Chapitre 378
Le soleil de Mythlorien se levait au-dessus de la canopée colossale, filtrant une lumière dorée qui dansait sur la fourrure blanche immaculée de Lisa. L'air matinal était vif, chargé du parfum de la rosée et d'une mana pure qui se faisait plus rare à mesure qu'ils s'éloignaient de l'Arbre Astralis.
Lohan, sous sa forme de slime bleu cristallin, était fermement ancré sur le dos de la renarde grâce à sa viscosité sélective. Il ne l'enveloppait pas totalement comme une armure vivante, se contentant de se laisser porter, comme ils le faisaient au début de leur amitié.
Il pouvait ressentir chaque mouvement rythmé et agile de Lisa alors qu'elle bondissait par-dessus des racines tortueuses et des ruisseaux forestiers, en direction de la capitale elfique, Thalendor.
Lohan était dans un état de semi-méditation, le « Collective Synaptic Sync » tournant en arrière-plan tandis qu'il maintenait trois clones actifs, chacun accompagnant un groupe de chasse différent de l'Astralis Requiem.
Soudain, une vague massive d'énergie et de données inonda son noyau !
À travers la vision de l'un de ses clones, il vit le groupe mené par Skye et Devon combattre un serpent de l'ombre de niveau 11, un monstre à peine plus puissant qu'eux, mais qui rapportait tout de même une quantité considérable d'expérience, surtout si l'on considérait le nombre de monstres de ce type qu'ils pouvaient abattre ensemble et la fortune que le venin de ces serpents représentait !
Étant si loin, Lohan ne pouvait voir la bataille que comme une présentation PowerPoint, les souvenirs atteignant son esprit plusieurs secondes, voire minutes, après qu'ils se soient produits dans le monde réel, en raison de la lenteur de la transmission de pensée entre les clones. Mais malgré cela, avec la notification qui apparut juste après, Lohan sut qu'ils avaient réussi.
[Ding !]
La notification du système s'illumina devant sa vision, accompagnée d'un son qui ressemblait désormais à la plus douce des mélodies.
[Félicitations ! Vous avez atteint le Niveau 16 !]
Lohan sentit une énergie chaude et agréable parcourir chaque parcelle de sa bio-masse.
C'était un sentiment de plénitude et de clarté, comme si ses canaux de mana avaient été nettoyés par un courant rafraîchissant. Cependant, il remarqua que l'intensité de ce plaisir était nettement inférieure à celle ressentie lors de l'évolution récente de ses capacités au niveau 11.
Cette précédente évolution avait été une restructuration moléculaire profonde, tandis que ce passage de niveau ressemblait davantage à un simple « bonus » de statistiques de base et à une expansion de capacité.
Curieux, Lohan ouvrit son écran de statut et examina les chiffres. Son sourire intérieur vacilla une fraction de seconde.
[Nom : Halon
Race : Slime (Mythique)
Classe : Dévoreur (Mythique)
Titres : Prédateur (Lors de la digestion d'un Joueur chassé par l'utilisateur en tant que proie, le taux de réussite pour extraire une Évolution proportionnelle à la Rareté de Base de la Proie est de 100 %.)
Niveau : 16
Expérience : 198 / 3 276 800
Mana : 471 / 517]
« Aïe... trois millions deux cent mille points ? » murmura Lohan mentalement, sentant le poids des mathématiques d'Elysium. « Bof, je ne peux pas dire que ça me déplaise... Si je chassais seul, il me faudrait un mois pour remplir cette barre. Mais avec Astralis qui tourne comme une ruche à expérience... très bien, je pense que même ça sera géré facilement en quelques semaines, je serai bientôt au niveau 17. »
Lisa, qui avait senti la vibration soudaine dans le corps de Lohan et vu la lueur nacrée qui l'avait enveloppé une seconde, s'arrêta brusquement.
Elle tourna sa tête de renarde, ses yeux dorés brillant d'un mélange de choc et d'une indignation que Lohan reconnut immédiatement.
« Sérieusement, Halon ? Déjà !? » lança Lisa via le lien mental, sa voix trahissant une frustration évidente mêlée à un sentiment d'injustice. « Ne me dis pas que tu viens de monter de niveau alors que tu te contentais de traîner sur mon dos en admirant la vue. »
Lohan forma une petite main gélatineuse et se gratta le sommet de la « tête », l'air penaud, mais avec une trace d'amusement. « Lisa, ce n'est pas ma faute si nos groupes de guilde sont si efficaces avec mes clones de soutien. Ils ont fait tout le travail pendant que j'étais là juste pour assurer la sécurité de chacun et booster les profits... J'ai juste reçu la notification pour l'expérience gagnée. »
Lisa renifla, un petit nuage de vapeur s'échappant de son museau.
Elle reprit sa course, mais ses pas étaient plus lourds, déchargeant sa frustration sur le sol forestier. « C'est tellement injuste que ça en devient ridicule. J'ai passé les dernières nuits à chasser des tas de monstres toute seule pendant que tu étais hors ligne, à essayer de réduire l'écart entre nous. Il me manque encore plus de cinq cent mille points d'expérience pour atteindre le niveau 16, et toi, tu me dépasses comme une voiture de sport double un camion de livraison. »
Lohan ressentit sa frustration et il voulait l'aider, vraiment, mais il ne trouvait aucun moyen de compenser, du moins pas avec ses capacités actuelles.
Même s'il pouvait injecter de la bio-masse à ses compagnons, non seulement une grande partie était gaspillée dans le processus, mais il ne pouvait pas injecter d'expérience, car l'expérience n'était pas un concept solide comme la bio-masse.
« Lisa, tu sais que j'aurais les mains liées même si j'essayais de changer ça. Je ne peux pas te cloner pour que tu sois à trois endroits à la fois à gagner de l'expérience passive. Et si je chasse directement avec toi, je gagnerai autant de points d'expérience que toi, ce qui ne ferait que maintenir l'écart actuel, voire l'élargir. »
« Je le sais, Halon ! Mais honnêtement, voir le vice-président se transformer en monstre de haut niveau alors que la présidente lutte encore contre la barrière des millions, c'est un coup dur... » répliqua Lisa en accélérant encore. « La seule consolation, c'est que pour le reste du monde et pour les Joueurs de la guilde, nous semblons toujours être au sommet de la chaîne alimentaire. Au moins, ta force aide à garder notre souveraineté incontestable, et même si notre écart se creuse, je resterai toujours devant la grande majorité des Joueurs. »
« Allez, ne sois pas trop déçue », tenta de la réconforter Lohan en injectant une douce pulsation de Lumière Sacrée dans sa fourrure pour calmer ses nerfs. « Nous avons décidé que je laisserais toujours un clone avec toi pour offrir un soutien total lors des chasses principales de la guilde, comme ça tu pourras toujours briller au combat. Même si ta progression prend plus de temps que la mienne, on trouvera un moyen de te garder devant tout le monde, je te le promets. »
Lisa poussa un long soupir, se détendant un peu sous le contact de l'énergie purifiante de Lohan. « Très bien... J'accepte l'investissement. Mais si tu atteins le niveau 17 avant le week-end, je te jure que je te balance du pont de Thalendor. »
Ils poursuivirent le voyage dans un silence plus amical, bien que Lisa jetât encore des coups d'œil au Slime chaque fois qu'elle remarquait qu'il était distrait, probablement en train de consulter une autre notification d'expérience reçue de l'un de ses clones.
À mesure qu'ils approchaient des frontières de la capitale elfique, les arbres commencèrent à laisser place à des structures de bois blanc et de cristal qui semblaient pousser organiquement du sol.
Thalendor se dressait à l'horizon comme un bijou serti dans la nature, toujours aussi éblouissante et magnifique que la première fois qu'ils avaient vu cette ville, un endroit difficile à oublier ou auquel on ne pouvait s'habituer.
Cette fois, ils n'étaient pas là pour faire du tourisme ou vendre du butin commun. Ils avaient rendez-vous à la tour d'Yrneha.
Lohan se souvenait parfaitement de la mission qu'Aeliana avait mentionnée quelques jours plus tôt, quelque chose impliquant d'aider son maître avec un problème dans lequel elle ne voulait pas s'impliquer personnellement.
« Halon, n'oublie pas de garder ton aura sous contrôle quand nous arriverons », prévint Lisa, retrouvant sa voix professionnelle de Maître de Guilde. « Aeliana est amicale, mais Yrneha est une Archimage. Si elle remarque à quelle vitesse tu évolues, elle pourrait décider que tu es un "sujet d'étude" trop précieux pour être laissé en liberté. »
« Ne t'inquiète pas, Bella. J'ai tellement pratiqué la technique de contraction qu'elle m'a apprise que je pense pouvoir passer pour un simple Slime d'élite si je fais un effort, ce qui est déjà remarquable, mais loin de ma vraie puissance », répondit Lohan en rétractant sa membrane et en stabilisant son noyau mystique.
Alors qu'ils franchissaient les portes d'argent de Thalendor, les gardes elfes les laissèrent passer d'un simple signe de tête, reconnaissant les cartes d'identification de niveau 3 que le duo portait.
Ils avancèrent le long des passerelles suspendues, où le parfum des fleurs exotiques et de la magie saturée emplissait les sens de Lohan. En quelques minutes, ils arrivèrent à la base de la tour d'Yrneha, un monument de cristal translucide qui pulsait d'une douce lumière violette.
Aeliana était assise sur les marches de l'entrée, jouant avec un papillon de mana.
Lorsqu'elle aperçut la renarde blanche et le slime bleu, son visage s'illumina d'une joie contagieuse. Elle bondit et courut vers eux, ses longs cheveux blonds balancés par le mouvement.
« Halon ! Lisa ! Vous êtes de retour ! » s'exclama Aeliana, saisissant Lohan dans ses bras avant même qu'il ne puisse protester. Elle le serra contre sa poitrine, mais s'arrêta soudainement, penchant la tête avec une expression de surprise totale. « Attends... petit ami, qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
Lohan se figea, craignant qu'elle n'ait remarqué quelque chose. « Qu'est-ce qu'il y a, Aeliana ? Quelque chose ne va pas ? »
L'elfe ferma les yeux et renifla l'air près de sa membrane, ses joues rougissant légèrement. « Ton énergie... elle a complètement changé depuis la dernière fois ! Ce n'est pas juste plus intense et puissant, comme si tu avais dévoré un petit soleil... c'est tellement agréable ! Le parfum de ta mana... c'est comme du miel de fleurs sauvages et de la pluie d'été. C'est... c'est délicieux ! »