Chapitre 357
Le restaurant était plongé dans un silence de mort.
Personne n'aurait imaginé que Reginald Sterling, au lieu de soutenir Dupont, se retournerait contre le directeur qui prenait sa défense !
Mais Reginald se moquait éperdument de la réaction des gens autour de lui.
« M-Mademoiselle Vance... mes excuses les plus sincères et les plus profondes ! » supplia Reginald, la voix rauque et tremblante. « S'il vous plaît, pardonnez l'ignorance de cet homme et la stupidité de ma femme... ils ne savent pas ce qu'ils disent ! Ils n'ont aucune idée de qui vous êtes ! »
Le silence qui s'abattit sur le Xylos-Zero fut encore plus pesant.
Ce fut un choc qui paralysa chaque client, chaque serveur et, par-dessus tout, Monsieur Dupont.
Le nom « Vance » résonna dans la salle comme une condamnation à mort.
Dupont sentit ses genoux se dérober ; le doigt qu'il pointait vers Isabella quelques instants plus tôt tremblait désormais de manière incontrôlable.
Isabella posa enfin son verre sur la table et fixa Reginald Sterling d'un regard glacial, teinté d'une pointe d'amusement cruel. « Ah, Monsieur Sterling, n'est-ce pas ? Je crois avoir entendu parler de vous. »
En apprenant qu'Isabella savait qui il était, Reginald, qui en toute autre circonstance se serait senti honoré par cette information, comprit qu'il était en grand danger... Isabella Vance connaissait le nom de la personne qui l'avait offensée !
« O-oui, Mademoiselle Vance... mais cela n'a aucune importance pour le moment ! » bégaya Reginald, le visage ruisselant de sueur. « Je veux juste m'assurer que vous sachiez que je n'ai rien à voir avec ce comportement déplorable ! »
Isabella pencha la tête, tournant ses yeux dorés vers Monsieur Dupont.
Le directeur restait figé, la bouche ouverte, tel un poisson hors de l'eau.
Toute l'arrogance de Dupont s'était évaporée, remplacée par une terreur qui fit visiblement rapetisser son corps.
« Alors, Dupont... » dit Isabella, sa voix douce mais chargée d'une autorité qui écrasait l'air autour de la table. « Vous parliez de me briser les os et de me jeter dans un incinérateur ? Pour être honnête, j'ai trouvé votre description très créative. Je me demande si le conseil d'administration du Xylos-Zero, qui par coïncidence se trouve être l'un de mes clients, apprécierait de savoir que leur directeur menace les clients de cette façon. »
Monsieur Dupont finit par tomber à genoux, les mains appuyées sur le sol froid. Des larmes de pure terreur commencèrent à perler dans ses yeux.
« Mademoiselle Vance... je... je vous jure que je ne savais pas ! » implora Dupont, sa voix n'étant plus qu'un murmure brisé. « Vos vêtements... le style... je pensais que vous étiez des imposteurs ! S'il vous plaît, ayez pitié ! J'ai une famille à nourrir ! »
Isabella laissa échapper un petit rire, reportant son regard sur Lohan, qui se contenta de secouer la tête avec un sourire en coin. « Hayes, qu'en penses-tu ? Te semble-t-il mériter la clémence ? »
Lohan croisa les bras, observant Dupont avec une indifférence plus froide encore que celle qu'il réservait aux monstres dans Elysium. « Pour être tout à fait honnête, Bella, je ne pense pas qu'il ait encore compris que le problème n'était pas qu'il s'en prenne à quelqu'un mal habillé, mais le préjugé et l'attitude dégoûtante envers n'importe qui. Si on le laisse ici, le Xylos-Zero continuera d'être un sanctuaire pour des gens comme Madame Sterling, ce qui, honnêtement, est un gâchis pour une cuisine aussi bonne. »
Reginald Sterling, voyant une chance de sauver sa propre peau, se tourna vers Dupont avec une fureur renouvelée. « Tu as entendu le compagnon de Mademoiselle Vance ! Tu es une honte pour ce secteur, Dupont ! Je m'assurerai personnellement que tu ne retrouves jamais de travail, pas même pour nettoyer des toilettes dans la Zone Inférieure ! »
Madame Sterling, à la table voisine, était sous le choc.
Elle regarda Reginald puis Isabella, réalisant que la fille qu'elle avait traitée de « déchet » était, en fait, la personne qui tenait le destin financier de sa famille au bout de ses doigts.
Elle tenta de se lever pour s'excuser, mais ses jambes ne répondirent pas, et elle s'effondra sur sa chaise, le visage pâle et les yeux écarquillés.
Isabella se leva lentement, ajustant sa veste utilitaire avec une élégance qui faisait paraître ces vêtements simples comme de véritables pièces de haute couture.
Elle fixa Reginald Sterling pendant une seconde, ce qui fit reculer l'homme.
« Monsieur Sterling, je crois que je n'ai pas besoin de vous pour gérer mes propres problèmes ; en fait, je vous recommanderais de vous soucier d'abord des vôtres. » déclara Isabella, la voix glaciale. « Quant à vous, Dupont... ne vous inquiétez pas d'être licencié. J'ai déjà envoyé un avis au propriétaire de cet immeuble. Le Xylos-Zero subira un changement complet de direction dès demain. »
Elle se tourna ensuite vers Lohan, et son regard s'adoucit instantanément, redevenant la Lisa qu'il connaissait à Mythlorien. « Hayes, je crois que mon appétit a fui cet endroit. Que dirais-tu de ce barbecue que je n'ai jamais pu savourer ce jour-là ? »
Lohan se leva et rajusta son pardessus noir, sentant l'atmosphère s'apaiser à mesure que l'autorité d'Isabella s'imposait absolument. « La nourriture est vraiment délicieuse ici, mais je suis d'accord avec toi, nous pourrons revenir une fois que la direction sera mieux choisie. Rentrons, j'ai encore d'excellentes pièces de viande pour le barbecue. »
Ils se dirigèrent vers la sortie, passant devant Dupont qui restait agenouillé sur le sol, et devant Madame Sterling qui semblait avoir vieilli de dix ans en dix minutes.
Tous les autres clients du restaurant gardaient la tête basse, n'osant pas croiser le regard du couple qui venait de démontrer que la véritable souveraineté n'a besoin d'aucun apparat pour s'exercer.
Lorsqu'ils atteignirent la plateforme de réception, le voiturier, qui les avait regardés avec mépris plus tôt, se tenait désormais dans une révérence si rigide qu'il ressemblait à une statue.
Il tendit à Lohan les clés virtuelles de la Porsche avec des mains tremblantes.
Lohan s'installa au volant et attendit qu'Isabella s'installe à ses côtés.
Dès que les portes se fermèrent et que l'isolation acoustique coupa le bruit du restaurant, Isabella laissa échapper un long soupir et permit à un sourire sincère d'apparaître sur ses lèvres.
« Très bien, Halon... j'admets que c'était amusant. Mais pour être honnête, voir le visage de Reginald quand il a réalisé qui j'étais... ça, c'était le grand final que j'attendais. »
Lohan rit, allumant les turbines ioniques de la Porsche. « Tu ne sais vraiment pas jouer gentiment, Bella. Mais je dois admettre que ton aura de "Reine des Glaces" est effroyablement efficace dans le monde réel. J'espère juste que le prochain restaurant où tu voudras m'emmener n'aura pas besoin d'une intervention diplomatique du Vance Group. »
Isabella pencha la tête en arrière, fermant ses yeux dorés un instant alors que la voiture prenait de l'altitude, laissant derrière elle les lumières du Xylos-Zero. « Je ne fais aucune promesse, Hayes. Après tout, les étoiles ne reposent pas toujours en paix ; parfois, elles ont besoin d'éteindre quelques lumières gênantes en chemin. »
Lohan accéléra le véhicule, fendant le ciel d'Eden-3 en direction de son penthouse.
Soudain, Lohan se souvint de quelque chose. « Attends, je ne crois pas qu'on ait payé l'addition ! »
Isabella rit encore plus fort et, sans ouvrir les yeux, répondit : « Pourquoi paierais-je l'addition dans mon propre restaurant ? »
En entendant cela, les yeux de Lohan s'écarquillèrent et il rit de plus belle.
Dupont n'avait aucune idée que la patronne qu'il essayait de satisfaire, celle qu'il pensait avoir soutenu son attitude tout du long, était en réalité la jeune fille qu'il avait tant humiliée, une fille qui aimait simplement récompenser les bons employés.
Des cadeaux et des récompenses comme ceux-là étaient des choses qu'elle distribuait à travers les nombreuses industries qu'elle contrôlait. Elle ne savait même pas que Dupont existait, mais maintenant qu'elle le savait, elle allait devoir découvrir quel travail bâclé l'un de ses secrétaires avait effectué.
Sans s'en rendre compte, une personne de plus avait été ajoutée à sa liste de surveillance, marchant vers un destin incertain.