Rencontre ou recherche d'ennuis ?

Le soleil matinal de Mythlorien filtrait à travers les feuilles translucides du quartier général, baignant la salle principale d'une teinte ambrée et émeraude.

Assis autour d'une table ronde sculptée directement dans l'une des racines maîtresses de l'Arbre Astralis Requiem, Lohan, sous sa forme de Slime bleu vif, et Lisa, la renarde au pelage blanc et aux queues agitées, faisaient face aux trois piliers de l'avant-garde de la guilde.

Devant eux se trouvaient Alice, Dylan et Skye.

L'ambiance était empreinte d'un sérieux qui contrastait avec la légèreté habituelle des lieux ; chacun gardait une expression concentrée, attendant simplement les ordres de la direction de la guilde.

« Merci d'être venus si tôt », commença Lisa, sa voix télépathique résonnant avec une autorité froide qu'elle utilisait rarement dans Elysium, réservée principalement à la transmission d'ordres. « Nous sommes de retour de Thalendor avec un contrat qui façonnera l'avenir de notre présence dans la capitale elfique. L'Archimage Yrneha nous a confié la mission d'enquêter discrètement sur la guilde des Soleils Brisés. »

Alice pencha la tête, ses cheveux courts oscillant, tandis que Dylan, à la posture parfaitement droite et au regard grave, se contenta d'acquiescer. Skye, quant à elle, gardait les bras croisés sur la veste blanche qu'elle avait réussi à acheter à Thalendor grâce aux récents revenus de la guilde.

Ces derniers jours, le groupe de Skye, Lotus d'Argent, avait travaillé sans relâche sous la supervision et avec l'aide des vétérans. Leurs efforts avaient porté leurs fruits : bien qu'ils restent le groupe de plus bas niveau de la guilde, les sept membres de son équipe avaient atteint le Niveau 12. Une puissance qui, en soi, ne changeait pas radicalement la force individuelle, mais combinée à la progression constante de chacun lors de leurs chasses en commun, leur efficacité était désormais bien supérieure.

Lohan projeta une petite main gélatineuse et fit un geste vers le centre de la table, où reposait une carte de Thalendor. « Pour faire simple, la guilde des Soleils Brisés prétend avoir scellé une faille magique au nord de la ville, mais Yrneha pense que leur travail est une fraude. Probablement un rafistolage hâtif juste pour marquer la mission comme accomplie, gagner en prestige à Thalendor et épargner une grosse somme de pièces d'or à certains nobles importants. Étant donné que nous étions censés gérer ce problème à l'origine, et que nous l'aurions fait correctement, ils s'approprient un prestige et une influence qui devraient revenir à Astralis. Notre mission est de prouver leur incompétence ou leur corruption, sans déclencher d'incident diplomatique ouvert dans la ville. »

« Gardez à l'esprit qu'il ne s'agira pas d'une simple mission... » ajouta Lisa, son regard doré fixé sur chacun des chefs. « Ce sera une étape majeure pour briser le monopole de Thalendor. Actuellement, ils sont le nom le plus important de la ville, probablement avec quelques longueurs d'avance sur nous. Si nous éliminons leur concurrence à Thalendor et, évidemment, si nous investissons davantage dans notre propre publicité dans la cité elfique — ce qui sera d'autant plus facile avec ce prestige — Astralis Requiem deviendra la seule guilde d'élite d'outremonde à Thalendor. Cela nous ouvrira les portes de missions bien plus rares et précieuses et, surtout, nous donnera la crédibilité nécessaire pour attirer des membres talentueux issus de la ville elle-même. »

« Des membres de la ville ? Vous voulez dire des PNJ ? » demanda Alice, les yeux brillants devant cette possibilité.

« Exactement, Alice », répondit Lohan, vibrant de satisfaction. « Nous ne sommes pas une guilde réservée uniquement aux Joueurs. Elysium est un monde vivant, et si nous voulons une véritable souveraineté, nous devons intégrer les natifs conscients dans nos rangs. Imaginez avoir des éclaireurs elfes ou des forgerons nains de Thalendor sous notre emblème... Bien que les Joueurs aient théoriquement un potentiel infini, ce potentiel demande du temps pour être développé, alors que ces êtres, avec des centaines, voire des milliers d'années derrière eux, apporteraient une expérience et une expertise qui propulseraient le niveau de notre guilde vers un tout nouveau palier en très peu de temps. »

L'excitation monta instantanément dans la salle. Dylan ajusta ses lunettes, un accessoire esthétique qu'il portait pour entretenir son personnage de « Beau Gosse », et sourit avec calcul. « Votre idée de recruter des talents locaux est quelque chose que j'ai toujours trouvé brillant, Halon. Cela nous place à des années-lumière de n'importe quelle guilde corporative qui traite les PNJ comme de simples distributeurs de quêtes. Si l'objectif est de démanteler les Soleils Brisés, je peux m'occuper du volet renseignement. »

« Qu'as-tu en tête, Dylan ? » demanda Lisa, intéressée.

« Je garde encore quelques canaux de communication ouverts avec des groupes de mon village des novices et des Joueurs qui viennent d'arriver dans le Monde Ouvert, en plus, bien sûr, de notre vaste réseau dans le monde réel », expliqua Dylan en entremêlant ses doigts sur la table. « Je vais utiliser mon influence et quelques crédits pour enquêter sur toute la direction des Soleils Brisés. Je veux savoir qui ils étaient dans le monde réel, quels sont leurs véritables identifiants, et s'ils ont un passé criminel ou suspect. Avec des dossiers compromettants en main, gérer tout problème futur sera beaucoup plus simple. »

Alice donna un léger coup de poing dans sa paume. « Et moi, je suivrai la piste de l'argent ! S'ils ont grandi autant dans le jeu au point d'embaucher autant de Joueurs que vous l'avez dit, quelqu'un dans le monde réel finance cette opération. Je vais faire travailler mes contacts extérieurs pour découvrir quelle entreprise investit en eux. Si je trouve des irrégularités financières, ou s'ils sont liés à un concurrent du Vance Group, je peux leur mettre une pression énorme. Ils découvriront à quel point il est difficile de maintenir une guilde en jeu une fois que leurs comptes bancaires du monde réel commenceront à être audités. »

Skye, qui écoutait tout cela avec une attention soutenue, se sentit un peu intimidée par une telle réunion.

D'après la conversation, il était clair que le jeu auquel ils jouaient était bien plus vaste et important que ce dans quoi un petit groupe comme Lotus d'Argent pouvait s'impliquer pour avoir un réel impact. Mais, étant considérée comme l'une des trois chefs de groupe de la guilde, elle ne voulait pas être laissée pour compte et offrit ce qu'elle pouvait.

« Vous deux, occupez-vous de la politique et de l'espionnage. Mais si Halon dit que ces types sont des fauteurs de troubles, cela finira forcément par se transformer en combat. Mon groupe, Lotus d'Argent, se porte volontaire pour être la force de frappe principale de cette opération. Même si nous sommes de bas niveau, vous pouvez nous confier n'importe quelle tâche, surtout si cela implique des activités plus agressives ; nous gérerons cela encore mieux que les autres groupes. »

La jeune fille regarda ensuite Lohan puis Lisa, sa voix portant une assurance propre à quelqu'un qui a grandi en se battant pour sa survie. « Ici, dans Elysium, comme là-bas dans le monde réel, nous sommes prêts. Si les Soleils Brisés tentent quoi que ce soit contre Astralis, nous serons leur cauchemar. Je fais bien plus confiance à la puissance de mon groupe qu'à ces négociations de salle de conseil. »

Lohan observa la scène et ne put s'empêcher d'émettre un rire mental qui fit vibrer sa gélatine de manière comique.

Ce qui avait commencé comme une réunion pour expliquer une enquête discrète et éviter les conflits s'était transformé, en moins de dix minutes, en une planification détaillée de guerre corporative et d'annihilation sociale.

La guilde discutait de la manière de fouiller dans le passé de ses adversaires, de les briser financièrement et, si nécessaire, de les écraser physiquement.

« Vraiment, Bella... Je crois qu'on a créé un monstre », transmit Lohan en privé à Lisa, amusé par la situation. « Mais pour être honnête, j'adore ça. Il vaut mieux qu'Astralis soit une ruche synergique affamée de victoire plutôt qu'un groupe de personnes incapables de se mettre d'accord sur la direction à prendre. Même si leur approche est un peu trop agressive par rapport à la proposition initiale de la mission, leur loyauté est au bon endroit. »

Lisa laissa échapper un soupir télépathique empreint d'une pointe de fierté. « Ils ont parfaitement compris le concept de notre guilde, Halon. Même si nous gardons un profil bas, je ne m'attends pas à ce qu'Astralis ait un jour besoin de demander de la place ; si nous la voulons, nous la prenons. Si les Soleils Brisés sont sur notre chemin, ils cesseront d'être une guilde pour devenir un simple obstacle pour nous. »