Avantage

Le vent nocturne hurlait intensément à travers la canopée des arbres géants de Mythlorien tandis que Lisa filait comme un rapide flou blanc à travers la végétation dense de la forêt elfique.

Lohan était fermement ancré sur son dos, sa gélatine entièrement aplatie contre la fourrure soyeuse de la renarde pour minimiser autant que possible la friction face à l'air froid de la nuit.

Malgré le manque de sommeil qu'ils accumulaient tous les deux, Lohan dépassant désormais les deux jours sans repos, aucun d'eux ne semblait réellement fatigué, toujours capables de déployer leur pleine puissance avec aisance.

Derrière eux, le silence de la forêt était presque absolu, Alice et Dylan ayant été distancés en quelques secondes en raison de la vitesse insensée de leur progression.

Ils savaient pertinemment que, dans une situation d'urgence et de gravité extrêmes comme celle-ci, il aurait été idéal que tout le groupe se déplace ensemble de manière coordonnée pour éviter toute embuscade ou surprise sur les sentiers.

Mais le temps était leur ennemi le plus implacable et le plus dangereux en ce moment crucial. Près de trente minutes s'étaient déjà écoulées depuis que le clone de Lohan avait surveillé la réunion secrète des officiers au manoir des Soleils Brisés, et le risque d'arriver trop tard sur le site de la fuite et de perdre leur unique chance d'agir était élevé, ce qui pourrait ruiner tout le plan qu'ils avaient soigneusement élaboré.

« Accroche-toi bien, Halon », transmit Lisa via leur lien mental privé, sa voix s'échappant sous la forme d'un rapide murmure mental qui s'accordait parfaitement au rythme effréné et élégant de ses foulées sur la terre humide. « Je vais pousser mon agilité spirituelle à sa limite absolue pour traverser cette section de la forêt. J'espère que nous arriverons avant que ses officiers ne parviennent à s'organiser et à entamer la réparation clandestine. Alice et Dylan connaissent le chemin général vers la faille et nous rejoindront à l'entrée de la gorge dès que leur endurance le leur permettra. Ils sont forts pour le combat physique, mais ils ne peuvent pas suivre la vitesse brute que mon évolution mystique m'offre désormais. »

Lohan étendit sa gélatine bleue avec une extrême fluidité sur son dos, assurant une adhérence parfaite qui ignorait totalement les virages serrés et les sauts acrobatiques que la renarde effectuait entre les énormes racines colossales des arbres centenaires. « Ne t'inquiète pas pour mon poids ou la stabilité de mon corps, Bella. Concentre-toi simplement sur le maintien de ce rythme effréné. Nous n'avons que cette nuit pour arracher le masque des Soleils Brisés devant le Conseil de Thalendor. Ah, je suis tellement impatient de remettre enfin ma gélatine au combat, je mourais d'ennui à ne rien faire ces derniers jours. »

Grâce à la vitesse effrayante que l'évolution légendaire de Lisa lui conférait, le trajet qui aurait normalement nécessité une longue marche rapide fut accompli en seulement cinq minutes de course effrénée à travers les sentiers sombres de la forêt profonde, plus de deux fois plus vite que lorsque Lohan avait effectué ce même trajet seul.

Alors qu'ils approchaient du côté nord de Thalendor, laissant derrière eux les frontières sûres de la guilde, l'air autour d'eux commença à changer radicalement de configuration.

Lohan sentit une lourde vibration thermique commencer à irradier à travers ses canaux de perception, une énergie dense et oppressive qui semblait brûler sa peau gélatineuse avec de minuscules aiguilles invisibles de mana stagnant provenant des profondeurs du sol.

Si cette énergie chaotique s'était propagée dans une région humaine ordinaire, où l'affinité magique était en réalité faible, la fluctuation magique passerait probablement totalement inaperçue pour la plupart des aventuriers novices explorant les environs, ou pour la population vivant à proximité.

Mais Thalendor était une capitale elfique, un sanctuaire naturel où pratiquement chaque résident possédait une sensibilité magique décente, pure et extrêmement raffinée dès la naissance.

La fuite continue de ce mana corrompu gênait sévèrement les citoyens vivant près de la faille nord, générant une vague de plaintes formelles et de protestations qui avaient été portées directement devant le Conseil de Thalendor, ce qui finit par éveiller les soupçons immédiats des autorités locales quant à la qualité et à la véracité du sceau de suppression que les Soleils Brisés prétendaient avoir installé sans faille sur le site.

Si le simple fait de s'approcher du site laissait déjà Lohan mal à l'aise face à cette énergie ambiante, imaginez pour ceux qui vivaient assez près de l'endroit pour la ressentir à longueur de journée ?

Heureusement, l'endroit exact où le sceau avait été placé, selon les indications fournies par Yrneha lorsqu'ils avaient accepté la mission, était assez éloigné de la ville, si bien que seuls quelques elfes l'avaient ressenti et en avaient été incommodés jusqu'à présent.

Lisa ralentit son allure rapide alors qu'ils atteignaient le bord glissant de la gorge de pierre sombre, où la brume violette de la fuite de mana flottait comme une fumée dense et nocive au-dessus du sol.

Elle s'abaissa doucement pour laisser Lohan glisser de son dos, reprenant son souffle avec de légers halètements qui faisaient monter et descendre sa poitrine rapidement sous la lumière froide et argentée du clair de lune d'Elysium.

Lohan roula lentement sur le sol de pierre et étendit sa membrane pour cartographier les environs avec sa perception thermographique.

Il laissa échapper un long soupir mental de soulagement en réalisant que le site était complètement désert, sans aucun signe de présence humaine ou de Joueurs des Soleils Brisés surveillant la faille.

« Personne des Soleils Brisés n'est encore arrivé à cette gorge », déclara Lohan, sa voix trahissant la satisfaction d'avoir remporté cette première course contre la montre. « Ils sont probablement encore coincés à leur quartier général, à se disputer sur leur comptabilité en pièces d'or ou à essayer de sécuriser les sceaux runiques de niveau vingt qu'ils prévoient d'utiliser pour contenir temporairement le mana. »

« Cela nous donne une excellente fenêtre d'opportunité... » répondit Lisa, ses yeux dorés brillant dans la pénombre de la nuit tandis qu'elle observait la brume magique s'élevant du fond de la gorge. « Profitons du fait d'être totalement seuls ici pour explorer soigneusement le terrain. Si nous parvenons à trouver la source exacte de la fuite avant qu'ils n'arrivent, nous aurons le contrôle total de la situation et nous pourrons gérer cela d'une manière bien plus agréable pour nous qu'elle ne le sera pour eux ! »