Chapitre 355
Face à l'impasse dans laquelle il s'était fourré, Jean ne savait vraiment plus quoi faire.
Il réalisait que le garçon devant lui ne bluffait pas. Bien qu'il ne porte pas de vêtements coûteux, le calme et la patience dont il faisait preuve indiquaient clairement qu'il était capable d'exercer une certaine autorité ici. Et ce n'était pas tout : face à Mme Sterling, qui perdait les pédales à cause d'une simple remarque de la jeune fille, la pression sur les épaules de Jean devenait insoutenable.
Isabella prit enfin une gorgée de son nectar et gratifia le serveur d'un sourire bref et tranchant.
« Nous sommes venus ici pour passer un dîner agréable, pas pour assister aux crises d'hystérie de cette femme. Apportez-nous notre filet d'Hydre et dites à Mme Sterling de s'asseoir avant que son petit numéro ne devienne le dernier événement social de sa vie sur cette planète », lança Isabella comme si elle donnait des ordres à l'un de ses propres employés.
Mme Sterling s'apprêtait à hurler de nouveau quand Jean, sentant qu'il marchait sur un champ de mines, fit quelque chose d'inattendu. Il baissa la main, s'inclina profondément devant Lohan et Isabella, puis recula de trois pas.
« Mes... mes plus sincères excuses. » Entre l'attitude de ces deux-là, Jean comprit qu'en tant que simple serveur, il n'avait pas son mot à dire. Quel que soit le camp qu'il choisirait, il finirait inévitablement par offenser l'autre, et il ne pouvait pas se le permettre. Avec tact, il décida donc de se retirer pour chercher quelqu'un de plus gradé pour gérer la situation. « Je... je vais vérifier l'état de la commande en cuisine immédiatement. Veuillez m'excuser. »
Le serveur s'enfuit presque, laissant Mme Sterling plantée au milieu de la salle, tremblante d'indignation et incapable de trouver ses mots.
Elle jeta un coup d'œil autour d'elle et réalisa que les autres clients l'observaient avec un mélange de curiosité et de jugement, remarquant que le jeune couple en haillons semblait détenir plus d'autorité qu'elle.
Lohan reporta son attention sur Isabella, réalisant qu'elle appréciait réellement la situation. « Bella, je pensais que tu allais simplement révéler ton identité de Vance pour clore le débat en une seconde. »
Isabella rit, un rire léger et mélodieux qui dissipa la tension à la table, puis répondit : « Et rater l'occasion de te voir utiliser cette aura de "Slime maléfique" dans le monde réel ? Halon, c'était bien plus amusant de te regarder intimider un serveur que de mettre fin à cette farce trop facilement. En plus, je voulais voir jusqu'où irait ta patience. »
Lohan rit et retourna à son repas.
Le serveur Jean s'éloigna de la table de Lohan et Isabella à pas rapides, le souffle court, avec l'impression d'avoir échappé à une condamnation à mort.
Une sueur froide coulait encore dans son dos, trempant la chemise en soie de son uniforme. Il traversa la salle vers le comptoir en marbre noir où le directeur du Xylos-Zero, M. Dupont, observait le mouvement des clients d'un regard de rapace, venant tout juste d'arriver après avoir discuté avec des habitués de l'établissement.
Dupont était un homme qui dégageait une arrogance raffinée, portant un costume gris métallique encore plus coûteux que les vêtements de la plupart des clients présents. Lorsqu'il vit Jean approcher avec un air paniqué, il fronça les sourcils et ajusta le monocle numérique sur son œil droit.
« Monsieur... nous avons un problème à la table douze », chuchota Jean en se penchant sur le comptoir, expliquant rapidement comment tout avait commencé, avant d'ajouter : « Les clients en vêtements urbains... le jeune homme m'a menacé de manière voilée. Il a dit que si je les mettais à la porte, il y aurait un licenciement massif demain. Son aura... ce n'était pas celle d'une personne ordinaire. »
M. Dupont haussa le sourcil gauche, regardant Jean avec un doute chargé de dédain.
Il déplaça son regard vers la table de Lohan et Isabella, étudiant le pardessus usé de Lohan et la veste utilitaire de la fille aux cheveux roux. Un sourire méprisant apparut sur ses lèvres fines.
« Jean, vous êtes dans cet établissement depuis un an et vous vous laissez encore intimider par des tours de voyous de rue ? » demanda Dupont, sa voix basse et tranchante. « Ce genre de personnes a souvent recours à la bravade et à des menaces vulgaires et creuses lorsqu'elles se sentent acculées dans des environnements qui ne leur appartiennent pas. Ils ont probablement utilisé une faille dans le système de réservation ou mis la main sur une carte de crédit volée. Il n'existe aucun monde où des gens habillés comme des mendiants comme ces deux-là auraient la moindre autorité sur le Xylos-Zero. »
« Mais monsieur, la pression qu'il a exercée... » tenta d'argumenter Jean, mais Dupont le fit taire d'un geste sec de sa main gantée.
« Assez. Vous avez manqué à votre devoir de réserve et permis que Mme Sterling soit insultée. Allez en cuisine et aidez à l'inventaire. Je vais m'occuper moi-même de ces intrus. »
Dupont sortit de derrière le comptoir, traversant la salle avec une posture droite et arrogante.
Passant à quelques mètres de la table de Lohan et Isabella, il ne jeta même pas un regard à leurs visages, ne jetant qu'un coup d'œil distrait au sol, comme pour vérifier si la saleté de leurs vêtements avait terni l'éclat du marbre.
Le directeur se dirigea d'abord vers la table de Mme Sterling.
Il s'inclina profondément, bien plus exagérément que ne l'exigeait l'étiquette, et adopta une expression de profonde contrition.
« Mes plus sincères et humbles excuses, Madame Sterling », dit Dupont, sa voix alourdie par une servilité écœurante, une flagornerie qui plut immensément à la femme.
« L'employé qui vous a servie est nouveau et n'a pas su gérer la situation avec la rigueur qu'une citoyenne de votre lignée mérite. Je vous assure que l'erreur sera corrigée immédiatement et que ces... individus seront expulsés afin que l'arôme de votre repas ne soit plus contaminé par leur présence. »
Ces mots sonnèrent comme une douce mélodie aux oreilles de la femme ; à cet instant, ce qu'elle désirait le plus était de regagner le prestige qu'elle avait perdu. Alors, affichant un sourire encore plus méprisant, elle regarda le jeune couple avec dédain, comme pour leur demander : « Et maintenant, comment allez-vous gérer ça ? »