Potins

Le Grand Bazar de l'Horizon était bondé, et les divers clones de Lohan, roulant discrètement sous l'ombre des étals en bois moulé et en bien d'autres endroits, commencèrent à capter des bribes de conversation qui le firent se concentrer intensément.

Lisa marchait aux côtés de son vrai corps, la bourse de pièces d'argent se balançant doucement autour de son cou, feignant d'être une simple monture exotique tout en filtrant les informations par télépathie.

Même s'ils possédaient le Coffre Astral, cette bourse autour de son cou restait utile pour traiter avec d'autres personnes sans vouloir exposer la possession d'un objet spatial ; et puis, pour Lisa, cet objet était un joli souvenir de leurs débuts.

« T'as vu le recrutement sur la place centrale ? » demanda un humain de Niveau 11 à son compagnon, tout en examinant des dagues en fer froid. « La Guilde des Soleils Brisés a ouvert vingt places de plus. Ils disent qu'ils sont déjà la plus grosse organisation de Thalendor et qu'ils ont le soutien direct de la noble famille Eldamar. Mec, si j'arrive à entrer, mon farm d'expérience sera trois fois plus rapide. »

Son compagnon, un demi-elfe de base Peu Commune, secoua la tête, dubitatif. « Je sais pas, Rick. J'ai entendu des rumeurs bizarres parmi les gardes de la porte est. Ils disaient que les Soleils Brisés, c'est que du vent, beaucoup de bruit mais aucune technique derrière. Un des PNJ que je connais m'a dit que comparé à Astralis Requiem, qui opère aussi ici à Thalendor, ils ont pas l'air aussi impressionnants. »

Rick cessa d'observer les dagues et fixa son ami, choqué. « Astralis Requiem ? Sérieux ? Ceux de l'annonce mondiale ? Je pensais qu'ils étaient à Aethelgard ou dans une ville humaine. S'ils sont ici à Thalendor, pourquoi ils ont pas ouvert de recrutement ? Pourquoi personne n'a vu ce type, Halon ? »

« Ils disent qu'ils restent discrets, mais il y a quelques semaines, des PNJ arrogants se sont fait corriger par eux et ont dû s'excuser publiquement dans toute la ville », répondit le demi-elfe, sa voix tombant dans un murmure respectueux. « Je préfère attendre une chance de rejoindre une vraie guilde d'élite plutôt que de servir de chair à canon pour les Soleils Brisés et leurs fêtes bruyantes. T'as vu comment ils se comportent ? Je mourrais de honte à me balader avec un groupe pareil. »

Un troisième Joueur, assis sur un banc à proximité en train d'ajuster ses bottes en cuir, se figea en entendant mentionner Astralis. Il portait la cape dorée et orange des Soleils Brisés, montrant qu'il venait de rejoindre l'organisation. Son visage devint pâle et un regard de colère contenue passa dans ses yeux.

« Astralis Requiem est ici ?! » grommela le jeune homme pour lui-même, frappant le banc en bois de frustration. « Merde... J'ai dépensé mes économies pour acheter cette cape et jurer fidélité à Gideon et à ces idiots des Soleils parce qu'ils disaient qu'ils étaient les seuls gros poissons dans le coin. Si j'avais su qu'Astralis était basé ici... bon sang, pourquoi j'ai pas attendu un peu plus longtemps ?! »

Lohan sentit une froide amusement parcourir sa bio-masse en entendant les regrets du jeune homme, et un peu de pitié aussi.

Le nom « Gideon » résonna dans sa mémoire ; il se souvint d'un elfe arrogant qu'il avait tué dans la forêt, et il se demanda si ce type connaissait cette guilde ! Ou était-ce juste une coïncidence ? Après tout, les noms pouvaient se répéter dans Elysium, les gens n'étaient pas obligés de vous appeler par le nom du personnage que vous aviez créé.

Le fait que les Joueurs commençaient à comparer les deux guildes était un signe que le prestige d'Astralis grandissait organiquement grâce aux rumeurs parmi les PNJ, ce qui valait bien plus que n'importe quelle campagne marketing.

« Halon... t'as entendu ça ? » dit Lisa, une pointe d'amusement dans la voix. « Je ne savais pas que notre réputation à Thalendor avait déjà atteint un tel niveau. »

Lohan laissa échapper un rire mental qui fit vibrer doucement sa gélatine contre la patte de Lisa. « Ouais haha, peut-être qu'on devrait investir encore plus pour montrer notre présence ici, pour éviter que ce genre de chose ne se reproduise. Ce groupe des Soleils... ils avancent vite. S'ils ont déjà le soutien de petits nobles et qu'ils attirent l'attention des Joueurs en solo, ils pourraient devenir une vraie nuisance pour notre expansion. »

« Exactement », convint Lisa, son ton redevenant professionnel. « Et le fait qu'ils aient déjà "géré" la mission que Yrneha voulait nous confier montre qu'ils ont des informations ou des méthodes qu'ils ne devraient pas avoir. Nous devons organiser notre propre avant-garde. Skye, Devon et Jenny doivent être mis au courant de cette enquête dès notre retour au quartier général de l'arbre. Ils connaissent la malice de la Zone Inférieure, et les Soleils Brisés me semblent être juste une version de luxe des gangs qu'ils affrontaient dans le Secteur 4. »

Ils continuèrent à marcher, croisant des groupes de Joueurs discutant avec ferveur de leurs gains en Or et de leurs perspectives de croissance.

Lohan réalisa que Thalendor devenait l'épicentre d'une guerre d'influence sans même qu'ils le sachent.

D'un côté, les Soleils Brisés, utilisant l'or corporatif, des capes voyantes et des tactiques de masse pour recruter autant de Joueurs que possible, tandis que de l'autre, Astralis Requiem agissait comme une force invisible, dont la puissance était ressentie mais rarement vue, ce qui renforçait la mystique de la guilde, mais attirait peu ceux qui cherchaient une gratification immédiate.

Alors qu'ils franchissaient la porte nord pour retourner à l'abri des arbres de Mythlorien, Lohan regarda en arrière, observant la lueur des lumières magiques de Thalendor.

Il sentait le poids de la Pierre de mana Avancée que Yrneha allait lui donner en guise de paiement, et la faim d'évolution dans son noyau devint presque insupportable.

Même s'il avait récemment traversé une évolution majeure, savoir qu'il y avait des ennemis si proches essayant de s'implanter sur son territoire réveilla une fois de plus la soif de puissance et de contrôle de Lohan.

Il s'était senti en sécurité et pensait être au sommet du monde ces derniers jours, avec le pouvoir qui lui montait à la tête, mais en pensant à la façon dont l'humanité gérait les problèmes à grande échelle, sa puissance individuelle ne suffisait pas à ignorer tout cela ; il devait renforcer la guilde tout en continuant à se renforcer lui-même.