Chapitre 404
Elle flottait devant eux avec une grâce contagieuse, laissant derrière elle une traînée de petites étincelles bleues et dorées qui se dissipaient doucement dans l'air parfumé de l'arbre de la Guilde.
Elle guida Dan et Sam le long des passerelles suspendues en bois vivant qui reliaient les branches internes de l'imposant arbre servant de quartier général à Astralis Requiem.
Le cadre était spectaculaire, avec des ponts faits de lianes tressées scintillant sous la lumière filtrée par les feuilles pâles de la canopée, et de petits parterres de fleurs exotiques poussant directement sur l'écorce du tronc millénaire, dégageant une brume magique qui apaisait les sens des visiteurs.
Pour les deux frères, qui avaient passé le mois dernier entourés de poussière grise et de la chaleur étouffante des zones volcaniques, marcher dans ce sanctuaire semblait relever de l'illusion.
Dan serrait fermement son bâton en bois noir, ses yeux troubles absorbant chaque détail décoratif avec un mélange d'admiration et de méfiance.
Sam flottait juste à côté de lui, sa forme fantomatique et bleutée vacillant subtilement à chaque fois que le vent de la forêt balayait les passerelles.
« Regarde ces fleurs, Dan. » Sam parla directement dans l'esprit de son frère, sa voix spirituelle pleine de fascination. « Toute cette structure intégrée à la nature... mec... même la Zone Supérieure dans le monde réel ne peut pas reproduire un niveau de beauté aussi pur et limpide. »
« C'est un joli déguisement, Sam. » répondit Dan à voix basse, gardant sa capuche rabattue sur son front pour dissimuler sa peau qui pèle. « Mais plus le nid est beau, plus les exigences de celui qui l'habite sont élevées. J'ai l'impression que notre présence ici devient de plus en plus déplacée. »
Avant que Sam ne puisse contester le pessimisme de Dan, un groupe de quatre Joueurs portant un équipement excellent pour leur niveau actuel apparut au bout du couloir. Ils marchaient en discutant avec désinvolture, riant d'une blague interne.
Dan et Sam s'arrêtèrent instinctivement, la peur du rejet les poussant tous deux à reculer pour laisser passer le groupe de vétérans. Cependant, à mesure que les membres se rapprochaient, Dan et Sam commencèrent à étudier leurs traits.
Il devint clair que ces Joueurs ne possédaient aucun trait physique inhabituel ou exotique.
Ils appartenaient tous à la race humaine commune, sans cornes, écailles ou ailes, et bien qu'ils aient manifestement une classe différente des classes ordinaires, ils ne présentaient aucun trait unique remarquable. En théorie, ils ressemblaient à des Joueurs ordinaires que n'importe qui pourrait croiser dans les villes d'Elysium.
Mais la réalité de leur puissance choqua la perception des deux frères. Ces humains marchaient avec une confiance inébranlable, et la densité de Mana et de puissance rayonnant de leurs corps indiquait qu'ils étaient tous au moins Niveau 14, certains atteignant même le Niveau 15, comme eux !
Dan retint son souffle, son noyau magique vibrant en réponse à cette pression passive.
Lui et Sam avaient passé des semaines à chasser sans relâche dans les conditions les plus extrêmes du marais et des volcans, tirant le meilleur parti de l'avantage énorme que leur conféraient leurs deux races Épiques pour réussir à atteindre le niveau quinze.
Ils pensaient être à l'avant-garde du jeu, mais voici un groupe d'humains avec des bases tout au plus Peu Communes qui avaient déjà atteint exactement le même niveau qu'eux.
« Comment est-ce possible, Dan ? » murmura Sam dans l'esprit de son frère, sa forme vacillant de surprise. « Ce sont des humains ordinaires avec des classes de base, mais leur niveau de puissance égale le nôtre ! Comment ont-ils réussi à progresser aussi vite sans l'avantage d'une base Rare ? »
« C'est probablement grâce au soutien de la guilde... » répondit Dan mentalement, sa voix empreinte d'un respect réticent. « Une organisation qui nettoie des donjons et distribue des pièces d'argent aussi facilement doit avoir des routes de progression bien supérieures à n'importe quel spot de chasse que nous avons essayé d'explorer seuls. Ils n'ont pas besoin de chance comme nous quand ils ont une structure aussi efficace qui travaille pour eux. »
Alors que les membres passaient devant eux, les frères remarquèrent un autre détail bizarre.
Sur l'épaule du guerrier servant de tank au groupe, un petit Slime bleu clair était perché calmement, sa gélatine clignotant de manière rythmée avec une douce lumière.
« Ce slime... serait-ce une sorte d'animal de compagnie de guilde ? » demanda Sam, curieux de la texture de la petite créature. « Il a l'air vraiment bien soigné, presque comme un bijou de gel... si je ne me trompe pas, sur les bannières de la guilde que nous avons vues, il y avait l'image d'un renard et d'un Slime, non ? »
« Je ne sais pas, mais n'y touche pas. » prévint Dan, gardant une posture rigide, ne voulant pas provoquer de conflit avant même d'avoir rejoint le groupe.
Le plus grand choc pour les deux frères, cependant, ne vint pas du niveau ou du mystérieux slime, mais de l'attitude de ces Joueurs d'élite.
Dan et Sam se préparèrent à recevoir des regards de mépris, de dégoût ou les blagues grossières qu'ils avaient déjà rencontrées lors d'autres rassemblements de recrutement de guilde.
Ils s'attendaient à ce que les humains se moquent de l'apparence décrépite de Dan ou fassent des plaisanteries sur la forme fantomatique et effrayante de Sam. Mais lorsque les quatre membres passèrent devant leur table en lianes, leurs yeux ne montrèrent qu'une saine curiosité.
Sentant la densité de la puissance qualitative rayonnant des deux frères, les humains reconnurent leur force immédiatement.
Le guerrier au bouclier fit un signe de tête extrêmement poli, et le mage en robe bleue adressa un sourire amical, signalant une salutation silencieuse avant de continuer son chemin dans le couloir.
Contrairement aux autres guildes, il n'y avait aucune trace de supériorité, de dégoût ou d'arrogance sur leurs visages.
Ce simple geste de respect réchauffa immensément la poitrine des deux frères.
Pour la première fois depuis qu'ils avaient commencé à jouer à Elysium, ils n'étaient pas traités comme des phénomènes de foire sortis d'un film d'horreur.
Le traitement qu'ils avaient reçu depuis leur arrivée ici était déjà meilleur que tout ce qu'ils avaient jamais connu dans le monde réel, étant donné que malgré l'argent laissé par leur père indigne, ils étaient toujours traités comme des moins que rien par tout le monde, tant dans la Zone Inférieure que dans la Zone Supérieure.
Le sentiment d'appartenance et le désir de porter l'emblème d'Astralis Requiem grandirent de manière irrésistible dans le cœur de Dan, et il redressa les épaules avec une détermination qu'il n'avait pas ressentie depuis longtemps.
« Nous devons intégrer ce groupe, Sam. » dit Dan à voix haute, sa voix devenant plus ferme et plus assurée. « Si les membres ordinaires agissent avec autant de dignité et d'égalité, leur direction doit être spectaculaire. Je n'accepterai pas d'entendre un non aujourd'hui. »
« Moi non plus, frérot. » acquiesça Sam, sa forme éthérée brillant d'une intense lumière bleu vif. « Montrons-leur ce dont nous sommes capables. »
Elle, qui avait observé toute l'interaction avec un sourire fier sur son délicat visage de fée, battit des ailes avec enthousiasme et pointa le haut.
« Nos nouveaux amis ont-ils vu à quel point les gens ici sont gentils ? » dit Elle joyeusement. « À Astralis, tout ce qui nous importe, c'est la bonté et la force de ceux qui veulent aider ! Allez, la salle de réunion est tout en haut de cet étage ! Les leaders vous attendent déjà ! »
Suivant la piste enthousiaste d'Elle, ils gravirent la dernière volée de marches sculptées directement dans le cœur de l'arbre du quartier général.
Le sommet de la structure s'ouvrait sur une vaste salle circulaire, où les murs étaient faits de vitraux en résine qui projetaient la lumière du soleil de Mythlorien dans des nuances d'émeraude et de saphir sur le sol poli.
Au centre de la salle, une imposante table en bois vivant trônait, avec deux chaises occupées par Dylan et Alice.
Dylan portait une tenue impeccable qui soulignait son élégance naturelle, gardant son regard concentré sur une épaisse feuille de parchemin devant lui, tandis qu'Alice ajustait ses gantelets en cuir pour manipuler une énergie qui semblait impossible à contenir.
Cependant, ce qui attira vraiment l'attention de Dan et Sam et leur coupa le souffle fut la structure juste derrière eux.
Un pilier en bois sculpté soutenait un bassin en cristal rempli de coussins de soie et de pétales de fleurs de Mana, et là, dans ce bassin, se trouvait une créature stupéfiante !