Chapitre 449
Lohan conduisit la Porsche avec une satisfaction tranquille, sans se douter qu’à côté de lui, quelqu’un était en proie à une panique totale.
Son regard restait fixé sur le manoir qui se dessinait à l’horizon à mesure qu’ils approchaient. Les lumières du jardin se reflétaient doucement sur la carrosserie sombre du capot.
La Rolls-Royce rouge garée juste devant l’entrée n’attira pas particulièrement son attention. Il se dit qu’elle n’était qu’un détail de plus dans cette propriété déjà si extravagante, où toute nouveauté semblait parfaitement s’intégrer au décor.
*Ça doit être une autre voiture de sa collection*, pensa-t-il, sans s’en préoccuper outre mesure, ses doigts appréciant toujours la sensation du volant sous ses mains. *Vu le nombre de véhicules qu’elle a dans son garage, en voir un de plus garé devant la maison n’a rien d’étonnant. Peut-être un nouveau modèle qu’elle ne m’a pas encore montré.*
À côté de lui, pourtant, Isabella s’était complètement figée. Son corps entier était raide contre le siège en cuir, les yeux écarquillés, rivés sur cette même voiture rouge qui, pour elle, n’avait rien d’anodin.
*Non, non, non*, pensa-t-elle, la panique lui remontant dans la gorge à une vitesse alarmante. *Ça ne peut pas arriver maintenant.*
Son premier réflexe fut de crier à Lohan de faire immédiatement demi-tour et de partir, de fuir avant qu’il ne soit trop tard. Mais en voyant la distance qui les séparait de l’entrée illuminée du manoir diminuer, elle comprit, avec un désespoir muet, qu’il était déjà trop tard pour manœuvrer discrètement. Faire brusquement un écart en plein vol, juste devant la maison, attirerait bien plus l’attention qu’un atterrissage normal.
Et le problème n’était même pas qu’on la voie arriver avec quelqu’un. Le problème, c’était précisément la personne qui les attendait là.
*Je ne veux vraiment pas que maman le rencontre maintenant*, pensa Isabella, le cœur battant à tout rompre. *Pas comme ça, sans aucune préparation, pas après une soirée pareille.*
Consciente qu’il lui serait pratiquement impossible d’échapper à cette situation embarrassante, Isabella prit une grande inspiration, s’efforçant de rassembler ses pensées aussi vite que la situation l’exigeait. Puis elle se tourna vers Lohan, le visage grave, en contraste saisissant avec la légèreté de quelques minutes plus tôt.
« Halon, dit-elle d’une voix basse, mais pressante. Dès que je serai sortie de la voiture, tu dois décoller tout de suite et rentrer chez toi. Ne me pose pas de questions et n’hésite pas, pars, s’il te plaît. »
Lohan la regarda un instant et comprit aussitôt que l’atmosphère avait radicalement changé entre eux. La détente des secondes précédentes avait cédé la place à une tension qu’il ne l’avait jamais vue manifester aussi brusquement.
« D’accord, répondit-il sans poser de questions, lui faisant confiance : elle devait avoir une bonne raison, même s’il ne comprenait pas vraiment ce qui se passait.
*Il doit se passer quelque chose de grave pour qu’elle change d’attitude aussi vite*, pensa Lohan en ralentissant avec précaution, évitant toute manœuvre spectaculaire.
À côté de lui, Isabella gardait les yeux rivés sur la silhouette qui se précisait à l’entrée du manoir. Elle maîtrisait sa respiration à la seule force de sa volonté, tentant désespérément d’afficher un calme qu’elle était loin de ressentir.
*Peut-être que si je sors assez vite et que je rentre directement dans la maison, je pourrai repousser cette conversation à un autre jour*, pensa-t-elle, tout en sachant au fond d’elle-même que cet espoir était parfaitement vain.
Alors qu’il guidait la voiture vers un atterrissage en douceur sur la plateforme réservée, la porte principale du manoir s’ouvrit. Une femme éblouissante en sortit, vêtue d’une robe élégante qui, malgré son raffinement évident, semblait assez confortable pour une soirée tranquille à la maison. Elle avança de quelques pas, les yeux déjà fixés sur la voiture qui approchait, un sourire curieux se dessinant sur ses lèvres.
À cette vue, Lohan sentit ses pensées se bloquer une seconde.
*Attends*, pensa-t-il en étudiant les traits de ce visage, de plus en plus confus et stupéfait. *C’est… elle ressemble énormément à Isabella.*
La ressemblance était trop frappante pour être une simple coïncidence : les mêmes traits raffinés, la même posture élégante, jusqu’à cette façon similaire de tenir les épaules. Pourtant, Lohan savait avec une certitude absolue qu’Isabella n’avait pas de sœur, et encore moins une sœur si proche d’elle par l’âge et l’apparence.
C’est alors que tout s’éclaira dans son esprit.
*Ce doit être Evelyn Vance*, conclut-il, le cœur légèrement troublé par cette révélation. *L’une des femmes les plus puissantes de toute la Fédération Humaine. Ça explique parfaitement pourquoi Bella a paniqué comme ça.*
Il avait déjà entendu beaucoup de choses sur Evelyn, au détour de remarques qu’Isabella laissait échapper de temps à autre, toujours avec un mélange d’admiration et d’une pointe d’appréhension. Après tout, c’était sa mère, mais même sa fille ne pouvait ignorer l’aura légendaire qui entourait cette femme. Pourtant, la voir en personne, ne serait-ce qu’à travers le pare-brise, n’avait rien à voir avec les descriptions qu’il en avait entendues.
Même de loin, sa posture dégageait quelque chose de presque tangible : une présence qui, sans être écrasante, dominait entièrement les lieux.
Comprenant enfin la raison du brusque changement d’attitude d’Isabella, Lohan choisit de ne poser aucune question. Il se contenta de poser la voiture avec toute la douceur dont il était capable, évitant les gestes brusques qui auraient pu attirer plus d’attention que nécessaire.
*Mieux vaut que je me taise et que je la laisse gérer ça comme elle l’entend*, pensa-t-il en gardant les mains fermes sur le volant. *Ce n’est pas le moment de jouer les héros et de tout gâcher.*
Techniquement, malgré son partenariat avec Isabella, Evelyn leur restait supérieure, puisqu’elle dirigeait le Vance Group et que c’était d’elle que provenait le financement de leur guilde.
Sans compter le rôle particulier qu’Evelyn pourrait bientôt jouer : celui de sa belle-mère.
Dès que les roues touchèrent le sol, Isabella lui jeta un bref regard. Une déception manifeste traversa son visage : il était là, tout près, et elle savait que la soirée allait se terminer bien trop brusquement à son goût.
Elle lança un coup d’œil à sa mère, toujours debout à l’entrée du manoir, qui observait la scène avec un sourire curieux, puis soupira doucement avant de se tourner de nouveau vers Lohan.
« Merci, Halon, dit-elle, sa voix s’adoucissant malgré l’urgence. Pour cette soirée incroyable, et pour m’avoir aidée avec l’injection de biomasse aussi. J’ai passé une très bonne journée. »
« Merci de m’avoir tenu compagnie, répondit Lohan avec un sourire sincère malgré la situation gênante. Et merci pour la voiture, bien sûr. C’était vraiment une soirée incroyable. J’espère qu’on pourra recommencer plus souvent. »
« J’adorerais ça, répondit Isabella, le sourire débordant un instant d’affection. Puis elle ouvrit enfin la portière et sortit de la voiture.
Lohan ressentit la même déception en la regardant s’éloigner, avec l’impression désagréable d’avoir laissé passer une occasion parfaite de finir la soirée encore mieux — peut-être autrement que par de simples adieux. Mais en voyant sa mère juste là, qui les observait comme un faucon, il sut avec une certitude absolue que le moindre geste impulsif risquait de compromettre bien plus que cette seule soirée.
Quand Evelyn vit sa fille sortir du côté passager, au lieu du siège conducteur comme d’habitude, elle haussa les sourcils, sincèrement surprise. Puis elle observa avec une curiosité redoublée le conducteur, qu’elle ne pouvait malheureusement pas voir à cause des vitres teintées de la voiture.