Chapitre 356
En entendant les assurances du directeur, Mme Sterling esquissa un sourire triomphant, croisant les bras et fixant Isabella avec une lueur de malice dans les yeux.
« Je l'espère bien, Dupont. Je suis très déçue de la façon dont votre employé a géré cela, me donnant l'impression d'être une moins que rien ici. Mon frère sera très intéressé d'apprendre comment la sécurité de ce secteur permet à des rats des bas-fonds de fréquenter les mêmes lieux que nous, l'Élite. » Elle parla d'une voix désormais bien plus contenue et maîtrisée, portant la main à sa poitrine comme si elle était si blessée qu'elle en ressentait une douleur physique.
« Soyez rassurée, Madame. Le problème sera réglé sur-le-champ. » déclara Dupont, se tournant brusquement pour retourner vers la table de Lohan et d'Isabella.
Il savait pertinemment que la femme exagérait la situation, mais pour maintenir de bonnes relations avec les clients qui comptaient vraiment pour l'établissement, cela ne le dérangeait pas d'aller dans son sens et de mettre à la porte ces pauvres gens qui l'importunaient réellement.
Alors que Dupont se dirigeait vers la table du jeune couple, le mari de la femme, M. Reginald Sterling, revint des toilettes.
Il ajustait sa montre-bracelet et semblait distrait, jusqu'à ce qu'il remarque la tension dans l'air de la salle et le directeur marchant d'un pas décidé vers le couple en tenue urbaine.
Lorsqu'il atteignit sa table, sa femme le tira par le bras avec enthousiasme.
« Reginald, tu as raté le spectacle ! » s'exclama-t-elle, avec fierté et un reste de colère. « Le directeur va enfin virer ces deux-là. Imagine, le garçon a eu l'audace de me tenir tête ! Mais la fille... la façon dont elle m'a regardée... et pire encore, tu ne pouvais pas t'empêcher de la regarder tout à l'heure, j'espère que tu réalises maintenant qu'elle n'est rien d'autre qu'une détritus de la rue. »
Reginald Sterling regarda la table de Lohan et d'Isabella et, à la seconde suivante, tout le sang quitta son visage.
Il se figea, les lèvres tremblantes et le souffle coupé.
Il ne regardait pas la fille aux cheveux roux parce qu'elle était belle, bien qu'elle fût stupéfiante ; il la regardait parce qu'il l'avait vue de loin, lors d'un gala de charité il y a deux ans, entourée de gouverneurs planétaires et de milliardaires.
Il avait reconnu l'identité de la jeune fille dès l'instant où elle avait retiré son bonnet.
C'était un visage qu'il n'oublierait jamais, surtout avec les rumeurs selon lesquelles elle vivait sur cette planète même... C'était Isabella Vance. L'héritière de l'empire qui détenait les contrats d'approvisionnement en énergie de tout son secteur.
Reginald mourait d'envie de l'approcher pour voir si elle pourrait investir dans sa nouvelle entreprise de logistique, qui traversait quelques difficultés, mais il n'en avait jamais eu le courage.
Voir le directeur et sa propre femme la traiter comme une « moins que rien » lui fit sentir le sol se dérober sous ses pieds.
« M-m-ma... ma chère... » bégaya Reginald, incapable de former les mots. « As-tu... as-tu la moindre idée de qui... »
« Tais-toi, Reginald ! Regarde Dupont leur donner la leçon qu'ils méritent ! » l'interrompit sa femme, reportant son regard sur la scène qui se déroulait à quelques mètres.
Ne prêtant plus attention à sa femme et sentant une sueur froide imbiber son front, Reginald courut vers la table d'Isabella pour tenter d'arrêter le désastre imminent, mais il arriva trop tard pour empêcher la première attaque de Dupont.
Le directeur se tenait déjà devant Isabella, pointant son doigt avec arrogance à quelques centimètres de son visage.
M. Dupont ne criait pas seulement pour tenter d'intimider la jeune fille, manifestement plus jeune que lui de plusieurs décennies, mais pour que tous les autres invités voient qu'il était le garant de l'exclusivité de Xylos-Zero.
En toutes ses années à diriger ce restaurant, Dupont avait gravi les échelons jusqu'au poste de directeur précisément parce qu'il savait qui il devait satisfaire et qui il pouvait traiter avec dédain, et il s'enorgueillissait d'avoir un excellent flair pour cela.
Et le propriétaire du restaurant le récompensait pour son travail splendide avec diverses primes et cadeaux, ce dont il lui était extrêmement reconnaissant.
Rien qu'en imaginant la réaction de l'assistant du propriétaire en apprenant qu'il avait conquis de nouveaux clients fidèles au pouvoir d'achat élevé, Dupont s'enthousiasma encore plus, rêvant de la prime qu'il recevrait.
« Je ne serai pas aussi poli que mon serveur ! » hurla Dupont, sa voix résonnant contre les murs de cristal. « Vous deux ! Levez-vous immédiatement ! Ce restaurant est un sanctuaire de la civilisation d'Eden-3, pas une cantine de bas-fonds pour des pauvres qui pensent pouvoir s'asseoir avec l'Élite en utilisant des crédits volés. Partez de vous-mêmes, ou je m'assurerai que la sécurité vous brise chaque os des jambes avant de vous jeter à l'incinérateur de déchets ! »
Isabella se contenta de lever les yeux au ciel, trouvant la situation de plus en plus intéressante, sans montrer la moindre trace de peur face à l'attitude de l'homme.
Elle continua de tenir son verre de nectar stellaire, le portant à ses lèvres pour en prendre une lente gorgée, écoutant la tirade du directeur sans aucune hâte et sans montrer le moindre signe d'intimidation. Son calme était plus grand que n'importe quelle fureur que Dupont pouvait manifester.
Lohan observait la scène avec un amusement discret.
Il voyait comment M. Dupont s'efforçait de paraître puissant, tandis que la jeune fille à ses côtés, qui dirigeait en réalité ce monde, traitait le directeur comme s'il n'était rien de plus qu'un insecte bruyant par un après-midi d'été.
Lohan restait silencieux, sentant le Mana circuler calmement dans ses veines, curieux de voir jusqu'où l'ego de Dupont le mènerait avant la chute.
Compte tenu de l'assurance d'Isabella, Lohan était certain qu'au minimum, le propriétaire de ce restaurant était une de ses connaissances. Et il était évident de savoir qui le propriétaire de cet endroit choisirait de favoriser entre l'héritière Vance et un directeur de restaurant.
Le directeur, exaspéré par l'absence de réaction d'Isabella, frappa du poing sur la table, faisant tinter les ustensiles en cristal. « M'écoutes-tu, gamine ?! Je t'ai ordonné de partir ! Pour qui te prends-tu à ignorer le directeur du... »
« ARRÊTEZ TOUT DE SUITE, ESPÈCE D'IDIOT ! » Le cri de Reginald Sterling trancha les mots de Dupont comme un éclair.
Le directeur se retourna, surpris par l'interruption abrupte d'un client aussi important.
Il s'attendait à voir Reginald Sterling soutenir l'expulsion, mais ce qu'il trouva fut un homme dans un état de terreur absolue.
Reginald Sterling écarta Dupont avec une force qui manqua de faire tomber le directeur et, sans hésiter, inclina la tête dans une révérence si profonde que son torse finit parallèle au sol.
En voyant cette étrange réaction, le restaurant sombra immédiatement dans le silence.