Chapitre 454
Dans l’habitacle exigu et faiblement éclairé du véhicule blindé, trois hommes vêtus des uniformes gris foncé de MedPharma gardaient les yeux rivés sur les écrans de suivi. La tension pesait dans l’air et ne faisait que croître à mesure que cette poursuite insensée s’éternisait.
L’un d’eux, le plus grand des trois, portait encore un hématome violacé et enflé autour de l’œil gauche, douloureux et humiliant souvenir du coup de poing qu’il avait reçu quelques minutes plus tôt.
« Bon sang, voilà qu’une Porsche vient aussi aider ces clochards », grommela-t-il en abattant le poing sur la console devant lui. « Dans quelle combine criminelle ces deux-là sont-elles mêlées pour avoir accès à une voiture pareille ? Ce n’est pas le genre de voiture que conduisent les gens ordinaires de la Zone Inférieure. »
« Je ne sais pas, elles l’ont peut-être volée », suggéra le deuxième homme, sans grande conviction, tandis que ses doigts couraient fébrilement sur le panneau de commande. Il tentait pour la troisième fois de suite de recalibrer la visée du canon principal.
« Peu importe d’où elle vient, intervint le troisième homme d’un ton irrité. Ce qui compte, c’est qu’on n’arrive pas à toucher quoi que ce soit. Ni ces motos, ni cette saloperie de voiture qui fait des embardées. »
Il ferma les yeux de toutes ses forces, tentant de se concentrer sur l’écran de ciblage, qui perdait sans cesse sa cible. Le curseur rouge glissait d’un côté à l’autre sans jamais parvenir à se fixer assez longtemps sur l’un ou l’autre véhicule pour permettre un tir net.
« Je recalibre pour la quatrième fois », marmonna le deuxième homme, davantage pour lui-même que pour ses compagnons. Malgré la climatisation de l’habitacle, la sueur perlait déjà sur son front.
Malgré le soutien constant des drones de suivi, qui actualisaient en temps réel la position exacte de chaque cible, les tirs du véhicule continuaient de manquer leur cible de façon exaspérante. La maniabilité impressionnante de la voiture noire y était pour quelque chose, tout comme les mouvements coordonnés et imprévisibles des motos argentées.
« Signal du drone sept perdu », annonça une alerte automatisée sur le système interne, aussitôt suivie d’une autre. « Signal du drone trois perdu. »
« Bon sang, ils détruisent les drones plus vite qu’on ne peut en lancer de nouveaux », se plaignit le deuxième homme, en frappant sa console du plat de la main, de plus en plus frustré.
« C’est ridicule, grommela l’homme à l’œil au beurre noir en se massant la tempe. On a un véhicule blindé à la pointe de la technologie, et on n’arrive pas à toucher deux motos et une voiture de luxe. »
Il jeta un rapide coup d’œil à l’horloge numérique qui clignotait dans un coin de son panneau. Les minutes s’accumulaient, ce qui ne faisait qu’attiser son irritation. Vingt-trois minutes s’étaient déjà écoulées depuis le début de cette poursuite insensée, et chaque minute supplémentaire risquait d’inciter leurs supérieurs à remettre en question les performances de l’équipe.
La Zone Inférieure avait beau être un véritable chaos, s’ils continuaient à semer le trouble aussi longtemps, la police locale, aussi corrompue fût-elle, ne pourrait pas fermer les yeux indéfiniment sans finir par intervenir. Il fallait donc en finir au plus vite.
« Si on rentre les mains vides après tout ça, Miller va péter les plombs », marmonna-t-il, davantage pour lui-même que pour les deux autres.
C’est alors qu’une alarme stridente retentit sur le panneau principal, tandis que des voyants rouges clignotaient frénétiquement autour de tous les écrans de l’habitacle.
[ALERTE : DÉFAILLANCE CRITIQUE DÉTECTÉE DANS LE COMPARTIMENT À CARBURANT]
Les trois hommes se figèrent un instant, puis se regardèrent, perplexes.
« Attends, c’est sérieux ? » demanda le deuxième homme en fronçant les sourcils devant son écran. « On n’a même pas senti un seul tir nous atteindre. »
« Et même si c’était le cas, ajouta le troisième, encore plus déconcerté, ce véhicule blindé est assez solide pour encaisser à peu près n’importe quoi, sauf un vrai tir de canon. Ça doit être une erreur du système. »
« Nos données de télémétrie ne signalent aucun impact extérieur », confirma le deuxième homme, les doigts filant rapidement d’un onglet à l’autre sur sa console. « Aucune explosion, aucun projectile détecté, rien. On dirait que le problème est apparu de nulle part, de l’intérieur. »
« Les vieux systèmes tombent parfois en panne comme ça », commenta l’homme à l’œil au beurre noir, sans grande conviction. « Et le patron n’investit jamais assez dans l’entretien du matériel qu’on utilise ici. »
Décidant de ne pas tenir compte de l’alerte, faute de preuve matérielle pour l’étayer, l’homme à l’œil au beurre noir reporta son attention sur les commandes de ciblage, résolu à poursuivre la chasse malgré cet avertissement inquiétant.
C’est alors que tout le véhicule fut soudain plongé dans le noir. Toutes les lumières intérieures s’éteignirent d’un coup, plongeant l’habitacle dans une obscurité momentanée qui ne dura que quelques secondes, mais sembla s’étirer en une éternité angoissante.
Le véhicule blindé vacilla dangereusement en plein vol et perdit brusquement de l’altitude. Le courant revint, et les lumières se rallumèrent en vacillant visiblement.
« Mais qu’est-ce que c’était que ça ?! » cria le deuxième homme en s’agrippant à son siège tandis que le véhicule se stabilisait, encore tout tremblant.
Ils restèrent silencieux un instant, visiblement secoués, échangeant des regards nerveux. Le bourdonnement des systèmes qui reprenaient leur régime autour d’eux paraissait inquiétant, comme s’ils étaient instables.
« Ce n’est pas normal, dit le troisième homme d’une voix plus basse qu’auparavant. Les véhicules blindés de ce genre ne s’éteignent pas tout seuls au beau milieu d’une opération. Il y a un problème. »
« Je crois… je crois qu’on devrait envisager de battre en retraite », suggéra le deuxième homme, avec une hésitation qu’on ne lui avait pas entendue jusque-là.
« Et les renforts qu’on a appelés ? » demanda l’homme à l’œil au beurre noir en se tournant vers son troisième coéquipier. « Ils vont arriver dans combien de temps ? »
Le troisième homme ricana, laissant éclater une vieille rancœur.
« L’équipe de Stan fait exprès de traîner, se plaignit-il en se frappant le genou. Ils ne veulent sûrement pas qu’on recrute ces deux filles pour notre équipe d’Elysium. Si on ramène de bonnes recrues, ça se répercute sur leurs résultats du mois. »
À cette révélation, l’homme à l’œil au beurre noir sentit une colère brûlante l’envahir.
« Tu te fous de moi ? » gronda-t-il. « On risque notre peau dans une poursuite qui dure depuis vingt minutes, et on n’a pas de renforts à cause d’une stupide rivalité entre équipes ? »
« C’est à peu près ça », confirma amèrement le troisième homme. « J’ai entendu ça à la radio interne avant qu’on parte. Quelqu’un de l’équipe du matin a dit que Stan se plaignait auprès de la direction, en nous accusant de lui “piquer” des recrues potentielles sur son territoire. »
« Son territoire, mon cul ! rétorqua l’homme à l’œil au beurre noir, indigné. On ignorait même l’existence de ces filles avant que le scanner ne se déclenche. Ce territoire n’appartient à personne. »
« Va expliquer ça à l’ego surdimensionné de Stan », marmonna le troisième homme en levant les yeux au ciel.
« C’est tout à fait le genre de cette foutue entreprise, ajouta-t-il avec mépris. Chacun tire la couverture de son côté, et personne ne travaille vraiment en équipe. »
Face à ces révélations, et vu l’état de plus en plus instable de leur véhicule, l’homme à l’œil au beurre noir sentit le peu de détermination qui lui restait s’évanouir rapidement.
Capturer ces deux filles ne lui semblait plus valoir les risques croissants que la situation faisait peser sur eux, surtout avec leur véhicule qui se comportait de façon aussi imprévisible.
« J’en ai ma claque », trancha-t-il en frappant son panneau pour déclencher les procédures de retrait. « On ferait mieux de faire demi-tour avant que cette épave ne nous fasse tomber du ciel avec elle. »
À l’extérieur, toujours relié par une conscience partagée au petit fragment de biomasse qui dévorait méthodiquement les composants internes du véhicule, Lohan entendit chaque mot de la conversation fébrile des trois hommes.
Au lieu d’éprouver la moindre satisfaction devant leur capitulation soudaine, il sentit une question froide et silencieuse se former dans son esprit.
Vous croyez vraiment que je vais vous laisser partir comme ça ?