Chapitre 370
Skye sentait la pression émanant de Halon peser sur ses épaules, à la fois comme une manière silencieuse d'affirmer sa domination et comme la confirmation saisissante que la promesse d'indépendance et de puissance qu'il avait faite au hangar était réelle, et qu'elle était sous son contrôle.
Au même instant, une fenêtre de notification bleu néon apparut dans le champ de vision des sept membres du Lotus d'Argent.
[Le Joueur « Halon » vous invite à rejoindre la Guilde « Astralis Requiem ». Souhaitez-vous accepter ?]
Le soulagement qui parcourut le groupe fut presque physique. Ils échangèrent des regards rapides et, un par un, confirmèrent leur adhésion.
À l'instant où le dernier contrat fut scellé, l'emblème d'Astralis Requiem s'illumina et apparut sous la forme d'un nouvel onglet dans leurs systèmes Elysium.
« Très bien, tout le monde. Assez avec les présentations silencieuses », lança finalement Lohan, sa voix résonnant dans l'esprit de chacun via le lien de guilde. « Vous êtes venus chercher un foyer et un but que les corporations ne peuvent pas vous offrir. Astralis Requiem est prête à vous accueillir. »
« Bienvenue parmi les étoiles », reprit la voix de Halon, sur un ton plus chaleureux et empreint de camaraderie. « Suivez-moi. Je vais vous montrer ce qui sera votre nouveau foyer dans Elysium. »
Lohan glissa hors du piédestal et commença à rouler vers l'entrée de l'arbre.
La scène était, techniquement, très mignonne : une petite boule bleue lumineuse menant un groupe de guerriers armés, mais aucun des membres du Lotus d'Argent n'osa montrer le moindre signe de manque de respect.
Ils marchèrent derrière lui avec la même discipline que s'ils suivaient un général d'armée, pleinement conscients que cette petite « boule » pouvait anéantir une bande de mercenaires en quelques secondes.
Même les Joueurs qui n'avaient pas une perception du Mana très aiguisée pouvaient ressentir la pression puissante que dégageait Halon ; alors, après avoir vu le choc que les trois capteurs avaient affiché, personne n'osait se détendre sous prétexte que Halon semblait inoffensif.
En pénétrant dans le hall de réception principal au premier étage de l'arbre, le groupe fut à nouveau frappé par la stupéfaction.
L'intérieur était vaste et accueillant, avec des murs de bois fossilisé dégageant une douce lueur naturelle. Le hall était rempli de meubles faits de racines tressées et de canapés végétaux étonnamment confortables.
Lohan remarqua que plusieurs autres Joueurs de la guilde, issus du groupe original dirigé par Alice, étaient là, se relaxant après une matinée de chasse.
Dee était assis à une table ronde, comptant des pièces d'argent avec un sourire satisfait, tandis que Tunder et Samantha triaient des peaux de Cockatrice et des Pierres de Mana pour les vendre aux fonds de la guilde. Remarquant l'approche des nouveaux venus, les vétérans interrompirent leurs activités, observant le groupe du Lotus d'Argent avec une curiosité amicale.
« Hé, Halon ! Tu as ramené du sang neuf pour l'équipe ? » cria Alice depuis l'un des canapés en hauteur, sautant avec une grande agilité et atterrissant gracieusement près du groupe.
« Tout le monde, voici nos nouveaux membres. Ils sont notre nouvelle avant-garde d'éclaireurs », les présenta brièvement Lohan, sans mentionner leur origine de la Zone Inférieure. « Wyrm, Tunder, prenez bien soin d'eux. Ils viennent tout juste d'arriver du Monde Ouvert et doivent encore s'adapter au rythme de Mythlorien. Pour être honnête... j'espère que vous les aiderez aussi avec de l'équipement de départ. »
Les membres du Lotus d'Argent regardèrent les vétérans et ressentirent une nouvelle vague de pression. Dee et les autres irradiaient une confiance qui ne pouvait venir que d'une réelle puissance. Chacun d'entre eux était, en moyenne, de Niveau 14, ce qui les rendait qualitativement bien supérieurs aux nouveaux venus de Niveau 11.
« Niveau 11, hein ? » fit remarquer Dee en rangeant sa bourse. « Bienvenue dans le vrai labeur. Ne vous découragez pas d'être en retard sur nous. Elysium est impitoyable en ce qui concerne la progression, et Astralis est le seul endroit où vous aurez réellement une chance de nous rattraper. »
Devon consulta l'interface de son système, comparant l'expérience nécessaire pour le niveau suivant. « Halon... je viens de remarquer quelque chose. Si l'expérience double à chaque niveau, pour atteindre là où ils sont... »
« Exactement, Vonde », coupa Lohan, ayant déjà fait le calcul. « Considérant que chaque niveau nécessite le double de l'énergie du précédent, le calcul est simple. Pour qu'un Joueur passe du niveau 11 au niveau 14, il doit accumuler une quantité d'expérience égale à sept fois tout ce qu'il a gagné du niveau 1 au niveau 11. Cela signifie que, bien que vous ne soyez qu'à trois niveaux d'eux, l'écart en termes d'effort et de temps de jeu est énorme. Mais ne vous inquiétez pas... avec les bonus de groupe d'Astralis et le soutien des vétérans, vous comblerez cet écart rapidement, car les monstres plus puissants donnent aussi plus d'expérience par élimination. »
Le groupe du Lotus d'Argent resta silencieux un moment, assimilant l'ampleur monumentale du défi qui les attendait. Appartenir à l'élite d'Astralis exigerait un niveau de dévouement qu'ils n'avaient jamais imaginé, mais cela ne découragea aucun d'entre eux.
« Pour poursuivre la visite... » commença Lohan, mais il s'arrêta soudainement lorsqu'un mouvement rythmé résonna depuis l'une des rampes en spirale menant au deuxième étage.
Une renarde blanche, au pelage si pur qu'il semblait fait de neige stellaire, apparut silencieusement dans le hall. Elle marchait avec une élégance qui glaça l'air ambiant.
Ses deux queues se balançaient avec une grâce mortelle, et ses yeux dorés brillaient d'une intelligence supérieure.
Sara, Vonde et Lotus se figèrent à nouveau.
Si l'énergie de Halon était une pression dense et oppressive, celle de cette renarde était une flamme froide et tranchante qui semblait transpercer leurs perceptions.
Ils sentirent la puissante intégration de cette créature, réalisant instantanément qu'ils se trouvaient devant au moins une Race Légendaire de très haut niveau.
« Halon, je vois que les nouveaux subordonnés sont enfin arrivés », dit Lisa, sa voix télépathique portant une froideur professionnelle qu'elle utilisait pour maintenir son autorité devant les autres Joueurs. Elle s'arrêta aux côtés de Halon, observant les sept membres du Lotus d'Argent comme si elle évaluait la qualité de l'investissement qu'ils représentaient.
Skye (Lotus) sentit un frisson lui parcourir l'échine lorsqu'elle croisa le regard de la renarde blanche. Elle réalisa que, derrière cette apparence d'animal mystique, se trouvait probablement la fille dont elle s'était constamment moquée au hangar, avant de connaître leur véritable identité.
En ressentant la puissance que la renarde irradiait simplement en se tenant là, la confiance de Skye, qui se croyait dotée d'une Base Épique, s'effondra complètement lorsqu'elle comprit que l'écart entre eux était bien plus grand qu'elle ne l'avait imaginé !
« Voici Lisa, votre Maître de Guilde », conclut Lohan, vibrant de satisfaction en voyant le choc total sur les visages de ses nouveaux soldats.
Les éclaireurs de la Zone Inférieure s'inclinèrent profondément et sincèrement, aussi bien devant le Slime que devant la Renarde. Leur voyage dans Elysium venait tout juste de recommencer, et au cœur de l'arbre blanc, Lohan Hayes savait que la symphonie de la souveraineté commençait à peine à jouer sa note la plus puissante.