Chapitre 390
Le processus d'infiltration d'Astralis Requiem commença sur les passerelles scintillantes de Thalendor, le groupe arrivant discrètement dans le quartier commercial.
Près de l'entrée d'une taverne animée, quelques membres vétérans de la guilde, déjà en poste, leur firent signe de loin. Grâce au lien mental que Lisa avait établi depuis l'extérieur, à une distance sûre sous l'ombre des arbres, les membres relayèrent instantanément toutes les informations recueillies sur la routine et les tactiques des membres des Soleils Brisés.
Les informations transmises silencieusement surprirent la direction.
Les membres des Soleils Brisés avaient un quota hebdomadaire strict de nouvelles recrues à intégrer dans l'organisation. Pour chaque nouveau membre au-dessus du niveau onze qu'ils convainquaient de signer le contrat, le joueur responsable recevait une prime de cinq cents crédits, déposée directement sur son compte dans le monde réel.
Alice laissa échapper un sifflement surpris. « Cinq cents crédits ? Vraiment ? Ce n'est peut-être pas grand-chose dans la Zone Supérieure, mais pour des gens ordinaires, c'est un excellent revenu supplémentaire s'ils en ramènent plusieurs. »
« Cela explique pourquoi ils sont si pressés d'aborder autant de monde... » remarqua Lohan, sentant son noyau pulser. « La qualité leur importe peu, ils se concentrent juste sur le fait d'attirer le plus de monde possible pour submerger tout le monde par le nombre, une fois que le niveau moyen aura encore augmenté. »
« C'est exactement pour ça que le plan va fonctionner », intervint Lisa. « Mais à cause de nos apparences, nous ne pouvons pas y aller ensemble. Un renard et un slime brillant attireraient tous les regards en une seconde. »
Lohan acquiesça. « Ouais, tu as raison, Lisa. Tu resteras dehors avec l'un de mes clones. Je me cacherai sur le bras d'Alice, sous sa manche, et j'enverrai un autre clone se fixer sur Dylan. Comme ça, je pourrai servir de vos yeux et de vos oreilles là-dedans. »
En entendant la suggestion de Lohan de se fixer sur le corps d'Alice sous ses vêtements, Lisa se figea un instant, regardant Lohan et Alice avec méfiance, mais elle resta calme en sachant que c'était nécessaire. Elle se dit aussi qu'étant donné son armure vivante, le fait qu'il soit sur son bras était le cadet de ses soucis si cela devait la déranger.
Lohan étira alors sa bio-masse bleue, son corps principal s'aplatissant pour glisser sous la manche d'Alice, s'ancrant à son avant-bras avec une viscosité sélective qui assurait une adhérence parfaite sans restreindre ses mouvements. Au même moment, il envoya un clone plus petit qui se logea sous le col de Dylan.
« Très bien, tout le monde. Place au spectacle », s'exclama Alice en ajustant ses gants avec un sourire malicieux. « Prêt à être mon partenaire à nouveau, Beau Gosse ? »
« Toujours prêt, Petite Corneille », répondit Dylan avec un sourire en coin empreint d'une confiance raffinée. « Essaie de ne pas trop en faire sur le ton. On veut passer pour des joueurs expérimentés, pas pour des acteurs de films holographiques bas de gamme. »
Les deux firent leurs adieux à Lisa, qui se déplaça silencieusement dans la canopée d'un arbre voisin, fondant sa fourrure blanche dans les fleurs environnantes, un clone de Lohan sur le dos. Alice et Dylan marchèrent vers l'entrée du Chêne de Bronze, adoptant une posture détendue qui portait tout de même l'assurance de guerriers de haut niveau.
En franchissant le seuil de la taverne, l'odeur de l'hydromel et de la viande rôtie frappa les sens de Lohan.
L'endroit était bruyant, rempli d'aventuriers discutant à voix haute de leurs lieux de chasse et du prix des potions. Alice et Dylan se dirigèrent vers l'une des rares tables rondes encore libres, près du centre de la salle, commandant déjà le plat le plus savoureux du menu au serveur, profitant par la même occasion de la cuisine de Thalendor.
« Dieu, Dan ! Je te jure que si je dois tuer un seul sanglier de pierre de plus, je vais finir par me casser les griffes ! » s'exclama Alice bruyamment, riant aux éclats en s'asseyant. « Mais atteindre enfin le niveau treize valait le coup, non ? »
Dylan s'assit en face d'elle, feignant l'épuisement. « Ne te plains pas, Lily. Le niveau treize n'est que le début de notre gloire à Thalendor. Le vrai problème, c'est qu'il nous faut une guilde décente. Je ne supporte plus de porter tout le butin tout seul pour si peu en retour. »
« C'est vrai ! J'ai vu cette annonce à propos d'Astralis Requiem », continua Alice en tapotant la table alors que le serveur servait de grandes chopes de nectar et des côtes de sanglier rôties. « Ils ont nettoyé le premier donjon ! Mais ils semblent tellement cachés. J'adorerais les rejoindre, mais comme personne ne peut les trouver, c'est dur de dénicher une guilde correcte. »
Dylan ricana en saisissant une côte. « Ne sois pas idiote, Lily, les petites guildes sont des pièges pour n'importe quel joueur qui les rejoint. Si on doit rejoindre quelqu'un, il faut que ce soit une organisation avec un vrai pouvoir qui nous apporte de la stabilité. Je préfère jouer en solo plutôt que de me faire exploiter par des amateurs. »
Le plan fonctionnait à merveille.
Lohan, via le clone sous le col de Dylan, remarqua deux joueurs portant les capes orange et or des Soleils Brisés interrompre leur conversation à la table voisine en entendant les échanges bruyants d'Alice et Dylan.
Ils échangèrent des regards avides, leurs yeux brillant à la mention du niveau treize et de leur indécision.
Pour eux, chacun de ces deux joueurs représentait cinq cents crédits faciles d'ici la fin de la semaine.
Les deux Soleils Brisés s'approchèrent de la table avec des sourires faussement amicaux, mais qui trahissaient clairement une avidité que les trois membres d'Astralis remarquèrent immédiatement, bien qu'ils fissent comme s'ils n'avaient rien vu.
« Excusez-nous, les amis », commença le premier, un guerrier humain nommé Marcus, d'un ton suave. « Nous avons remarqué que l'endroit est bondé et qu'il n'y a plus de tables libres. Cela vous dérangerait si nous nous asseyions ici pour quelques minutes ? Nous promettons de ne pas interrompre votre festin. »
« Oh, bien sûr ! Allez-y, asseyez-vous ! » répondit immédiatement Alice en affichant un sourire innocent qui fit lever les yeux au ciel à Dylan de façon théâtrale. « On était juste en train de manger et de se plaindre de la difficulté d'Elysium pour les joueurs en solo. »
Marcus et son compagnon, un archer nommé Julian, s'installèrent sur les chaises vides.
Julian regarda les assiettes pleines et l'équipement d'Alice et Dylan, qui semblait être d'excellente qualité malgré le fait qu'ils dissimulaient leur véritable aura de niveau quinze.
« Jouer en solo à Thalendor est vraiment un cauchemar », remarqua Julian avec sympathie. « Avant de rejoindre notre organisation actuelle, nous passions des journées à chasser des monstres de niveau dix dans la forêt près de l'entrée de la ville, et tout ce qu'on arrivait à faire, c'était couvrir le coût des potions de soin. Tout a changé une fois qu'on a rejoint une vraie guilde. »
« Vraiment ? » demanda Alice en se penchant en avant, les yeux brillants de curiosité. « Vous faites partie d'une grande guilde ? Comment s'appelle-t-elle ? »
« Nous sommes avec les Soleils Brisés », répondit Marcus fièrement en bombant le torse sous sa cape dorée. « En ce moment, nous sommes la plus grande organisation de joueurs opérant à Thalendor. Nous avons le soutien d'investisseurs majeurs du monde réel et l'appui de nobles familles Haut-Elfes ici en ville. Si vous êtes tous les deux niveau treize et que vous avez un équipement décent, vous êtes exactement le genre de talent que notre direction recherche. »
Dylan garda une expression sceptique. « Soleils Brisés ? J'ai entendu des rumeurs sur vous ce matin. Certains disent que vous promettez beaucoup, mais que la guilde prélève des frais qui dévorent tout. Comment savoir si ce n'est pas juste une autre arnaque ? »
Julian sourit avec condescendance. « Je comprends votre inquiétude, Dan, je peux vous appeler comme ça ? Notre structure est différente. Nous avons des ressources dont les guildes ordinaires ne pourraient même pas rêver ; même le loyer de notre quartier général coûte une fortune que la plupart des joueurs ne verraient pas en une année de farm. »
« Et combien coûte ce quartier général, au juste ? » demanda Dylan en plissant les yeux, comme s'il pesait les mots de Julian.
« Nous louons un bâtiment de trois étages près du quartier de l'artisanat pour mille pièces d'or par mois ! » se vanta Marcus en gesticulant avec emphase. « Mille pièces d'or ! Cela montre à quel point nous sommes formidables devant le Conseil de Thalendor. Peu d'organisations ont le capital nécessaire pour maintenir une telle présence dans la capitale, et même si elles l'avaient, elles auraient difficilement les relations parmi les nobles pour être autorisées à le louer à des joueurs comme nous. »
Le prix était franchement absurde pour une location de guilde à ce stade du jeu, mais étant donné que Thalendor était une métropole d'élite à haute densité, le montant paraissait logique pour impressionner à la fois les PNJ nobles et les nouvelles recrues.
Et compte tenu du soutien qu'ils recevaient apparemment de la part des nobles de ce monde, peut-être n'avaient-ils même pas vraiment à payer cette somme.
« Mille pièces d'or ?! » s'exclama Alice en feignant le choc. « C'est incroyable ! Dan, tu as entendu ça ? Ils ont un vrai quartier général ! On n'aurait plus besoin de garder notre butin stocké dans des coffres dans nos chambres de taverne louées ! »
« Calme-toi, Lily », la réprimanda Dylan, conservant son rôle de « méchant » pour rendre la scène convaincante. « Parler d'or, c'est facile. N'importe qui peut inventer des chiffres à une table de taverne pour attirer des idiots. Je ne signerai aucun contrat de guilde sans voir ce quartier général de mes propres yeux d'abord. J'ai besoin d'être sûr que le bâtiment existe vraiment, et que vous deux n'êtes pas juste en train de nous mener dans une ruelle pour nous voler nos objets. »
En entendant cela, au lieu de se sentir offensés, le duo des Soleils Brisés se sentit encore plus confiant quant au recrutement de ces deux joueurs ; après tout, s'ils étaient aussi méfiants tout en étant prêts à se rendre à leur base, cela signifiait qu'ils avaient l'intention de rejoindre leurs rangs !