Dédain

La Porsche 911 gris foncé glissait avec fluidité à travers les strates du trafic aérien de la Zone Supérieure, jusqu'à entamer sa descente finale vers le Secteur des Divertissements.

Lohan gardait les mains fermes sur le volant, savourant le calme et le confort que lui procurait la conduite de cette machine. À ses côtés, Isabella, toujours dissimulée sous sa veste urbaine, son bonnet blanc et son masque filtrant, observait l'horizon avec une sérénité apparente, sans que Lohan ne se doute que, sous sa poitrine, le cœur de la jeune fille battait bien plus vite que la normale.

La voiture fit du surplace quelques secondes devant la façade minimaliste et imposante du restaurant Xylos-Zero, l'établissement préféré de Lisa dès qu'elle souhaitait échapper à la cuisine standardisée de la Terre et de ses colonies les plus proches.

L'endroit était réputé pour ne servir que des plats typiques de la planète Xylos-8, un monde situé dans une nébuleuse lointaine, dont la biosphère ne ressemblait à rien de ce que l'humanité avait pu coloniser jusqu'alors.

Pour l'élite humaine de n'importe quelle planète possédant un tel restaurant, y dîner relevait davantage de l'étalage de statut et de l'expérience sensorielle consistant à consommer quelque chose de véritablement alien, que de la simple volonté de se rassasier.

Mais pour eux deux, c'était précisément l'objectif du jour.

Lohan, en tant que Dévoreur, aurait besoin d'une quantité de nourriture équivalente à la ration de dizaines de personnes pour être rassasié, raison pour laquelle il continuait, encore aujourd'hui, à consommer des solutions nutritives.

Venir dans ce restaurant n'avait pas pour but de remplir son estomac, mais simplement de vivre une nouvelle expérience gastronomique, et être accompagné par quelqu'un d'aussi spécial était déjà largement suffisant à ses yeux.

Lohan gara alors le véhicule sur la plateforme de réception.

Dès que les turbines ioniques cessèrent de vrombir, un voiturier, vêtu d'un uniforme en soie impeccable et affichant une posture d'une extrême obséquiosité, s'approcha de la voiture avec un sourire professionnel et plein d'attente.

Dans l'esprit de cet employé, quiconque conduisait une Porsche 911 avec une telle configuration ne pouvait être, au bas mot, qu'un héritier de troisième rang ou un cadre supérieur d'une grande entreprise.

Cependant, lorsque la porte pneumatique s'ouvrit et que Lohan en sortit, l'expression du voiturier changea de manière presque comique.

Le sourire de l'homme se fana instantanément, laissant place à une grimace de dégoût et de dédain qu'il prit à peine la peine de dissimuler.

Lohan portait toujours son long manteau noir usé et des vêtements amples qui tentaient de masquer sa musculature, le style classique des gens de la Zone Inférieure. Combiné à son physique imposant et à l'aura froide qu'il dégageait, cela donnait au garçon l'air d'un simple voyou de la Zone Inférieure qui aurait soit volé cette voiture, soit l'aurait achetée avec de l'argent illégal.

Lorsque Isabella sortit du siège passager, la confusion du voiturier s'accrut, mais son jugement resta le même. Bien que ses vêtements fussent élégants et son visage magnifique — il existait aussi de belles personnes dans la Zone Inférieure, après tout — le bonnet et le masque filtrant qu'elle portait étaient, aux yeux exercés de l'élite, des signes évidents que ces individus n'avaient pas leur place dans cet environnement luxueux.

Lohan remarqua le changement de traitement et ressentit une pointe d'irritation, mais il l'ignora, remettant les clés virtuelles à l'homme via une interface holographique.

Ils se dirigèrent vers l'entrée, sentant le poids des regards des autres clients qui discutaient devant l'établissement. C'étaient des gens vêtus de tissus coûtant le salaire annuel d'un ouvrier d'usine, parés de bijoux qui brillaient d'un éclat arrogant.

Le murmure des conversations s'éteignit au passage de Lohan et Lisa, remplacé par des chuchotements pleins de mépris.

« Halon, essaie d'ignorer les parasites que sont ces gens inutiles », lui transmit Isabella par lien mental, bien qu'ils fussent côte à côte. « Les gens ici mesurent principalement les autres à la valeur qu'ils peuvent percevoir chez eux. Les esprits étroits comme les leurs ne s'élèvent jamais au-dessus de la médiocrité. »

Si n'importe quelle autre personne de la Zone Supérieure avait dit cela, Lohan aurait pu lever les yeux au ciel, conscient que ces mots pouvaient être hypocrites, mais venant d'Isabella, il hocha la tête en signe d'accord, car cette fille était l'une des rares exceptions à cette règle.

« Ne t'en fais pas, Bella, j'ai l'habitude d'être le "déchet" de la pièce, même si je commence doucement à me lasser de devoir supporter ça », répondit mentalement Lohan, sentant le Mana circuler, calme et froid, dans ses veines. « Mais voir comment ils te regardent, ça me dérange plus que je ne voudrais l'admettre. »

Isabella laissa échapper un court rire, étouffé par le masque, ses yeux dorés brillant d'amusement derrière les verres sombres. « Hé, tu ne t'es jamais demandé pourquoi j'avais ce genre de vêtements dans ma garde-robe ? Ce n'est pas la première fois que je sors habillée ainsi, c'est le seul moment où je peux voir le vrai visage de notre "noblesse". »

En entrant dans le hall principal, l'esthétique du Xylos-Zero frappa Lohan comme un choc intense.

Bien que sa vie précédente eût été financièrement confortable, à cause de sa maladie, Lohan avait été contraint de rester alité à l'hôpital toute sa vie, n'ayant jamais eu la chance de mettre les pieds dans un restaurant, et encore moins dans un endroit pareil, avec une esthétique différente de tout ce qu'il avait pu voir jusqu'alors !

Le plafond était une projection holographique de la nébuleuse pourpre entourant la planète d'origine de la cuisine, et les tables étaient faites d'une roche sombre qui semblait flotter au-dessus de jets de vapeur froide.

Le maître d'hôtel, un homme qui semblait avoir été sculpté dans la glace, hésita une fraction de seconde en voyant le couple, mais le registre de réservation prioritaire sous le nom de code d'Isabella le força à les conduire à une table réservée, dans l'un des recoins les plus isolés et confortables de la salle.

Lisa s'assit et retira enfin son masque et son bonnet, révélant une cascade de cheveux roux et un visage d'une beauté renversante qui fit se figer Lohan une seconde, bien qu'il fût déjà habitué à son apparence.

Elle ouvrit le menu holographique flottant au-dessus de la table et commença à parcourir les options avec une aisance qui montrait à quel point elle était familière des lieux.

« Halon, tu dois goûter la Méduse Plasma », suggéra Isabella en pointant une image qui montrait quelque chose ressemblant à une méduse faite de lumière bleutée et de fils d'or liquide. « Ça a le goût d'un mélange d'électricité statique et de miel de fleurs sauvages. Elle est récoltée à la main dans les océans atmosphériques de Xylos-4 et transportée dans des chambres de stase pour qu'elle ne perde pas sa texture. »

Lohan regarda le prix du plat et son noyau manqua de bondir hors de sa bio-masse.

Huit mille cinq cents crédits !