Chapitre 427
Environ trente secondes s'écoulèrent dans un silence absolu avant qu'un léger crépitement d'énergie magique ne vienne rompre le calme du hall d'entrée.
Juste au niveau de l'encoche circulaire du bureau en bois, le cercle magique bleu néon brilla à nouveau pendant une fraction de seconde, révélant un nouveau parchemin plié apparu de nulle part, portant le sceau officiel de l'archimage.
La jeune apprentie elfe saisit le papier runique avec un respect extrême, le déplia rapidement devant elle et lut attentivement le message avant d'adresser un sourire très complice à la paire de petits monstres face à elle.
Elle tourna le document pour qu'ils puissent clairement voir le contenu inscrit sur la feuille, qui affichait un seul mot, grand et imposant, tracé directement de l'écriture élégante et autoritaire d'Yrneha : « Montez. »
« Je vais vous guider personnellement jusqu'au hall de l'archimage, au sommet de la tour », annonça la jeune fille avec enthousiasme, se levant de sa chaise en vigne et contournant le comptoir de réception d'un pas léger et très rapide.
Bien que Lohan et Lisa connaissent déjà parfaitement le chemin menant au bureau d'Yrneha grâce à leurs précédentes visites avec Aeliana, ils savaient qu'il ne coûtait rien d'accepter la gentillesse de cette guide officielle, évitant ainsi tout problème potentiel en chemin s'ils s'y rendaient seuls.
Ils gravirent le large escalier en colimaçon en bois dans un silence extrême, croisant plusieurs mages occupés à lire, méditer ou analyser des cercles magiques. Les mages qui leur jetaient un regard semblaient subtilement surpris de les reconnaître, certains leur adressant même des hochements de tête respectueux ou amicaux.
C'était un traitement radicalement différent de celui qu'ils avaient reçu lors de leur dernière venue. Auparavant, les regards étaient empreints d'indifférence, ou tout au plus de curiosité en raison de leur race ou de leur proximité avec Aeliana, mais désormais, ces mages savaient exactement qui ils étaient et étaient reconnaissants pour ce qu'ils avaient fait pour protéger la forêt et une partie de la ville la veille.
Cette attitude avait non seulement prouvé à tous que leur caractère était respectable, à l'opposé de celui de ces autres étrangers agaçants des Soleils Brisés, mais elle montrait aussi qu'ils possédaient assez de puissance pour mériter l'attention des membres de la tour magique.
Bien que certains montrassent plus d'intérêt ou de curiosité que d'habitude, personne ne s'approcha trop près, car ils étaient escortés par Rosanhi. Les mages perspicaces comprirent que leur destination était probablement l'archimage ; personne ne leur barra donc la route, ne voulant pas être responsable de faire attendre l'archimage.
À mesure qu'ils avançaient avec détermination vers les étages supérieurs de cette structure magnifique, la densité de mana environnante ne cessait d'augmenter, créant une sensation agréable et chaude de chaleur magique qui massait continuellement, profondément et rafraîchissant la membrane gélatineuse de Lohan.
Avec une telle densité de mana dans l'environnement, non seulement sa digestion passive était extrêmement satisfaite, mais même sa digestion active battait son plein, absorbant le mana ambiant pour le convertir en bio-masse pour Lohan.
La quantité était loin de ce qu'il obtiendrait en digérant le cadavre de monstres puissants, mais de la viande de moustique restait de la viande.
Si Lohan n'avait pas utilisé chaque moment libre pour digérer de la bio-masse, il n'aurait pas eu assez de réserves pour brûler les étapes dans les moments critiques, comme lorsqu'il avait dû gérer la fuite de mana corrompu la veille.
En atteignant l'imposant portail en vitraux colorés menant à la chambre de l'archimage, la jeune apprentie elfe s'arrêta avec une posture très respectueuse et solennelle, prit une profonde inspiration et frappa à la grande porte en chêne avec une politesse, un calme et un rythme extrêmes.
« Entrez. » Une voix féminine et mélodieuse, empreinte d'une autorité incontestable, résonna depuis l'intérieur de la salle de réunion, accordant au groupe un accès immédiat.
La jeune fille ouvrit la porte silencieusement, mais resta à l'extérieur, adressant un signe de tête très poli à Lisa pour qu'elle entre avec Lohan fermement ancré sur son dos.
Dès que les deux Joueurs eurent franchi le seuil en chêne, l'apprentie referma rapidement la porte derrière eux, les laissant seuls avec l'archimage de Thalendor.
En entrant dans la pièce d'Yrneha, Lohan se sentit tout simplement merveilleusement bien.
L'air y était si incroyablement dense en mana pur qu'il semblait presque tangible pour ses canaux sensoriels de slime.
Respirer cette atmosphère apportait une vague d'énergie et de vigueur qui revitalisait chaque cellule de sa bio-masse, une sensation encore plus intense maintenant qu'il était connecté via la luxueuse capsule d'immersion neuronale que Lisa lui avait offerte dans le monde réel.
Au centre du luxueux bureau en bois blanc, l'archimage Yrneha était concentrée sur la conception d'une rune de confinement complexe à la surface d'un bouclier en métal argenté.
La pointe de son bâton brillait d'une douce lumière violette tandis qu'elle le guidait pour former une lame incandescente dans l'air, incrustant la rune directement dans le métal.
Une fois le tracé terminé, elle mit de côté l'outil défensif et tourna le visage vers les nouveaux venus, affichant un sourire énigmatique qui adoucissait ses traits aristocratiques.
« Je vois que vous avez été extrêmement rapides à répondre à mon appel... » remarqua Yrneha, ses yeux violets brillant d'un amusement discret en observant la posture expectative des deux monstres. « Au flux d'énergie qui rayonne de vos noyaux, je peux dire très clairement que vous êtes tous deux extrêmement impatients de recevoir la récompense promise pour le service rendu la nuit dernière. »
Lohan ne vit aucune nécessité tactique de nier la vérité ou de tenter de paraître excessivement magnanime devant l'une des mages les plus expérimentées et perspicaces de Thalendor.
Il fit vibrer son noyau bleu et répondit via le lien mental, directement, sincèrement et très respectueusement.
« Nous ne nierons pas la vérité, Lady Ylasys », transmit Lohan calmement. « Nous avons accepté cette dangereuse mission d'espionnage et de confinement contre les Soleils Brisés en visant spécifiquement la récompense que vous nous aviez promise pour le développement de notre guilde. Assurer la croissance de notre groupe et récolter les fruits de notre travail acharné est simplement le cours naturel des choses pour toute guilde qui se respecte. »
Yrneha laissa échapper un rire mélodieux qui résonna agréablement contre les murs de cristal de la salle de réunion.
Elle appréciait énormément l'honnêteté pratique de Lohan, trouvant son attitude bien supérieure à la fausse modestie et aux flatteries bon marché que la plupart des aventuriers humains et elfes affichaient lors de chaque audience formelle avec elle, tentant d'obtenir des faveurs politiques après des siècles passés à traiter avec de telles personnes.
« J'apprécie grandement votre franchise, Halon », déclara Yrneha, son regard s'adoucissant visiblement. « Il est extrêmement rafraîchissant de traiter avec quelqu'un qui ne tente pas de prétendre être un héros désintéressé en ma présence juste pour gonfler son ego ou améliorer ma perception de lui de manière superficielle. Le monde magique fonctionne sur l'échange équivalent et le pragmatisme, et vous avez prouvé votre valeur avec brio dans la gorge. »
L'archimage étendit sa main droite au-dessus de la grande table en chêne et, d'un léger mouvement, ouvrit une petite faille spatiale dorée dans l'air.
Elle en tira une lourde bourse en velours brun, qui tinta du son métallique de pièces pesantes, et posa l'objet sur le bois poli avec un bruit sourd.
« Voici ma récompense personnelle et contractuelle pour votre service concernant la faille du nord et l'enquête sur les fraudeurs que je soupçonnais », expliqua Yrneha en désignant la bourse. « À l'intérieur se trouvent exactement cinq cents pièces d'or provenant de mon budget personnel de recherche magique à Thalendor. »
En entendant ce montant exorbitant confirmé en or massif, les yeux dorés de la renarde Lisa brillèrent d'une intensité de joie pure qui surpassa même l'étonnement de Lohan.
C'était elle qui gérait principalement les finances d'Astralis Requiem, et elle savait très bien que ce montant représentait une fortune capable de restructurer toute la base des membres à un niveau entièrement nouveau.
Contrairement aux Soleils Brisés, qui devaient dépenser plus de mille pièces d'or par mois pour louer un bâtiment imposant, Astralis n'avait aucune dette de ce genre et pouvait confortablement utiliser la majeure partie de cet argent pour investir dans la base qu'ils possédaient déjà, ou dans les Joueurs membres de la guilde.
Quelques douzaines de pièces d'or suffisaient déjà à acheter un excellent équipement pour leur équipe principale, alors imaginez ce qu'ils pourraient acheter avec 500 pièces !
D'un mouvement agile et gracieux de ses pattes, Lisa attira affectueusement la bourse et déposa le trésor directement dans l'inventaire dimensionnel du Coffre Astral.
Avant qu'ils ne puissent offrir leurs remerciements officiels, Yrneha plongea à nouveau la main dans la faille spatiale et, à la stupéfaction et à l'incrédulité totales de la paire de monstres, en sortit une seconde bourse en velours, bien plus grande, plus ornée et brillant d'inscriptions runiques aux tons émeraude.
Elle la posa au même endroit que la première, produisant un son métallique encore plus imposant contre le bois.
« Et cette seconde portion massive du paiement... » annonça Yrneha avec un sourire fier et amical. « C'est un bonus supplémentaire d'exactement mille pièces d'or, envoyé directement par le Conseil de Thalendor en signe officiel de gratitude pour avoir détruit ces imposteurs hier. »
En contemplant le volume du contenu de ce sac, Lisa et Lohan furent stupéfaits d'estimer qu'il contenait probablement au moins deux fois plus de pièces d'or que le précédent !