leur causer tant de dégâts.
« C’est quoi, ce bordel ? » cria le deuxième homme en fixant le pare-brise, incrédule. « Ils foncent sur nous ?! »
« Ça n’a aucun sens, marmonna le troisième, sincèrement perplexe. Pendant plus de vingt minutes, ces traînées n’ont fait que détaler, la queue entre les jambes. Pourquoi est-ce qu’elles se réveillent maintenant, alors qu’on essaie déjà de décrocher ? »
Aucun des trois ne parvint à comprendre ce brusque changement d’attitude, et leur confusion se mua rapidement en une colère impuissante et amère.
« C’est une embuscade, conclut l’homme au cocard en serrant les dents. Elles attendaient juste le bon moment pour renverser la situation. »
À cet instant précis, alors qu’ils prenaient conscience du danger, le véhicule subit une nouvelle panne soudaine. Les lumières intérieures clignotèrent violemment avant de s’éteindre complètement, pour la deuxième fois.
Le blindé perdit aussitôt de l’altitude. Le plancher de l’habitacle sembla se dérober sous les pieds des trois hommes pendant une fraction de seconde terrifiante, puis les systèmes d’urgence se déclenchèrent et activèrent les propulseurs auxiliaires, stabilisant la chute libre avant qu’elle ne devienne mortelle.
« MERDE, ON S’ÉCRASE ! » beugla le deuxième homme en s’agrippant à tout ce qui se trouvait à portée.
Quand les lumières se rallumèrent enfin en vacillant, les trois hommes restèrent un instant figés, le souffle court et le cœur battant à tout rompre, tandis qu’une vérité accablante s’imposait peu à peu à eux.
Quelques minutes plus tôt, ce véhicule blindé était une machine de chasse implacable, lancée aux trousses de deux filles sans défense dans les rues de la Zone Inférieure. À présent, il n’était plus qu’une carcasse vide et aveugle, incapable de riposter, d’attaquer, voire même d’assurer sa propre survie dans les airs.
Ils n’étaient plus les chasseurs.
Depuis l’arrivée de cette voiture noire, ils étaient devenus les proies.
À l’extérieur, à une distance soigneusement calculée, Lohan observa la scène avec une satisfaction tranquille, les yeux rivés sur le blindé qui tanguait, de l’autre côté du pare-brise de la Porsche.
Il s’était délibérément replié vers une position plus sûre dès que le véhicule ennemi avait commencé à faire demi-tour, afin de garder la concentration nécessaire pour contrôler le petit clone toujours actif dans son compartiment intérieur et d’éviter un tir désespéré que le tireur aurait pu tenter en guise de dernier recours.
Puis, dès qu’il comprit que le blindé comptait faire demi-tour et fuir, Lohan prévint rapidement les autres par les communications.
« Écoutez-moi tous, lança Lohan sur le canal partagé, d’un ton presque amusé. J’ai réussi à m’introduire dans leur système. Cette épave va bientôt partir en morceaux, et ils essaient de se tirer. »
Un bref silence s’installa sur le canal, le temps que la nouvelle fasse son chemin.
« Attends, sérieux ? » demanda Kai, incrédule.
« Tout ce qu’il y a de plus sérieux, confirma Lohan. Si quelqu’un veut se venger un peu avant qu’ils ne s’échappent, c’est le moment. »
La réaction fut presque immédiate : une salve de voix enthousiastes retentit sur le canal, chaque membre du Lotus d’Argent exprimant son excitation face à ce retournement de situation inespéré.
Skye, cependant, garda le silence un instant avant de prendre la parole. Sa voix trahissait un mélange évident de désir contenu et de sens des responsabilités.
« J’aurais vraiment voulu participer, avoua-t-elle, mais je ramène Sara à l’entrepôt. Elle a déjà eu assez peur aujourd’hui, et je ne veux pas risquer de lui faire voir encore plus de violence qu’elle n’en a déjà vu. »
« Compris, répondit Lohan sans hésiter. Occupe-toi d’elle. On s’occupe du reste. »
Personne ne contesta sa décision : tous comprenaient sa priorité. Mais Kai et Jenny, sans perdre une seconde de plus, fonçaient déjà à moto vers le blindé qui tanguait, les bras levés, leurs pistolets à plasma crachant des salves colorées contre la coque métallique.
Ils savaient tous deux que les dégâts réels infligés par leurs tirs étaient presque négligeables. Mais après vingt longues minutes de terreur et d’impuissance, ils avaient désespérément besoin de sentir qu’ils pouvaient enfin riposter, de décharger toute cette adrénaline accumulée sur quelque chose de concret.
« PRENDS ÇA, ESPÈCE DE FILS DE PUTE ! » hurla Kai en tirant une nouvelle salve. Un sourire sauvage lui fendait le visage, contraste saisissant avec la panique contenue qui l’avait étreint quelques minutes plus tôt.
Devon, qui restait à bonne distance avec les autres motards, reporta son attention sur les communications. Sa curiosité finit par l’emporter sur l’adrénaline du moment.
« Halon, comment tu as fait pour pirater leur système ? demanda-t-il. Ce n’est pas le genre de chose qu’on peut faire avec un piratage ordinaire, surtout pas aussi vite. »
Lohan rit, un rire sincère lui échappant malgré la tension du moment.
« Je n’ai pas piraté leur système, expliqua-t-il. J’ai littéralement envoyé un petit morceau de moi à l’intérieur du blindé. Il y a un petit clone de moi là-dedans, en ce moment même, qui dévore tout ce qu’il trouve. »
À l’autre bout du canal, Devon resta un instant sans voix, son esprit assimilant l’information avec une lenteur presque comique.
« Attends, finit-il par articuler. Tu as mis une petite boule de Slime dans leur véhicule ? »
« En gros, ouais, confirma Lohan. »
Devon se représenta aussitôt la scène : cette petite boule de biomasse bleu cristallin se répandait dans les entrailles métalliques du véhicule, exactement comme Lohan le faisait avec les monstres d’Elysium, digérant câbles, plaques et structures entières avec la même voracité implacable.
Un rire franc et sonore échappa à Devon. L’absurdité de cette image dissipa une partie de la tension accumulée.