Chapitre 394
Le petit clone de Lohan, réduit à une goutte de gélatine presque totalement invisible, franchit la barrière sans encombre.
Grâce aux évolutions qu’il avait récemment peaufinées, la lumière dans le couloir se courbait autour de sa petite structure, le rendant indétectable aux sens ordinaires.
La barrière de silence protégeant la salle de réunion des dirigeants des Soleils Brisés étouffait tout son extérieur, mais une fois à l’intérieur de ce périmètre, les vibrations sonores parvinrent de nouveau clairement à la perception chimiosensorielle de Lohan.
Lohan déplaça la petite fraction de sa bio-masse derrière une haute armoire en bois sculpté, se positionnant à un endroit stratégique d’où il pouvait tout entendre sans risquer d’être écrasé si quelqu’un passait par là. Dans la salle de réunion, l’atmosphère était lourde de fumée et de murmures las. Six Joueurs occupant des postes d’officiers supérieurs dans la guilde étaient assis autour d’une table rectangulaire, chacun avec des rapports sur parchemin étalés devant lui.
« Le rythme de recrutement de cette semaine a dépassé même nos projections les plus optimistes », fit remarquer un mage en robe bleue, en ajustant les dés dans ses mains. « Nous avons clôturé le registre d’hier avec un total de trente-neuf nouveaux membres. Si l’on considère que Thalendor n’a pas la même densité de Joueurs que les grandes cités humaines, attirer trente-neuf personnes en une seule semaine est un record absurde pour notre groupe. »
Un guerrier lourdement armé, reposant ses coudes sur la table avec une expression fatiguée, laissa échapper un soupir sonore. « Oui, le nombre de membres est impressionnant sur le papier, mais quelqu’un a-t-il réellement regardé le bilan financier de la guilde ? Nos recruteurs promettent monts et merveilles à quiconque accepte leur invitation, le problème est le coût que ces Joueurs engendrent sans aucun apport de revenus. »
« Il a raison », coupa un archer, tripotant une flèche à pointe de cristal. « Sans prélever de frais directs sur le butin que les membres rapportent de leurs chasses, nos comptes sont dans le rouge. Nous avons loué ce bâtiment pour mille pièces d’or par mois avec le soutien des nobles locaux pour impressionner les nouveaux Joueurs. Mais sans source de revenus interne active, les fonds fournis par les familles nobles qui nous soutiennent s’épuisent à une vitesse alarmante. Si nous continuons ainsi, nous n’aurons pas assez de pièces pour couvrir les potions et les réparations d’équipement des équipes principales avant la fin du mois. »
« Et quelle est votre suggestion ? » demanda le mage en robe bleue, le ton légèrement irrité. « Vous voulez que nous commencions à prélever une taxe de trente pour cent sur le butin de chaque membre, comme le font les autres guildes ? Vous savez très bien que la seule raison pour laquelle ces trente-neuf Joueurs nous ont rejoints cette semaine était la promesse de zéro frais et d’une stabilité financière. Si nous changeons les règles du jeu maintenant, le mécontentement parmi ceux qui sont déjà là sera massif. La moitié d’entre eux mettra les voiles dès le lendemain, et notre vitesse de progression dans Mythlorien va s’effondrer. »
« Mais on ne peut pas faire comme si l’argent poussait sur les arbres ! » répliqua l’archer en tapotant la pointe de sa flèche contre la table en chêne. « Si les nobles découvrent que nous brûlons les ressources qu’ils nous ont données pour financer notre structure aussi vite, ils couperont notre ligne d’approvisionnement plus vite qu’un éclair, surtout quand on considère que ces coûts augmentent avec chaque nouveau membre. Nous devons fixer des frais de maintenance minimum, même si ce n’est que vingt pour cent, juste pour couvrir les charges fixes du manoir. »
« Vingt pour cent, c’est encore beaucoup pour des gens habitués à garder tout ce qu’ils chassent », songea un autre officier, un clerc qui feuilletait un tome de prières pour un dieu de ce monde sans grand enthousiasme. « Le public d’Elysium est extrêmement versatile. Pour être honnête, si nous commençons à prélever des frais, le recrutement de la semaine prochaine sera un désastre. Les Joueurs libres de Thalendor chercheront simplement d’autres groupes, ou pire, ils commenceront à écouter les rumeurs sur Astralis Requiem qui recrute discrètement dans l’ombre. »
« Astralis Requiem n’est rien d’autre qu’une légende urbaine dans cette ville pour l’instant », ricana le mage bleu, bien que son ton portât une subtile pointe d’inquiétude que le clone de Lohan capta instantanément. « Ils ont nettoyé le premier donjon et le deuxième donjon, certes, mais où sont-ils maintenant ? Ils n’ont pas de quartier général, ils n’ont pas de véritable infrastructure financière dans le monde réel, et ils n’offrent aucun soutien à leurs membres. Nous sommes une marque corporative solide, les Joueurs préféreront sûrement la sécurité des Soleils Brisés. »
« La sécurité des Soleils Brisés dépend du fait que nous ayons des pièces dans le trésor », insista l’archer en croisant les bras et en fixant le mage. « Sans argent, notre marque corporative solide finira par se faire expulser de ce luxueux bâtiment pour non-paiement. »
La discussion commença à tourner en rond, les officiers étant partagés entre le besoin urgent de revenus et la peur de briser l’illusion de l’adhésion gratuite qui alimentait la croissance explosive de la guilde.
Depuis le coin de la pièce, le clone de Lohan traitait chaque argument avec sa pensée parallèle, ressentant un mélange de soulagement et de déception.
C’était bon de savoir que le modèle économique des Soleils Brisés était si fragile, mais jusqu’à présent, aucun des officiers n’avait abordé le sujet principal que Lohan devait découvrir : la vérité derrière la faille du nord et la fraude présumée qu’ils avaient commise pour tromper le Conseil de Thalendor.
La porte de la salle de réunion s’ouvrit lentement, et le silence tomba immédiatement sur la pièce.
Chaque officier se redressa sur sa chaise, adoptant des postures d’un respect et d’une soumission extrêmes.
L’homme qui entra dans la pièce avançait à pas lents et assurés, mais son visage portait une expression d’amertume froide qui vieillissait ses traits.
Lohan, surveillant la scène à travers la vision partagée du clone, ressentit un choc de reconnaissance.
Cet homme était, sans l’ombre d’un doute, la nouvelle forme de Gideon, l’Elfe de race rare que Lohan avait digéré vivant dans la forêt de Mythlorien.
Après sa mort brutale, Gideon avait perdu sa race rare en guise de pénalité du système d’Elysium, revenant dans le jeu dans le corps commun d’un humain.
Bien qu’il conservât encore quelques traces de son apparence précédente, comme la couleur et la coupe de ses cheveux ainsi que sa structure osseuse de base, la beauté aristocratique et le raffinement que sa biologie de Haut-Elfe lui conféraient avaient complètement disparu.
Son visage semblait désormais subtilement moins raffiné, avec une mâchoire plus marquée, une peau dépourvue de son éclat nacré d’autrefois, et une expression durcie par la colère d’avoir été rétrogradé dans la hiérarchie de ce monde.
Il ne dégageait plus l’aura magique pure qu’il possédait autrefois, mais son autorité au sein des Soleils Brisés était incontestable.
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NunuNote : Hé les gars, on a un cosplay de Lisa sur notre discord hehe, si vous voulez le voir, rejoignez-nous sur Discord.gg/NunuXD