Sans voix

Lohan prit en charge la réponse, sa voix intérieure résonnant dans l’esprit de chacun grâce à un lien rapide formé par Bella pour démontrer son contrôle, une chose que Lohan reconnut instantanément sans même avoir à réfléchir. « La structure d’Astralis n’est pas basée sur une hiérarchie d’entreprise, Skye. Bien que nous tirions effectivement parti de la puissance et des relations d’une grande corporation, nous opérons comme une véritable guilde d’élite. Nous privilégions la qualité de nos membres à la quantité. Oui, nous prélevons 10 % de frais de maintenance sur la valeur brute des chasses collectives, mais en échange, la guilde fournit une infrastructure que vous ne pourriez jamais obtenir par vous-mêmes. »

« Nous avons des contrats en place avec les plus grands marchands de la capitale proche de notre base », poursuivit Lohan, en pensant à Intervar et Kora. « Alors que d’autres vous ponctionnent pour leur propre profit, Astralis rachète vos pièces d’argent à un taux nettement supérieur à celui du marché en jeu et même du marché noir, garantissant que votre temps passé dans Elysium soit équitablement converti en crédits réels. Nous offrons la liberté. Vous êtes libres de chasser où et comme vous le souhaitez ; la guilde ne requiert votre présence qu’à des moments critiques, comme les raids de donjons, les défenses de territoire ou les événements de souveraineté où les étoiles doivent s’unir. »

En entendant cette voix dans leur esprit, les membres du Lotus d’Argent furent encore plus stupéfaits.

Non seulement le contenu de ce qui était dit était extrêmement choquant, mais la manière dont cela était transmis directement dans leur esprit montrait que la maîtrise de ce duo sur leurs pouvoirs d’Elysium était à un niveau bien supérieur au leur !

Même Skye, avec sa Base Épique, n’avait pas encore autant de contrôle sur ses pouvoirs qu’eux, mais l’aisance naturelle avec laquelle ils les utilisaient montrait clairement qu’ils évoluaient dans une catégorie totalement différente.

« Pas étonnant qu’ils soient si loin devant tout le monde dans Elysium... » fit remarquer Sara à voix basse, choquée par leur contrôle subtil.

Pour eux, qui avaient vécu toute leur vie sous le joug de l’exploitation corporatiste — ce qui était la raison même de la création du Lotus d’Argent —, subir cela à la fois dans la vie réelle et dans les villages des novices était un tourment encore plus grand... à ce stade, la proposition de Lohan leur semblait être un paradis.

La liberté, de vrais avantages financiers et le respect du potentiel individuel étaient des choses qu’ils n’avaient jamais imaginé recevoir d’un groupe aussi puissant.

« La liberté... et un bon salaire ? » demanda Jenny, la voix remplie d’un espoir hésitant. « Tu es en train de dire que je n’aurais pas à remettre mes gains quotidiens à un superviseur gâté qui décide combien je mérite de manger à la fin de la journée ? »

« Exactement, Jenny », répondit Lohan avec un sourire sincère. « Chez Astralis, si tu chasses dix ours, neuf sont à toi et un va à la guilde pour garantir que le quartier général reste debout et que nous ayons des potions pour qu’aucun d’entre vous ne meure lors de la prochaine bataille. Même ces 10 % de frais que nous prélevons sont réinvestis à 100 % dans des avantages pour les membres. Et si vous avez besoin de nouvel équipement, la guilde a un accès prioritaire aux meilleures forges de la capitale près de chez nous. »

Skye regarda ses compagnons. Elle vit l’étincelle dans les yeux de Zach, le soulagement sur le visage de Kai et l’excitation vibrante de Devon.

Elle comprit qu’il n’y avait aucune raison de refuser.

Si Astralis Requiem n’était ne serait-ce que la moitié de ce que Lohan décrivait, la vie de chacun d’entre eux changerait fondamentalement pour toujours. Ils passeraient du statut de membres d’un petit gang de banlieue à celui de membres d’une véritable élite d’un autre monde.

« Hayes... si ce que tu dis est vrai, tu viens de nous donner la seule raison dont nous avions besoin... » déclara Skye, son autorité s’alignant désormais sur la vision de Lohan. « Le Lotus d’Argent ne veut plus être juste un gang de rue, mais je dois aussi clarifier ceci... nous n’avons pas l’intention d’abandonner simplement notre gang ; beaucoup de gens dépendent de notre présence pour vivre une vie décente. »

Lohan hocha la tête sans se plaindre. « Je ne vois pas de problème à cela ; ce que vous faites de votre temps libre ne regarde que vous. Tout comme le paiement que nous fournissons est basé entièrement sur l’effort que vous apportez à la guilde, il ne dépendra que de vous de savoir à quel point vous vous y consacrerez et combien vous serez en mesure de gagner. »

Cela fit briller les yeux des membres du Lotus d’Argent encore plus intensément.

Isabella, réalisant que l’accord était scellé, décida d’intervenir de manière proactive pour la première fois.

Elle retira son masque filtrant pendant un bref instant, permettant à la pureté de ses traits et à l’intensité de son regard d’avoir un impact silencieux sur le groupe.

Bien qu’ils ne reconnussent pas son visage immédiatement, tout le monde ici, à l’exception de Devon, trouva que le visage de cette fille rousse semblait très familier.

Seul Devon, en voyant ce visage sans masque, se figea complètement, incapable de prononcer un seul mot.

Son regard oscillait constamment entre Lohan et Isabella, incapable de croire que la fille qui avait accompagné Lohan jusqu’ici, la fille qui était venue dans la Zone Inférieure avec lui et qui avait simplement écouté tranquillement la réunion juste à côté, était en réalité Isabella Vance !

« Putain de merde... comment ce gamin a-t-il réussi ce coup-là ?! » pensa Devon, complètement secoué.

Mais Isabella ignora la réaction de Devon et marcha lentement à travers le hangar, observant les motos propres et l’unique casque Elysium posé sur un établi de fortune dans le coin.

« J’ai remarqué un problème majeur dans votre opération », dit Isabella, sa voix paraissant raffinée, avec un accent aristocratique de la Zone Supérieure, mais sans montrer aucun du dédain que l’équipe avait anticipé. Elle pointa le casque solitaire. « Devon a mentionné que vous étiez sept, mais vous ne partagez qu’un seul point d’accès à Elysium. C’est un goulot d’étranglement inacceptable pour des membres qui ont l’intention de suivre le rythme d’Astralis. Si un seul d’entre vous peut se connecter à la fois, la progression du groupe sera freinée et votre synergie de combat sera inexistante dans les situations de siège. »

Une pointe d’amertume revint sur le visage de Skye. « Nous le savons... Mais les casques neuronaux coûtent trente mille crédits chacun. Pour nous, en obtenir ne serait-ce qu’un était déjà un miracle qui a nécessité des risques que vous ne pouvez même pas imaginer. En acheter six de plus est totalement hors de nos moyens. »

Isabella esquissa un petit sourire en coin et répondit avec assurance, trouvant enfin une bonne occasion de démontrer son autorité et de susciter le respect. « Ce ne sera plus un problème si vous rejoignez réellement Astralis Requiem. En tant que Présidente, je peux autoriser la livraison immédiate de six casques neuronaux de pointe au Lotus d’Argent. Ils seront livrés ici même au hangar en moins de deux heures par un transporteur privé sous mon contrôle. »

!!!

Une autre révélation choquante laissa les membres du Lotus d’Argent encore plus sans voix !