Chapitre 403
Sam se tut un instant, sa forme bleutée vacillant irrégulièrement au-dessus de l'herbe luminescente.
Même lui, malgré tout son optimisme, ressentait le poids du fossé esthétique qui les séparait de ce lieu magnifique.
Ils ressemblaient à des intrus dans un sanctuaire divin, et l'humiliation d'un nouveau « non » semblait de plus en plus inévitable face à une telle splendeur.
Puisqu'ils étaient déjà là, ils soupirèrent et poursuivirent leur approche à pas lents, comme s'ils marchaient vers leur propre condamnation.
Lorsqu'ils franchirent la limite extérieure de la barrière de purification passive de la guilde, le premier être à remarquer leur présence fut une minuscule fée, extrêmement mignonne, qui volait près de l'une des racines principales de l'arbre majestueux.
Elle possédait des ailes translucides ressemblant à des pétales de fleurs lumineuses et des cheveux bleu clair encadrant un visage délicat. À ses côtés, une licorne majestueuse au pelage argenté et à la corne de cristal en spirale se reposait gracieusement sur l'herbe, écoutant les murmures de la petite fée.
À l'instant où la licorne tourna la tête et fixa ses yeux brillants vers Dan et Sam, la réaction de la créature fut immédiate et violente.
L'animal capta l'odeur de l'entropie et la présence spirituelle effrayante du spectre de Sam. Poussant un hennissement aigu de pure terreur, la licorne se cabra sur ses pattes avant et s'enfonça au plus profond de la forêt, fuyant cette aura sombre qu'elle considérait comme une anomalie dangereuse et importune.
Dan s'arrêta net, son visage se durcissant sous sa capuche et ses poings serrant le manche de son bâton si fort que ses articulations blanchirent.
« Voilà. Tu vois, Sam ? Même les créatures magiques de la forêt nous fuient comme si nous étions la mort incarnée. Leur test d'apparence a déjà commencé, et nous avons échoué avant même de passer la porte principale. Nos chances d'entrer dans ce groupe d'élite sont désormais exactement de zéro. Ils ne laisseraient jamais des êtres qui effraient la faune locale rejoindre la guilde. »
Sam sentit sa forme éthérée s'affaisser, le découragement de son frère affectant directement sa résonance spirituelle. « Je suis désolé, Dan... Je pensais vraiment que les choses seraient différentes ici, à cause de ce que nous avons lu dans les règles d'Astralis. »
Mais, à la surprise totale des deux frères, la petite fée ne suivit pas l'exemple de la licorne.
Elle ne cria pas, ne s'enfuit pas de peur et ne montra pas la moindre trace de répulsion ou de dégoût en observant leurs apparences.
Ayant une grande affinité avec l'Énergie Naturelle et la Magie, Elle était capable de voir Sam flotter aux côtés de Dan. En voyant les deux Joueurs se tenir si hésitants et moroses à l'entrée de la guilde, le visage délicat d'Elle s'illumina d'une joie sincère et d'une chaleur contagieuse qui désarma complètement la méfiance des deux frères.
« Elle vous attendait, vous deux ! » s'exclama la petite fée de sa voix douce et mélodieuse, battant des ailes avec enthousiasme et volant rapidement pour s'arrêter en plein air, à quelques centimètres du visage masqué de Dan. « Alice a dit à Elle ce matin que deux nouveaux amis très importants arriveraient pour les entretiens ! Elle a surveillé l'entrée toute la journée parce qu'Elle voulait être la première à souhaiter la bienvenue aux nouveaux compagnons d'Astralis ! »
Dan fit un pas en arrière, totalement choqué par l'absence de répulsion de la petite créature.
Il pouvait sentir que la petite fée était faible, probablement aux alentours du Niveau 9 ou 10, n'ayant même pas encore passé sa première Évolution. L'écart de force entre lui et elle était massif, ce qui signifiait que l'énergie rayonnant de lui aurait dû paraître encore plus intense pour cette petite fille. Pourtant, comment pouvait-elle agir ainsi ?
Il était habitué à ce que les gens détournent le regard ou fassent des grimaces de dégoût, mais cette petite fée le fixait avec des yeux brillants d'admiration, comme s'il se tenait devant un héros issu de légendes anciennes.
Pour elle, sa peau pâle et squameuse ou les yeux ternes de Dan ne faisaient aucune différence ; elle ne voyait que les nouveaux amis qu'Alice avait promis de faire venir pour apporter plus de vie à son foyer.
Et même si c'était une chose si simple, c'était un retour à la réalité pour quelqu'un habitué au mépris constant, tant de la part des autres Joueurs que des PNJ de ce monde.
Ce décalage créait une confusion énorme dans son esprit, au point que, sans s'en rendre compte, Dan dut poser la question qui lui pesait tant.
« Tu... tu n'as pas peur de nous ? » demanda Dan, sa voix sortant dans un murmure subtil, tremblant et incertain. « Je suis un démoniste décrépit, et mon frère est un fantôme sans corps physique. Nous avons fait fuir la licorne de votre guilde. Notre présence semble souiller la beauté de ce jardin. »
À peine eut-il fini sa phrase que Dan le regretta, réalisant qu'une telle remarque pourrait rappeler à la petite fille qu'ils n'étaient pas dignes d'être là. Mais, en même temps, une partie de lui espérait que, même après avoir dit cela, l'attitude de la petite fille ne changerait pas.
Elle laissa échapper un rire joyeux et cristallin qui dispersa de petites particules de lumière bleue dans l'air, se rapprochant encore plus d'eux avec une confiance totale. « Cette licorne est vraiment idiote et prend peur au moindre courant d'air dans la forêt, hihi ! Elle n'a pas peur des nouveaux amis ! Elle peut sentir votre énergie... wow ! Vous êtes incroyablement forts, tous les deux ! Le mana qui circule dans ton corps, vieil homme, est encore plus profond que celui de Tunder !! Et l'esprit de ton ami fantôme brille d'une si belle lumière bleue ! Elle est tellement surprise par la puissance que vous dégagez ! Avoir des amis aussi forts, c'est merveilleux ! »
Les mots innocents et sincères de la petite fée frappèrent la poitrine de Dan et de Sam avec la force d'un sort de soin de niveau légendaire.
Ils sentirent une chaleur profonde et réconfortante envahir leur cœur, dissolvant d'un coup toute l'amertume, l'épuisement et l'humiliation accumulés au cours des dernières semaines de rejet, tant dans le monde réel qu'en Elysium.
C'était comme si l'innocence d'Elle lui permettait de voir leur vraie valeur, ignorant la laideur de l'enveloppe que leurs classes les avaient forcés à porter comme une pénalité biologique.
« Le nom d'Elle est Elle ! » continua la fée en faisant une petite révérence dans les airs, ses minuscules mains jointes devant sa poitrine. « Elle est la gardienne et desi... dégi... dégine... designer ! Designer des fleurs d'Astralis Requiem ! Si vous êtes acceptés lors des entretiens de Dylan, Elle promet de vous montrer où sont les arbres aux fruits les plus sucrés et les fleurs les plus rares qu'Elle peint le matin ! On va tellement s'amuser ! »
Dan regarda son frère et, voyant la forme spectrale de Sam briller d'une intensité joyeuse qu'il n'avait pas vue depuis des mois, il s'éclaircit la gorge, essayant de reprendre contenance et de retenir l'humidité qui menaçait de monter au coin de ses yeux troubles face à ce traitement affectueux et inattendu.
« Je... je suis Dan », répondit le démoniste, la voix encore un peu tremblante et maladroite, levant gauchement sa main libre pour faire un petit signe de salutation à la petite fée. « Et voici mon frère, Sam. Nous... nous te remercions pour ton hospitalité, Elle. Nous n'étions vraiment pas habitués à être accueillis aussi chaleureusement par qui que ce soit dans ce monde. »
« Et Dan parle vraiment très bien ! » complimenta Elle en battant des ailes de papillon avec excitation. « Venez, venez ! Elle va guider les nouveaux amis vers le hall principal de l'arbre-siège ! Lisa et Halon sont déjà là-bas avec Dylan et Alice pour préparer les salles d'entretien ! Ils vont adorer vous rencontrer en personne, et vous allez voir à quel point Astralis est une grande famille ! »
En entendant le nom de Halon sortir de la bouche d'Elle, les deux frères se figèrent, la confiance qu'ils venaient de bâtir s'évanouissant pratiquement pour laisser place à la fois à la crainte et à l'excitation de rencontrer ce Joueur légendaire.
« Est-ce qu'on est vraiment sur le point de rencontrer ce gros bonnet dès le départ ?! »
Avec Elle volant joyeusement devant eux, laissant une traînée de mana pur le long du chemin, Dan et Sam franchirent enfin le seuil d'Astralis Requiem d'un pas assuré, sentant que leur long et épuisant voyage de plusieurs semaines avait enfin valu chaque pièce d'argent investie.