Chapitre 351
Le choc dans le hangar atteignit un nouveau sommet, si tant est que cela fût possible.
Six casques neuronaux représentaient un investissement direct de cent quatre-vingt mille crédits, une somme qu'aucun habitant de ce secteur ne verrait jamais en une vie entière de travail forcé.
« Vous allez nous donner... six casques ? » demanda Zach, la voix rauque et incrédule.
« Ce n'est pas une aumône, Zach. Astralis valorise l'effort », expliqua Isabella en gardant son calme. « Il s'agit d'un prêt de matériel. La guilde fournit les outils, et vous rembourserez le coût progressivement via un faible pourcentage supplémentaire sur le butin que vous récolterez dans Elysium. De cette façon, tous les membres du Lotus d'Argent pourront se connecter et participer à la vie de la guilde simultanément, accélérant votre montée en niveau de manière exponentielle et vous permettant d'opérer comme une véritable unité tactique sous le commandement de Halon, plutôt que de vous relayer sur un seul poste. »
Les yeux de chaque membre pétillaient comme s'ils contenaient des étoiles.
La possibilité de jouer tous ensemble, de ne plus avoir à attendre des créneaux de connexion et de pouvoir grandir comme une véritable famille au sein du jeu était un rêve qu'ils n'avaient même pas osé formuler, tant il semblait éloigné de leur réalité.
Le problème qui freinait leur progression venait d'être résolu par une seule phrase de cette fille qu'ils avaient sous-estimée.
« Six casques neuronaux... » murmura Devon, les mains tremblantes d'excitation. « Skye, imagine ce qu'on pourrait faire si on était tous dans le jeu en même temps ! Avec le soutien d'Astralis et la possibilité de faire équipe pour terrasser des monstres, ce qui semblait autrefois sans espoir, avec des niveaux exigeant deux fois plus d'expérience à chaque fois, pourrait désormais être facilement surmonté !! »
Skye regarda Isabella avec respect, réalisant enfin comment cette fille rousse avait gagné la loyauté de Halon, ce joueur pratiquement mythique. Avec une telle générosité, et sans avoir montré le moindre dédain pour leur identité ou leur passé jusqu'ici, elle se sentait elle-même émue.
Elle se tourna vers Lohan et lui tendit la main droite, un geste qui revêtait une signification et une valeur encore plus grandes pour les gens de la Zone Inférieure.
« Hayes... ou Halon. Je ne sais pas si tu es un ange ou un diable déguisé devant nous, mais le Lotus d'Argent est partant. À partir d'aujourd'hui, nous sommes Astralis Requiem. Si tu nous donnes les outils et le respect que les corporations nous ont refusés, nous te donnerons la loyauté que l'argent ne peut acheter. »
Lohan serra la main de Skye, sentant sa force et sa détermination.
Au moment où leurs mains se rencontrèrent, il ressentit une pulsation rythmique dans sa poitrine, ému de voir la guilde grandir sous ses yeux.
L'orchestre des étoiles venait de gagner une section rythmique puissante et féroce, tout droit venue du cœur de la Zone Inférieure.
« Bienvenue parmi les étoiles », dit Lohan d'une voix ferme, en regardant chacun d'entre eux. « Préparez-vous. Dans deux heures, les casques arriveront. J'espère rencontrer chacun d'entre vous en personne dans Elysium aujourd'hui, ne soyez juste pas trop surpris par ma race en jeu, haha. »
En disant cela, Lohan projeta l'écran holographique depuis son œil et ajouta chacun des membres du Lotus d'Argent directement à son Syn.
Devon fut choqué que Lohan possède un tel appareil, mais en voyant la fille à côté de lui, il se tut.
Isabella hocha la tête, projetant déjà une interface holographique discrète pour confirmer l'ordre de transport de l'équipement.
Elle était ravie que Lohan ait conquis leurs cœurs par la force et l'idéologie, tandis qu'elle avait gagné leur gratitude par la logistique. Ensemble, ils formaient une unité de commandement parfaite.
L'atmosphère dans le hangar changea instantanément.
Le calme lourd et oppressant fut remplacé par une énergie électrique faite d'anticipation. Zach commença à dégager une section de l'établi pour faire de la place aux nouveaux casques ; Jenny et Kai se mirent à discuter des tactiques de groupe qu'ils allaient enfin pouvoir pratiquer ; et Sara et Jay, le dernier membre du gang que Lohan n'avait pas encore rencontré, discutaient eux aussi avec enthousiasme de ce qu'ils pourraient accomplir avec ces nouvelles possibilités.
Alors que Lohan et Isabella se dirigeaient vers la porte du hangar pour retourner à la Porsche, Lohan regarda la jeune fille à ses côtés et envoya un message privé via le lien mental. « Beau coup avec les casques, Bella. Tu sais vraiment comment conclure une affaire, hein. »
« Eh bien, ma mère a toujours adoré ce trait chez moi ; elle disait que personne n'avait un meilleur œil que moi pour ce genre de chose », répondit mentalement Isabella avec une pointe de fierté dans la voix. « Si nous voulons vraiment prendre le contrôle d'Elysium, nous avons besoin que nos soldats aient des ailes. Et pour être honnête... j'ai hâte de voir la tête des imbéciles qui les ont méprisés quand ils découvriront que le gang qu'ils ignoraient est désormais le bras armé de la guilde qu'ils craignent le plus. »
Lohan sourit en ouvrant la portière de la voiture de luxe pour qu'Isabella puisse monter ; il fut accueilli par un regard brillant et espiègle de la jeune fille. Puis il contourna le véhicule et, avant de s'installer au volant, il fit un signe de la main à l'équipe du Lotus d'Argent, recevant en retour plusieurs saluts enthousiastes et des sourires, un contraste frappant avec l'accueil qu'il avait reçu à leur arrivée.
La rencontre avait été un succès total.
« Je pense que pour fêter ce succès, nous méritons bien un grand festin, qu'en dis-tu ? » suggéra finalement Isabella en feignant l'indifférence, tout en jetant un coup d'œil discret à Lohan pour observer sa réaction.
Lohan, malgré ses capacités perceptives et sensorielles accrues, ne remarqua rien d'inhabituel dans le comportement de la jeune fille, mais il accepta heureusement sa suggestion avec plaisir.
Bien qu'il ait déménagé dans la Zone Supérieure il y a quelques jours, il n'était pas encore sorti manger une seule fois, se contentant de cuisiner ses propres repas à la maison.
En réfléchissant à la qualité de leur rencontre, il se dit que sortir manger serait une excellente façon de terminer la journée.
Même s'ils étaient encore habillés comme des gens de la Zone Inférieure, aucun des deux ne s'en souciait ; après tout, quel genre d'ennuis pourrait bien arriver à l'héritière du Vance Group dans la Zone Supérieure d'Eden-3 ?