Chapitre 443
Lohan poussa la porte de l’appartement de l’épaule. Les deux sacs de courses qu’il tenait l’empêchaient de l’ouvrir à la main. Il venait à peine de faire deux pas à l’intérieur qu’il entendit la voix d’Isabella dans le couloir. Un ton perplexe filtrait par la porte de chambre entrouverte.
« Halon ? Où es-tu ? »
« Je suis déjà là », répondit-il en refermant la porte du pied. Le détecteur de présence la verrouilla tandis qu’il s’avançait dans l’appartement.
Isabella apparut dans le couloir une seconde plus tard, toujours l’air un peu perplexe. Mais dès que son regard se posa sur les sacs qu’il tenait, remplis de paquets de viande avec deux bouteilles qui dépassaient au-dessus, son visage s’éclaira d’un sourire compréhensif.
« Ah, tu es sorti acheter de quoi faire un barbecue », dit-elle, visiblement rassurée. « J’ai cru que tu étais parti sans rien dire, ou quelque chose comme ça. »
Ce ne fut qu’à cet instant, une fois sa confusion dissipée, que Lohan prit vraiment le temps de remarquer sa tenue.
La robe blanche en dentelle épousait délicatement son corps. Ses longues chaussettes complétaient l’ensemble d’une façon qui semblait simple au premier abord, mais dont il comprit, plus il l’observait, qu’elle avait été soigneusement pensée. La veste noire qu’elle portait par-dessus rompait avec la délicatesse de la robe et créait un contraste qui la rendait à la fois élégante et parfaitement à l’aise.
Comment fait-elle pour être toujours aussi belle ? pensa Lohan, saisi d’étonnement.
Depuis qu’il l’avait rencontrée, il avait vu Lisa porter toutes sortes de tenues : des ensembles plutôt habillés qu’elle mettait à la fac, des vêtements décontractés le week-end, et des styles variés selon les occasions. Pourtant, même après tout ce temps, il n’arrivait tout simplement pas à s’habituer à la voir toujours parfaite, quel que soit son style.
Son visage, d’ordinaire impassible et indéchiffrable, laissa échapper une surprise sincère pendant une fraction de seconde. Son regard s’attarda un peu plus longtemps que d’habitude avant qu’il ne parvienne à reprendre contenance.
Isabella, qui observait attentivement sa réaction, sentit une grande satisfaction lui envahir la poitrine en remarquant cette très brève faille dans son masque habituellement impassible. Ça en valait la peine… songea-t-elle, sans regretter une seule minute de ces plus de trente minutes d’hésitation passées devant son placard.
Mais son petit triomphe silencieux ne dura pas, car ce fut à son tour d’examiner sa tenue de plus près.
Il portait un simple tee-shirt noir, un jean ample et des baskets décontractées. Une tenue sobre, sans rien d’extravagant, mais Lisa reconnut immédiatement chacun de ces vêtements.
« Attends », dit-elle, un autre sourire se dessinant sur son visage. « Ce tee-shirt et ce pantalon, c’est moi qui les ai choisis pour toi, ce jour-là au centre commercial. »
« C’est vrai », confirma Lohan, un peu gêné. « C’était la meilleure combinaison que j’aie trouvée et qui convenait à l’occasion. »
« Ils vont vraiment bien ensemble », ajouta Lisa, le regard parcourant sa silhouette avec une fierté mêlée d’admiration qu’elle ne cherchait même pas à dissimuler complètement.
Un silence complice s’installa entre eux un instant, une atmosphère discrète qu’aucun ne semblait vouloir rompre le premier.
Ce fut Lohan qui finit par céder. Un léger sourire aux lèvres, il souleva les sacs.
« Tu es arrivée plus vite que je ne le pensais », remarqua-t-il, rompant le silence.
Bien qu’Isabella eût pris tout son temps pour se préparer, elle s’était déconnectée d’Elysium la première. Lohan devait encore s’occuper de ses clones auprès des membres de la guilde, les prévenir qu’il allait se déconnecter et les préparer à se débrouiller seuls.
Personne ne lui en voulut : la commodité que ses clones leur apportaient ne constituait pas une obligation. Ils lui étaient reconnaissants de son aide et n’avaient pas le culot d’exiger que Halon, le Vice-présidente de la guilde, reste en ligne juste pour les « servir ».
« Ah, oui », répondit Lisa en détournant les yeux un instant. « J’ai pris un peu plus de temps que prévu. Je devais régler quelques obligations professionnelles assez pénibles avant de venir. »
Elle ne voulait pas avouer qu’elle avait passé tout ce temps à choisir quoi porter pour l’occasion. Lohan ne posa pas de questions et hocha simplement la tête en se dirigeant vers la cuisine.
« Je vais d’abord ranger tout ça dans le réfrigérateur », dit-il par-dessus son épaule. « Le barbecue peut attendre la fin de notre test. »
Lisa sentit ses joues rosir légèrement en l’entendant le dire aussi directement, d’un ton aussi neutre, mais ne fit aucun commentaire. Elle le suivit en silence jusqu’au salon pendant que Lohan rangeait les morceaux de viande sur les étagères du réfrigérateur.
Après avoir refermé la porte, il se tourna vers elle, retrouvant un ton plus décontracté.
« Tu préfères t’allonger sur le lit ou sur le canapé ? » demanda-t-il, comme s’il s’agissait d’une question tout à fait banale.
Lisa sentit son visage s’empourprer encore plus vite cette fois.
« Sur le canapé », répondit-elle presque aussitôt, peut-être un peu trop vite.
M’allonger sur son lit rendrait tout ça encore plus étrange et ambigu que ça ne l’est déjà… songea-t-elle, cherchant à justifier intérieurement sa décision précipitée.
« Alors, ce sera le canapé », acquiesça Lohan sans se formaliser de son choix, en désignant le meuble spacieux du salon.
Lisa s’inquiétait de ce que cela pouvait laisser entendre. Lohan, lui, trouvait la vue de la jeune femme devant lui mille fois plus agréable que celle du corps d’une Renarde spirituelle. Il ne la regardait toutefois pas avec de mauvaises intentions : il traitait simplement ce test comme les nombreux autres qu’ils avaient effectués dans Elysium.
Mais Lohan n’était pas non plus un bouddha vivant. Il ne pouvait s’empêcher de remarquer la jeune femme qui retirait sa veste, lui dévoilant ses belles épaules pâles.