Chapitre 402
Le bruissement des feuilles de Mythlorien sous les bottes usées de Dan était le seul son, en dehors du bourdonnement électrique qui vibrait subtilement dans son esprit.
Lui et son frère, Sam, étaient sur la route depuis des semaines.
Le voyage vers la base de guilde d'Astralis Requiem, dont les coordonnées avaient été envoyées par Dylan après leur premier contact, avec des détails révélés uniquement au fur et à mesure qu'ils franchissaient chaque étape du processus de sélection, avait été une véritable épreuve d'endurance et de patience.
Ils se trouvaient à l'origine très loin de Thalendor et de la forêt où la base de la guilde était située, isolés dans une zone volcanique d'Elysium où le farm était rude et solitaire.
Pour y arriver, les frères avaient dû dépenser toutes les ressources disponibles, alternant entre de longues marches à pied sur des sentiers dangereux et des trajets coûteux dans des caravanes de marchands PNJ, ce qui avait complètement vidé la petite réserve de pièces d'argent qu'ils avaient accumulée avec tant de sueur.
Pour Dan, chaque pièce d'argent remise aux marchands du jeu représentait un coup de poignard physique dans sa poitrine.
Il savait trop bien combien ces pièces étaient précieuses dans le monde réel. Elles pouvaient facilement être converties en quelques milliers de crédits fédéraux, une somme qui apporterait une amélioration immense à leur vie dans la Zone Inférieure de leur planète.
Mais ils étaient là, à dépenser un ticket énorme pour sortir de la pauvreté sur la promesse de rejoindre une guilde d'élite dont ils ne savaient même pas avec certitude si elle était réelle ou s'il s'agissait d'une autre arnaque élaborée sur Internet.
« Je pense toujours que nous avons fait la plus grosse erreur de notre vie, Sam. » murmura Dan, sa voix sortant rauque et faible à cause du tribut physique que le lancement constant de sorts faisait payer à son corps.
Il s'arrêta sous l'ombre d'un arbuste colossal, reposant son poids contre le bâton en bois noir qui semblait prêt à se briser. « Nous avons jeté tout notre argent réel sur une invitation d'un Joueur que nous n'avons même jamais rencontré en personne. Si c'est un piège ou la blague d'un héritier gâté de la Zone Supérieure, nous ne pourrons même pas nous payer de nouveaux filtres à air pour notre appartement à la fin du mois. En tant que Joueurs indépendants de la Zone Inférieure, nous devrions savoir que les promesses virtuelles valent autant que la valeur nutritive de l'air que nous respirons chez nous. »
Près de lui, flottant comme une brume pâle et bleutée qui courbait à peine la douce lumière de la forêt, Sam manifesta sa présence. Ayant la race spirituelle de Fantôme, il ne ressentait pas la fatigue physique de la marche, mais l'épuisement mental de rester en alerte tout au long du voyage, agissant comme éclaireur du duo, et de voir son frère souffrir pesait sur sa conscience.
« Mets le pessimisme de côté une seconde, frangin, » répondit Sam directement dans l'esprit de Dan, sa voix portant un calme qu'il essayait de se forcer à ressentir.
« Nous savions tous les deux que ce farm en solo à ce volcan nous tuait lentement. Ton corps se détériore à cause de la magie corrosive, et mon esprit perd son ancrage dans la réalité d'Elysium. Nous avions besoin d'un changement de direction. Et pour être tout à fait honnête, les entretiens en ligne que nous avons eus avec leur équipe de recrutement étaient extrêmement professionnels. »
« Tu te souviens à quel point les questionnaires de Dylan étaient détaillés ? Aucune guilde amateur ne prendrait la peine de construire un processus de sélection aussi rigoureux et respectueux. Même le Groupe Ark ressemblait à une bande d'amateurs désorganisés comparé à ce qu'Astralis a montré sur Syn. Ça m'a donné une énorme confiance. » dit Sam, essayant de rassurer son frère.
« Je m'en souviens, » murmura Dan, essuyant une trace de sueur froide sur son front avec le dos de sa main squelettique. « Mais le professionnalisme en ligne ne garantit pas qu'ils ne nous traiteront pas comme des moins que rien une fois qu'ils verront nos visages de près. Tu sais ce qui s'est passé la dernière fois que nous nous sommes approchés d'une guilde d'élite... leur dégoût était bien réel. »
Le souvenir du dégoût dans les yeux du représentant de la précédente guilde, qui les avait expulsés du point de rendez-vous après avoir vu le visage décrépit de Dan et n'avoir même pas pu distinguer la forme éthérée de Sam, brûlait encore dans leurs esprits comme du fer rouge.
Ils avaient été traités de monstres, de menteurs, de créatures qui feraient fuir les investisseurs et les suiveurs de la guilde.
Leur confiance en leur propre image était pratiquement inexistante, une plaie ouverte que les réparations constantes apportées par la puissance du système d'Elysium ne pouvaient guérir.
Dan regarda ses propres mains, voyant la peau peler et les tremblements causés par la saturation de Mana corrosif dans son corps, tandis que la forme fantomatique de Sam vacillait d'inquiétude à ses côtés.
« Astralis a clairement indiqué dans ses règles de recrutement qu'ils ne jugent pas les membres sur l'apparence, seulement sur le potentiel de combat et le caractère, » insista Sam, se rapprochant de Dan pour que leur affinité stabilise la respiration de son frère.
« Nous sommes Niveau 15, Dan. Nous sommes arrivés jusqu'ici en combattant seuls contre des monstres d'élite dans la zone volcanique. Notre force est réelle, et s'ils nous rejettent à cause de notre apparence, nous retournerons simplement à notre routine de loups solitaires. Mais s'ils sont sincères... nous aurons enfin un endroit où appartenir. Un vrai groupe qui a défié les plus grandes corporations du monde. Pense aux annonces de succès que nous avons vues... même si le processus de recrutement est étrange, la guilde est réelle. »
Dan soupira, sachant que son frère avait une vision plus large et plus optimiste de l'avenir, mais la réalité de la Zone Inférieure lui avait appris à toujours s'attendre au pire de la part des gens.
Il ajusta la capuche de sa cape en lambeaux et recommença à marcher, suivant la piste que les coordonnées de Dylan traçaient sur la carte qu'il avait achetée.
Ils savaient que la structure d'une grande guilde d'élite était incomparable pour leur développement à long terme, et que chaque Joueur solo voulait ce sentiment d'appartenance qu'un groupe aussi notoire et respecté qu'Astralis Requiem apportait à ses rangs.
Alors qu'ils avançaient, la végétation de Mythlorien commença à changer de motif.
L'air, qui était déjà des dizaines de fois plus agréable que l'air qu'il respirait près du volcan, devint incroyablement pur et doux, saturé d'une énergie naturelle qui faisait vibrer les canaux de mana de Dan avec un sentiment de confort qu'il n'avait jamais ressenti dans Elysium.
Soudain, parmi les arbres colossaux, ce qu'ils supposaient être la base de guilde d'Astralis Requiem se révéla devant eux.
La vue était tout simplement spectaculaire !
L'arbre blanc imposant avec de petites feuilles nouveau-nées lumineuses s'élevait vers le ciel, avec des passerelles en bois vivant parfaitement sculptées et une magnifique sève brillante qui rendait la vue encore plus magique.
Des fleurs exotiques fleurissaient autour des racines géantes, diffusant une lueur qui baignait les environs dans une atmosphère de paix absolue et de sophistication magique.
Cependant, en voyant à quel point la décoration de cet endroit était belle et parfaite, le cœur des frères se serra avec une force encore plus grande.
L'insécurité de Dan et Sam concernant leur propre apparence atteignit son paroxysme à cette seconde. Le soin esthétique d'une guilde qui s'occupait de chaque fleur semblait exiger l'exclusion de tout élément qui détonnerait avec cette harmonie parfaite.
« Regarde cet endroit, Sam, » murmura Dan, son ton chargé d'une tristesse fatiguée et amère. « Tout ici est impeccable, propre et incroyablement beau. Une guilde qui prend la peine de construire une base aussi artistique et intégrée à la nature pure des elfes ne voudra sûrement pas de deux monstres pour gâcher leur décor. Nous sommes comme des taches de graisse sur un tapis de soie blanche. Je suis sûr qu'ils cherchent une belle élite pour représenter leur marque au monde... »