Chapitre 377
Le silence qui suivit n’était pas pesant, mais il restait chargé d’une électricité statique qui n’avait rien à voir avec le mana de Lohan.
Lisa pouvait sentir chaque parcelle de son corps de Slime recouvrir le sien. La position était, techniquement, fonctionnelle pour le massage et l’injection de Lumière Sacrée, mais maintenant que le stress initial de la réunion s’estompait, sa conscience commençait à enregistrer la nature compromettante de cette proximité.
Qu’elle le veuille ou non, Halon restait normalement collé à son corps pendant les combats, et même en sachant qu’il était un homme, Lisa n’avait jamais senti la moindre trace d’arrière-pensée ou de malice de sa part en agissant ainsi.
Mais là, dans une situation pareille où il la massait activement après qu’ils eurent partagé des moments si agréables quelques jours plus tôt, Lisa sentit ses joues s’échauffer.
Bien qu’elle fût une renarde magique et lui un slime, au fond, ils restaient un jeune homme et une jeune femme ressentant une attirance grandissante et dangereuse.
La peau d’Isabella, sous sa fourrure blanche, commença à chauffer, et ce n’était pas à cause de son Feu Spirituel. Elle sentit une rougeur monter le long de son cou, et ses queues, jusque-là détendues, eurent un petit sursaut involontaire.
« Halon... tu ne trouves pas que ton "Armure de Relaxation" est... un peu trop proche pour être confortable ? » demanda Lisa, essayant de reprendre son ton froid et autoritaire, mais échouant lamentablement. Sa voix sortit tremblante et pleine d’une gêne qui lui donnait envie de cacher sa tête sous ses pattes. « Si Alice ou Dylan entraient ici maintenant et voyaient la Vice-présidente littéralement allongée sur le Président... je ne pourrais plus jamais donner un ordre sans qu’ils ne se mettent à rire. »
Lohan remarqua le changement dans son humeur et, au lieu de reculer, sentit une vague d’audace parcourir son noyau.
Même en sachant qu’il y avait des risques, d’après les signes que Lisa avait montrés, Lohan sentit aussi qu’elle lui laissait assez de marge pour comprendre qu’il y avait du désir dans son ton, alors il sourit. « Vraiment, Lisa ? Tu t’inquiètes de ce que tes subordonnés vont penser ? Pour être honnête, je pense qu’ils seraient impressionnés par notre "synchronisation de leadership". D’ailleurs, je doute que Dylan ait le cran d’interrompre un processus de purification par Lumière Sacrée de niveau 11 utilisé dans un soin mental aussi important pour sa patronne. Ils t’estiment trop pour ne pas voir ça d’un bon œil, non ? »
Il déplaça une petite extension de sa bio-masse sur le sommet de sa tête, massant la base des oreilles de Lisa avec une douceur délibérée. À cet instant, il sentit le corps de celle-ci frissonner et un petit son, presque un ronronnement étouffé, s’échapper de la gorge de la renarde.
« Tu es un vaurien sans vergogne, Halon », murmura Lisa, mais elle ne fit aucun geste pour le repousser. Au contraire, elle s’installa encore plus sous son poids frais et confortable.
C’était quelque chose de totalement nouveau pour elle, qui avait autrefois pratiquement détesté les hommes qui l’approchaient avec des arrière-pensées... peut-être parce qu’Halon avait toujours fait preuve de tant de sincérité dans ses paroles, lui avait accordé tant de confiance dans tant de moments importants, et l’avait traitée comme une vraie amie, pas juste comme un tremplin pour sa réussite professionnelle, que ce genre d’avancée de sa part ne la dérangeait étrangement pas le moins du monde, contrairement à ce qui s’était passé par le passé avec d’autres personnes.
« Tu profites de mon état d’épuisement pour gagner du terrain, Halon. C’est une tactique de guerre assez basse, même pour quelqu’un comme toi. »
« Quelqu’un comme moi ? » demanda Lohan avec un sourire taquin. « Qu’est-ce que tu entends par "quelqu’un comme moi" ? »
Elle le regarda avec des yeux mi-clos et leva les yeux au ciel avant de répondre. « Dans les batailles que nous menons contre des monstres ou d’autres Joueurs, tu trouves toujours une idée farfelue pour battre nos ennemis de manière totalement inattendue, en utilisant un tas d’évolutions différentes pour gagner des combats comme personne ne l’aurait imaginé... c’est évident que je dois rester sur mes gardes avec toi. »
Malgré cela, elle ne montra aucun signe physique de résistance à tout ce qu’il faisait.
« Je préfère appeler ça de "l’optimisation de ressources affectives", Bella », répondit Lohan, son ton étant maintenant ouvertement taquin. « Les filles normales reçoivent des massages de leurs meilleurs amis quand elles sont stressées, non ? C’est du moins ce que j’ai vu dans des films en ligne. »
Isabella ouvrit un œil doré et regarda la masse bleue qui la recouvrait. « Alors tu regardes des films comme ça, Halon ? Aïe, ça explique beaucoup de choses sur ton comportement erratique. Qui aurait cru que notre génie tactique avait un cœur formé par des soaps opéras bon marché sur internet. »
Lohan rit, un son vibrant qui résonna dans son esprit. « Hé, les films que j’ai regardés ont un poids émotionnel dont tu n’as aucune idée ! Je pense d’ailleurs que tu avais besoin d’un peu de cette intensité dans ta vie, Bella, comme, par exemple, ce délicieux barbecue qu’on a tant de mal à organiser. »
Lisa resta silencieuse un long moment, assimilant ses paroles.
La Lumière Sacrée continuait de couler, emportant son épuisement et apportant une clarté qui l’effrayait.
Elle réalisa que Lohan avait raison. Avec lui, elle n’avait pas besoin de calculer chaque mot ou de rester sur ses gardes face à des espions d’entreprise. Sous son contact, elle était juste Lisa. Et Lisa commençait à apprécier terriblement le Lohan qui se cachait sous la gélatine bleue d’Halon.
« Tu sais... Alice m’a demandé ce matin quelle avait été ta réaction concernant mon identité dans le monde réel », dit Lisa, changeant de sujet pour quelque chose de plus sûr, même si la proximité physique la rendait toujours nerveuse. « Alors je lui ai parlé de nos rendez-vous et de nos récentes aventures... je ne sais pas si tu as remarqué, mais c’est une plaie de gérer les regards suggestifs constants qu’elle me lance chaque fois qu’on est ensemble... »
Lohan interrompit le massage une fraction de seconde avant de reprendre avec encore plus d’énergie en riant. « Hahahaha, c’est donc pour ça qu’elle agissait comme ça ?! Putain, j’avais vraiment remarqué qu’elle agissait différemment, mais je n’avais aucune idée du pourquoi jusqu’à maintenant... tout s’explique !! Hahaha. »
Lisa laissa échapper un petit rire, trouvant la situation amusante elle aussi, et soulagée par la légèreté avec laquelle il gérait la chose, ne s’énervant pas contre elle pour avoir parlé à sa meilleure amie de quelque chose de personnel entre eux, rendant l’atmosphère dans le bureau encore plus agréable. « Ouais... Alice est généralement assez intense, surtout quand il s’agit de ce genre de choses... mais fais attention, car tout comme elle est une âme douce, compréhensive et enthousiaste quand les gens me traitent bien, elle se transforme en bête dès qu’elle sent des intentions malveillantes qui ne devraient pas être là... tu es en danger, mon garçon. »
Mais à sa grande surprise, les deux petits yeux mignons sur le visage du Slime se fixèrent soudainement complètement sur les siens, et avec un sérieux qu’elle n’aurait jamais cru possible de transmettre à travers des yeux comme ceux-là, il répondit d’une voix basse avec une assurance qui fit battre le cœur de la jeune fille encore plus vite. « Je prendrais ce risque avec plaisir. »
Il fit glisser sa masse un peu plus haut, de sorte que son noyau se retrouva presque en contact direct avec l’endroit où le cœur de Lisa battait dans sa poitrine.
Il n’avait même pas besoin de synchronisation synaptique pour sentir son pouls s’accélérer, confirmation physique qu’Isabella était loin d’être aussi indifférente qu’elle essayait de le paraître.
Lohan ressentait une profonde affection pour Isabella, qui avait été l’une des rares personnes dans ce monde à ne pas l’avoir traité injustement, même quand il n’était qu’un slime faible et inutile, et un garçon faible et sans protection à l’université. Elle n’avait jamais profité de son statut, tant en tant que résidente de la Zone Supérieure qu’en tant qu’héritière du plus grand groupe financier du monde, pour le contrôler.
« Dylan m’a envoyé la liste finale des recrues qui ont réussi le deuxième tour d’entretiens », dit Lisa, essayant de se concentrer sur le travail pour ignorer la sensation addictive du contact de Lohan. « Nous allons avoir d’excellents nouveaux membres, Halon. Avec un groupe aussi excellent qui se réunit sous nos ordres, je me demande si je serai capable d’être une aussi bonne leader pour eux que tu prouves l’être... »
Au début, quand la Guilde n’était composée que d’elle et Halon, ou même avec l’arrivée du groupe d’Alice, Lisa se sentait encore comme une grande leader pour le groupe, mais avec l’arrivée du groupe de Dylan, puis celle du groupe du Lotus d’Argent, sa confiance en elle avait pas mal chuté, surtout en comparant son leadership à celui d’Halon, qui semblait né pour ça.
Il avait tellement d’idées farfelues et géniales pour tout le monde dans la guilde, au point qu’on aurait dit qu’il avait déjà vécu un jeu comme celui-ci auparavant.
Lohan fit vibrer sa membrane, transmettant autant de réconfort qu’il le pouvait. « Tu vas être incroyable, Lisa. Même si pour l’instant tu n’es pas encore sûre de beaucoup de choses qui nous attendent chez Astralis, n’est-ce pas exactement pour des moments comme ceux-ci que nous devrions avoir des gens de confiance sous nos ordres ? Je suis nul pour gérer le côté business de notre guilde, mais c’est là que toi, Alice et Dylan êtes incroyables. »
Lisa ferma à nouveau les yeux, sentant la Lumière Sacrée atteindre le sommet de son efficacité. Le stress de la réunion de famille était complètement effacé, remplacé par une plénitude et un confort qui la faisaient se sentir invincible. « Merci, Halon. Vraiment. Pour tout. »
« Ne me remercie pas, petite renarde », répondit Lohan, sa voix mentale étant maintenant murmurée et intime. Il continua de la masser, sentant la connexion entre eux se solidifier en quelque chose de plus grand qu’une simple amitié de jeu.
La conversation se poursuivit de manière ambiguë pendant les heures qui suivirent, avec des taquineries échangées et des confessions voilées sous le pouls de l’arbre Astralis.
Lohan savoura chaque seconde de cette position compromettante, se rapprochant d’Isabella d’une manière que le Lohan humain aurait trouvé très difficile à faire dans le monde réel.
Et Isabella, protégée par la façade de Lisa et le confort de la gelée bleue, s’autorisa à être soignée, s’autorisa à être vulnérable, et, pour la première fois depuis de nombreuses années, s’autorisa simplement à être heureuse.
Là, sur ce piédestal au sommet du firmament d’Elysium, Lohan Hayes et Isabella Vance prouvèrent que même le vide de l’espace ou les barrières de classe sociale ne pouvaient empêcher deux étoiles de se rencontrer et de briller ensemble dans les ténèbres.