Ajustement

La tension qui pesait sur les épaules des membres du Lotus d'Argent commença à se dissiper dès les premières heures passées au sein du quartier général, dans l'arbre Astralis Requiem.

Assis sur les canapés de feuilles du hall principal, Skye, Devon et les autres membres de la Zone Inférieure gardaient une posture défensive, leurs yeux scrutant constamment les environs, cherchant le moindre signe que ce traitement amical n'était qu'une façade.

Ils avaient grandi dans un monde où tout membre de la Zone Supérieure les considérait comme des rouages jetables, et ce, bien avant de rencontrer de véritables Élite comme la renarde Lisa, juste devant eux. Le choc d'être accueillis avec des sourires et une hospitalité sincère était difficile à assimiler.

Dee, le guerrier vétéran qu'Alice avait amené, s'approcha de Zach avec une tasse de nectar fumante, la lui tendant avec un naturel déconcertant, ce qui laissa le mécanicien du Lotus d'Argent figé un instant.

Zach regarda la tasse, puis le visage de Dee, cherchant cette lueur de supériorité que chaque Joueur de la Zone Supérieure qu'il avait croisé à Aethelgard arborait comme une médaille.

« Tiens, Zach. Ton voyage jusqu'à notre base a eu l'air intense, j'adore boire ce nectar pour détendre mes muscles après les combats », fit remarquer Dee en s'asseyant sur l'accoudoir du canapé avec un soupir de satisfaction. « Pour être honnête, vous vous êtes bien mieux battus que nous lors de notre première semaine ensemble, haha. Quand Alice nous a réunis, on agissait tous comme des fourmis sans tête. »

Zach prit la tasse, les mains encore un peu tremblantes. « Merci, Dee. Mais honnêtement, on s'attendait à ce que vous... enfin, que vous nous donniez des ordres ou quelque chose du genre. À Aethelgard, si un groupe de niveau 14 voyait un éclaireur de niveau 11, le traitement ressemblait plutôt à "sois mon subordonné ou fais-toi tabasser". »

Samantha, qui nettoyait sa dague à une table voisine, laissa échapper un rire bref et amical. « Sérieusement ? Cette perte de temps ne me surprend même pas... Ne t'inquiète pas, chez Astralis, Halon et Lisa ont mis les choses au clair dès le premier jour : soit on progresse ensemble, soit on ne progresse pas du tout. Il n'y a pas de place pour les égos de "Jeune Maître" ici. Si tu portes notre emblème, tu es de la famille. »

Skye, ou Lotus comme on l'appelait dans le jeu, écoutait la conversation avec une profonde curiosité.

Elle regarda Alice, qui riait à une blague de Devon, et réalisa que la culture d'Astralis Requiem défiait toute la logique d'Eden-3. Ici, personne n'avait besoin de prouver constamment qu'il était meilleur qu'un autre juste pour s'assurer de ne pas être mis à l'écart à la fin de la journée. Il régnait une légèreté dans l'air que le Lotus d'Argent n'avait jamais connue, pas même pendant les temps morts au hangar du Secteur 4, où ils s'inquiétaient sans cesse du lendemain.

« C'est tellement différent des villages des novices », fit remarquer Jenny en s'approchant de Samantha. « Là-bas, les Joueurs agissaient comme s'ils possédaient l'univers juste parce qu'ils avaient une classe peu commune. Ici, vous avez tous des bases peu communes ou rares et des niveaux élevés, mais vous semblez... normaux. »

« Pfft, ce serait stupide d'agir avec arrogance avec une Base Peu Commune, Double Peu Commune, Rare, ou même Double Rare en étant à côté de deux monstres comme Lisa et Halon », répliqua Samantha en faisant un clin d'œil à la berserker. « Et même avec des capacités et des Bases aussi puissantes, ni Halon ni Lisa, malgré son visage de reine des glaces, ne sont les personnes les plus décentes que j'aie jamais rencontrées dans Elysium. Si eux, aussi incroyables soient-ils, agissent avec une telle humilité, quel droit aurions-nous d'être arrogants ? »

L'adaptation se fit si naturellement que, dès le deuxième jour, la méfiance initiale du Lotus d'Argent fut totalement remplacée par une excitation vibrante.

Lohan et Lisa mirent en place un système de rotation où les vétérans s'associaient aux nouveaux venus pour explorer les confins de Mythlorien. L'objectif était simple : leur enseigner les secrets de la forêt et s'assurer que l'avant-garde du Lotus d'Argent puisse monter de niveau sans risquer une embuscade.

Lors d'une de ces chasses, Lotus et Samantha se déplacèrent comme des ombres à travers la canopée des arbres colossaux. La cible était un groupe de Panthères à Crocs de Cristal de niveau 12 rôdant autour d'un ruisseau.

Samantha fit un signe de la main, et Lotus comprit instantanément l'ordre silencieux. La synchronisation entre elles, forgée si rapidement grâce à une compatibilité de caractère, transforma leur combat en un ballet mortel.

Lotus bondit de la branche, ses épées brillant d'une teinte subtile d'énergie dorée.

Elle ne cria le nom d'aucune technique, elle guida simplement l'énergie pour qu'elle s'écoule dans ses lames, et en plein vol, elle déclencha une frappe en arc qui libéra une onde de pression tranchante, frappant le flanc de la première panthère.

Samantha apparut juste derrière elle, ses dagues devenant des flous de mouvement qui percèrent les points vitaux de la créature aussi facilement qu'un couteau chaud dans du beurre.

Pendant ce temps, dans une autre partie de la forêt, Devon et Tunder s'occupaient de Cockatrices.

Le mage vétéran tira des décharges d'énergie bleutée pour déstabiliser les monstres, tandis que Devon utilisait la magie du vide pour s'entraîner à contrôler les oiseaux au sol.

Le fragment de Lohan, accompagnant chaque groupe, agissait comme un catalyseur silencieux, renforçant leur magie et fournissant un filet de protection passif qui rendait les attaques des Cockatrices inoffensives, garantissant que personne ne soit blessé, tout en profitant de l'occasion pour observer comment cette méthode de montée en niveau séparée fonctionnerait pour lui.

Les combats de chaque duo furent rapides et efficaces.

Lorsque le dernier monstre tomba, des notifications d'expérience apparurent dans la vision de chacun.

Skye sourit en voyant sa barre progresser significativement, mais le véritable moment de choc survint au crépuscule, lorsque tout le monde retourna au quartier général de l'arbre pour le protocole de vente du butin.

Lisa s'assit sur le piédestal de bois que Lohan avait formé, se sentant étonnamment à l'aise avec la façon dont cette nouvelle structure épousait son corps.

Elle reçut les peaux, les noyaux et les ingrédients rares que les Joueurs avaient récoltés tout au long de la journée, tandis que Lohan, sous sa forme de slime, observait avec satisfaction depuis son épaule, traitant les données de chaque matériau remis.

Comme l'heure du paiement était arrivée — moment où chaque joueur recevrait enfin l'argent correspondant au travail accompli ces deux derniers jours — Lohan était impatient de voir leurs réactions lorsqu'une telle somme atterrirait sur leurs comptes.