Préparatifs

La vapeur chaude envahissait la vaste salle de bains d’Isabella. Des jets d’eau ruisselaient sur ses cheveux roux tandis qu’elle se détendait enfin après une longue journée passée dans Elysium.

Ses mains se dirigèrent machinalement vers l’étagère en verre où elle gardait les produits les plus chers de sa collection : des flacons importés de crèmes hydratantes extraites de plantes extrêmement rares de la Fédération Humaine, des huiles essentielles provenant de serres privées et une gamme de savons qui coûtait plus de six mois de salaire à bien des habitants de la Zone Inférieure.

*Je vais sortir le grand jeu, aujourd’hui*, se dit-elle en prenant sur l’étagère le flacon de crème pour le visage le plus luxueux. *Puisque je vais jusque chez lui, autant avoir une peau parfaite.*

Elle avait beau être riche, l’argent ne suffisait pas à acheter ce genre de produit, extrêmement rare et fabriqué en très petites quantités chaque année.

C’est pourquoi, même si elle avait largement les moyens d’en acheter plusieurs, elle les réservait aux grandes occasions ou à certains jours de la semaine, pour suivre sa routine de soins.

Mais à peine eut-elle ouvert le flacon et senti son doux parfum lui monter au nez qu’une pensée la pétrifia en plein geste.

*Attends. Si je mets tous ces produits sur ma peau, est-ce que ça risque de gêner l’injection de biomasse de Halon ?*

Le raisonnement lui parut d’abord parfaitement logique : il était pratique et sensé d’y réfléchir avant toute procédure impliquant directement sa peau. Mais, dès la seconde suivante, cette phrase résonna de nouveau dans son esprit, et Isabella comprit avec une horreur grandissante à quel point elle pouvait être mal interprétée.

*Mon Dieu*, pensa-t-elle, le visage en feu sous le jet d’eau chaude. *Si quelqu’un entendait ça sans savoir de quoi on parle vraiment…*

Elle resta figée un instant, le flacon à la main, puis se mit à rire toute seule. Son rire étouffé et nerveux résonna contre les murs de marbre de la salle de bains.

« D’accord, marmonna-t-elle en riant encore, il faut vraiment que j’arrête de penser à tout ça de travers. »

Décidée à ne prendre aucun risque, aussi ridicule que cela puisse paraître, elle reposa le précieux flacon sur l’étagère et sortit de la douche avec la peau propre, sans autre produit que le savon de base. S’il y avait la moindre chance que cela interfère avec le processus de Lohan, elle préférait ne pas tenter le diable.

Le véritable problème ne se posa que quelques minutes plus tard, lorsqu’elle se retrouva devant son immense dressing, à contempler des rangées de vêtements suspendus avec une expression de pure indécision.

*Bon, c’est le soir, alors je porterais normalement quelque chose de plus élégant, peut-être une robe longue ou une tenue plus structurée*, se dit-elle en faisant glisser ses doigts sur quelques pièces. *Mais si je dois le laisser m’injecter de la biomasse à nouveau, il me faut quelque chose de léger, qui laisse assez de peau à découvert pour qu’il puisse y accéder facilement.*

Elle sortit une longue robe de gala, la regarda un instant, puis secoua la tête et la remit sur son cintre.

*C’est trop chic, et ça couvre presque tout.*

Elle prit ensuite une tenue plus décontractée : un chemisier à manches longues assorti à un pantalon habillé.

*Ça n’ira pas non plus, les manches me couvrent les bras.*

Elle recommença des dizaines de fois, examinant puis rejetant chaque tenue pour une raison particulière : trop formelle, pas assez de peau à découvert ou tout simplement inadaptée à un barbecue informel en soirée. Les minutes passèrent ; l’horloge au mur indiquait déjà qu’elle avait dépassé de plus d’une demi-heure le temps qu’elle comptait consacrer à ce choix.

C’est précisément alors qu’elle hésitait de plus en plus qu’on frappa doucement à la porte de sa chambre.

« Mademoiselle Isabella ? » demanda une des domestiques depuis le couloir. « Le dîner est prêt dans la salle à manger principale. »

Isabella s’immobilisa et baissa les yeux vers son peignoir, toujours noué autour de son corps déjà sec. Ce n’est qu’alors qu’elle se souvint d’un détail crucial qui lui avait échappé, tant elle était préoccupée par sa tenue.

*Argh, j’ai complètement oublié de les prévenir que je ne dînerais pas ici ce soir.*

« Oh, désolée pour le dérangement, répondit Isabella en s’approchant de la porte sans l’ouvrir entièrement. Un imprévu s’est présenté à la dernière minute. Je vais finalement dîner dehors ce soir avec un partenaire d’affaires. »

De l’autre côté de la porte, la domestique garda le silence un instant. Sa pause dura peut-être une demi-seconde de plus que d’habitude, puis elle répondit d’une voix polie, mais visiblement surprise :

« Oh, bien sûr, mademoiselle. Je vais prévenir la cuisine de tout ranger, alors. »

Toujours absorbée par ses hésitations vestimentaires, Isabella ne remarqua même pas le petit détail qui lui avait échappé. Mais la domestique, de l’autre côté de la porte, semblait l’avoir parfaitement relevé. Isabella annulait rarement un dîner à la maison pour un rendez-vous, presque jamais, et encore moins en le décrivant de façon aussi précise.

En songeant à l’heure qu’il était et au fait que, bien que la douche d’Isabella fût terminée depuis plusieurs minutes, sa voix semblait provenir du dressing, la domestique esquissa un discret sourire avant de s’éloigner dans le couloir sans rien ajouter, gardant ses suppositions pour elle.

De retour dans son dressing, Isabella finit par trouver la tenue idéale, après plus d’une demi-heure d’hésitation.

Une délicate robe en dentelle blanche, légère et laissant les épaules ainsi qu’une bonne partie des bras à découvert, avec de fines chaussettes blanches qui lui montaient juste au-dessus des genoux et des chaussures plates, confortables et élégantes. Pour éviter que sa tenue ne paraisse trop délicate pour un barbecue informel en soirée, elle ajouta une veste noire structurée et quelques bijoux discrets en argent, qui apportaient à l’ensemble un contraste plus moderne.

Satisfaite du résultat final dans le miroir, elle ajusta une dernière fois ses cheveux et descendit au garage privé du manoir.