Chapitre 391
Marcus et Julian échangèrent un regard satisfait.
La dualité entre l'enthousiasme innocent d'Alice et le scepticisme de Dylan rendait leur jeu suffisamment réaliste pour que les deux recruteurs perçoivent cette méfiance comme la simple réaction d'un chef protecteur.
Convaincre un joueur de niveau treize sceptique était le genre de défi qui justifiait, à leurs yeux, leur bonus de mille crédits.
« C'est juste, Dan. Très juste », acquiesça Marcus en affichant une attitude professionnelle. « Nous apprécions les joueurs qui réfléchissent avant d'agir. Cela prouve que tu as l'esprit d'un leader ; notre guilde valorise des profils comme le tien. Si tu souhaites visiter notre quartier général avant de prendre une décision, nous serions ravis de t'y emmener dès maintenant. Nous pourrons te montrer le hall principal, le dépôt de butin, et même te présenter quelques officiers de la guilde. »
« Ce serait parfait ! » s'exclama Alice en frappant dans ses mains avec ravissement. « Et pour être honnête, nous avons fini de manger. On peut y aller ? »
« Bien sûr », répondit Julian en se levant de sa chaise avec un large sourire. « Mais avant de partir, permettez-nous de vous montrer la générosité des Soleils Brisés. L'addition est pour nous aujourd'hui. Considérez cela comme un cadeau de bienvenue dans notre organisation. »
« Oh, il ne fallait pas vous donner cette peine... » commença Dylan, mais Alice avait déjà poussé la note vers Julian avec un sourire malicieux.
« Merci, Julian ! Vous êtes très gentil ! » dit-elle joyeusement.
Julian saisit l'addition avec un sourire éclatant. Cependant, dès que ses yeux se posèrent sur le total en bas de la page, son expression se figea. Sa mâchoire se décrocha et la couleur quitta ses joues instantanément, remplacée par la pâleur du choc.
La note affichait un montant de deux pièces d'argent et trente pièces de cuivre.
Selon les standards de l'élite de la Zone Supérieure dans le monde réel, ce n'était que de la petite monnaie. Mais dans Elysium, deux pièces d'argent représentaient une somme considérable, fruit de beaucoup d'efforts et de chasse.
Ce banquet fastueux allait engloutir la moitié de la commission totale que Julian et Marcus recevraient pour avoir recruté l'un d'eux dans la guilde.
Marcus remarqua le changement d'humeur de son compagnon et se pencha pour voir la note. Le guerrier laissa échapper une quinte de toux étouffée, les yeux écarquillés devant le prix des côtes de sanglier qu'Alice avait commandées avec une apparente modestie.
« Quelque chose ne va pas, les gars ? » demanda Dylan avec sarcasme. « Si la générosité des Soleils Brisés est trop lourde à porter, nous réglerons notre part. Je ne voudrais pas que vous ayez à mettre votre armure au clou pour payer le sanglier. »
La provocation de Dylan blessa leur fierté. Julian déglutit difficilement, forçant un sourire crispé qui ressemblait à une grimace de douleur tandis qu'il fouillait sa petite bourse.
Bien que la récompense de 500 $ reçue dans le monde réel équivalût à 5 pièces d'argent, il n'était pas possible de convertir l'argent réel en monnaie d'Elysium aussi facilement que l'inverse ; ces pièces avaient donc une valeur bien supérieure aux 500 $ qu'ils allaient toucher...
« Non... absolument pas, Dan ! » répondit Julian, la voix légèrement tremblante, tout en comptant les pièces d'argent et de cuivre avec des doigts visiblement tendus. « Deux pièces d'argent et trente pièces de cuivre, c'est une somme courante selon nos standards. Nous insistons pour payer. Les Soleils Brisés prennent soin de leurs membres potentiels. »
Lohan, qui surveillait toute la transaction depuis la manche d'Alice, dut se retenir de rire contre son bras.
La performance d'Alice et Dylan était impeccable.
Ils avaient poussé les recruteurs à dépenser une petite fortune en ressources de jeu, ce qui les rendait désormais encore plus déterminés à ce que les deux signent le contrat de la guilde, ne serait-ce que pour récupérer la perte financière subie à la taverne.
« Parfait alors », dit Alice en se levant et en s'essuyant légèrement les mains, ce qui rendit Marcus encore plus tendu. « Merci pour le dîner, les garçons ! Maintenant, guidez-nous vers votre incroyable manoir. Je veux voir s'il est vraiment aussi beau que les demeures de la capitale. »
Julian rangea sa bourse désormais nettement plus légère, jetant un regard en coin à Marcus qui signifiait clairement que si ces deux-là ne signaient pas le contrat aujourd'hui, ils devraient trouver un moyen de récupérer cet argent.
Ils guidèrent le groupe hors du Chêne de Bronze, retournant sur les allées de Thalendor, désormais illuminées par les runes bleu ciel de la nuit.
Alors qu'ils se dirigeaient vers le quartier des artisans, Lohan commença à se concentrer. Sous la manche de l'armure d'Alice, son corps principal de Slime commença à prendre forme et à se préparer pour la véritable infiltration.
Sa structure de traitement parallèle fonctionnait sans aucune friction de mana grâce à la récente amélioration de l'Harmoniseur de Noyau Magique Artificiel niveau 11.
« Halon, je sens que leur manoir possède quelques capteurs magiques faibles à l'entrée extérieure », transmit Lisa via un lien mental privé, tout en les observant de loin à travers les ombres des branches d'arbres surplombantes. « Mais avec la technique de contraction qu'Yrneha a perfectionnée en toi, les capteurs de mana communs de Thalendor ne devraient pas détecter ta signature biologique. Sois prudent. »
« Ne t'inquiète pas, Lisa », répondit Lohan mentalement. « Bien que mon contrôle ne soit pas parfait, je pense pouvoir me dissimuler correctement à cet égard. Dès que nous franchirons les portes du quartier général, je commencerai à libérer des micro-clones de flaque à travers les fissures du sol et les conduits de ventilation. S'ils cachent quelque chose sur les failles magiques ou sur le soutien du Conseil de Thalendor, nous le découvrirons avant le lever du soleil. »
Dylan et Alice maintenaient la conversation, les occupant avec des questions sur la distribution du butin et le niveau des officiers, s'assurant que l'attention de Marcus et Julian restait entièrement focalisée sur leur comédie. Le manoir des Soleils Brisés apparut au bout d'une allée, un bâtiment imposant fait de bois et de vitraux étincelants, se distinguant de manière presque ostentatoire.
« Voilà notre maison », annonça Marcus en pointant la façade scintillante du manoir avec un sourire qui tentait de masquer la douleur d'avoir perdu presque tout l'argent de la journée à la taverne. « Bienvenue au quartier général des Soleils Brisés. »
Alice sourit radieusement, tandis que Dylan conservait son expression stable et observatrice.
Sous les vêtements d'Alice, Lohan sentit l'adrénaline de la chasse commencer à parcourir son noyau. Le nid des Soleils se dressait devant lui, et Lohan Hayes était plus que prêt à commencer à espionner chaque secret que cette guilde cachait sous la lumière dorée de la capitale elfique.