Stupéfaction

La Mercedes G63 AMG noire se posa en douceur sur la plateforme d'atterrissage principale du manoir des Vance.

Isabella coupa les moteurs ioniques et regarda Lohan, qui avait profité du trajet pour examiner l'intérieur et le fonctionnement de ce célèbre véhicule ; il était surpris que, malgré son extérieur brut et robuste, l'habitacle soit extrêmement confortable, luxueux et fluide.

Isabella sourit, son expression empreinte d'une légèreté qu'elle montrait rarement dans sa vie quotidienne, et lui fit signe de la suivre hors du véhicule.

Dès que les portes pneumatiques s'ouvrirent, Lohan fut frappé par le parfum du jardin d'Isabella.

Bien qu'il vive désormais lui aussi dans un endroit merveilleux, à l'arôme agréable et à l'atmosphère soigneusement contrôlée, l'air ici était saturé de senteurs de fleurs et de plantes rares, entretenu par un système de purification d'air invisible qui rendait la respiration ici encore plus luxueuse que chez lui.

Compte tenu de la différence de valeur entre les deux propriétés, cela semblait tout à fait logique.

Ils empruntèrent un chemin de pierre blanche qui serpentait vers un bâtiment annexe, une structure ressemblant à un hangar fait de verre et de métal poli, située à quelques mètres seulement des quartiers d'habitation du grand manoir.

C'était, en substance, le sanctuaire mécanique d'Isabella.

En entrant, Lohan se figea, la mâchoire décrochée tandis que ses yeux embrassaient cette vaste collection.

L'endroit était immense, un entrepôt high-tech où des voitures de luxe et de sport étaient exposées comme des œuvres d'art dans un musée. Certaines étaient garées sur le sol nacré, tandis que d'autres reposaient sur des plateformes surélevées en fibre de carbone, optimisant l'espace vertical au maximum, bien que l'espace ne soit guère un problème ici.

Lohan était stupéfait de reconnaître des marques qu'il pensait oubliées par le temps ou transformées en reliques dans des musées historiques.

Devant lui, une Ferrari Luceferro blanche scintillait sous les projecteurs, la voiture même que Lisa utilisait souvent pour se déplacer. À côté, une Lamborghini Void, aux arêtes si tranchantes qu'elles semblaient fendre l'air, dégageait une agressivité folle rappelant les créatures extraterrestres rencontrées par l'humanité.

Il y avait des Rolls-Royces aux peintures changeant de couleur selon l'angle de vue, des Bugattis qui ressemblaient à des vaisseaux spatiaux fabriqués sur Terre, et des marques exclusives à ce nouveau monde, comme l'Actros Apex et la Zenith Zephyr, dont les designs ne ressemblaient à rien de ce que Lohan avait pu voir auparavant.

Lohan marchait entre les rangées, sa main effleurant presque les surfaces froides et parfaites, comprenant enfin pourquoi Lisa avait trouvé si facile de lui proposer différents véhicules dans le monde réel.

« Ta collection est vraiment incroyable... Je suis surpris que tu aimes autant les voitures, Bella », remarqua Lohan, les yeux pétillants alors qu'il s'arrêtait devant une magnifique McLaren bleu ciel, la version la plus grande et la plus agressive qu'il ait jamais vue. « Ce garage est plus impressionnant que n'importe quel donjon que nous ayons jamais exploré. D'où vient tout ça ? »

Isabella s'approcha de lui, les mains enfoncées dans les poches du costume qu'elle portait encore, observant sa réaction avec une fierté évidente. « Quand tu grandis dans une maison avec trois frères aînés, tous obsédés par les voitures, et une mère qui adore ça aussi, c'est difficile de ne pas les aimer. »

« Même ta mère est comme ça ?! » Lohan était encore plus surpris.

« Haha, si tu es surpris par ma collection, j'ai peur d'imaginer ta réaction si tu voyais celle de ma mère. » Elle rit doucement en marchant aux côtés de Lohan. « J'ai commencé ma propre collection à treize ans. J'ai eu quelques modèles pour mes anniversaires, mais j'ai gagné la plupart d'entre eux par mon propre mérite, que ce soit grâce à mes résultats académiques ou en atteignant les objectifs de ma mère en avance. Chaque fois que j'avais l'occasion d'en acheter une, je sautais sur l'occasion et je choisissais celle qui me plaisait le plus à ce moment-là. »

Elle désigna la Ferrari Luceferro jaune que Lohan avait admirée plus tôt. « Celle-là, juste là, a été le début de tout. C'était le cadeau qui a marqué mon entrée officielle dans le monde de la vitesse... C'est là que mon père m'a appris à conduire... » Elle fit une pause. « Chacune d'entre elles signifie quelque chose de différent pour moi. »

Lohan écouta ses explications, surpris par cette opportunité inattendue de mieux la connaître.

« Halon, je monte me changer », dit Isabella, interrompant sa rêverie et jetant un dernier regard à sa tenue, voulant choisir quelque chose qui corresponde à son style sobre pour la visite de la Zone Inférieure. « N'hésite pas à explorer. Essaie juste de ne rien casser, même si je sais que tes nouveaux réflexes rendent cela difficile. » Elle le taquina en lui faisant un clin d'œil avant de quitter le garage pour se diriger vers l'intérieur du manoir.

Lohan resta seul dans le silence du garage, s'enfonçant plus profondément dans les entrailles du hangar, passant devant des hypercars qui coûtaient plus cher que toute la Zone Inférieure réunie. Après quelques minutes d'exploration, ses yeux se posèrent enfin sur un véhicule placé sur une plateforme surélevée dans le coin le plus ombragé de la pièce.

Contrairement à l'extravagance des autres, cette voiture était beaucoup plus sobre, mais elle possédait des lignes que quiconque aimant vraiment les voitures reconnaîtrait instantanément.

C'était une interprétation futuriste d'une icône que Lohan avait admirée dans son monde précédent : une Porsche 911. Elle avait été redessinée avec des matériaux composites et des moteurs ioniques de pointe, tout en conservant la silhouette classique et les phares ronds d'autrefois, aussi belle que dans ses souvenirs, voire plus grâce à sa finition nacrée gris foncé.

En regardant ce véhicule, qui ressemblait à la fois à la 911 qu'il connaissait de son monde précédent tout en portant les traces de l'évolution technologique de ce monde, il se sentit extrêmement attiré.

La voiture était noir mat, avec ses vitres entièrement teintées lui donnant l'air d'une version plus petite du G-Wagon que Lisa avait conduit jusqu'à son appartement, mais avec l'apparence d'une voiture ancienne ; même avec sa carrosserie plus petite et plus sportive, cette 911 semblait beaucoup plus sobre, exactement à son goût.

Il était si absorbé par l'examen des prises d'air intégrées dans la carrosserie en fibre de carbone qu'il ne remarqua même pas le retour d'Isabella jusqu'à ce que le bruit de pas légers résonne sur le sol en pierre.

Lorsqu'il se retourna, Lohan fut véritablement choqué par l'apparence actuelle de Lisa.

Elle avait abandonné l'image de la PDG froide, belle et distante que son costume renvoyait. Désormais, au lieu du tailleur en soie, Isabella portait une grande veste en tissu synthétique sombre, un bonnet blanc qui cachait une partie de ses cheveux roux et des lunettes de soleil qui dissimulaient l'éclat doré de ses yeux.

Le détail le plus frappant était le masque sur sa bouche, un filtre respiratoire high-tech similaire à ceux portés par les habitants de la Zone Inférieure pour bloquer la puanteur des gaz et de la pollution, bien que Lohan sache qu'elle n'en avait pas besoin pour sa propre sécurité physique, étant donné le niveau d'intégration qu'elle avait déjà atteint.

Elle ressemblait à une habitante native des secteurs périphériques, mais sa beauté ressortait encore de manière frappante, même dans ces vêtements, ce dont peu de gens dans la Zone Inférieure étaient capables.

Isabella remarqua le regard hébété que Lohan posait sur sa tenue et ressentit une satisfaction intérieure, bien qu'elle maintienne une expression neutre derrière son masque.

Sans rien dire de sa surprise, elle agit comme si ce changement était la chose la plus naturelle au monde et projeta un écran de contrôle via son hologramme oculaire.

Ses doigts se déplacèrent dans l'air, et la Porsche que Lohan admirait commença à descendre lentement de la plateforme surélevée, ses moteurs pneumatiques émettant un sifflement satisfaisant.

« Halon, il semble que tu aies bon goût en matière de classiques », remarqua Isabella, sa voix légèrement étouffée par le filtre mais toujours teintée d'amusement.

Elle s'approcha de la Porsche et ouvrit la portière, mais au lieu de prendre le volant, elle s'assit calmement sur le siège passager. Elle tendit la main et fit un geste vers le siège conducteur pour lui.

Ce n'est qu'une fois installée, réalisant qu'il ne pouvait plus voir son visage clairement à travers le reflet des vitres, qu'Isabella laissa un petit sourire fier apparaître sur ses lèvres.

Elle était heureuse, tant pour le choix de la voiture, puisqu'elle adorait aussi ce modèle, que surtout pour sa réaction en la voyant ; après tout, quelle fille n'apprécierait pas une telle réaction de la part de quelqu'un qui lui est cher ? Mais la seconde suivante, elle cacha son sourire et retrouva son expression habituelle.

Lohan sortit rapidement de sa transe et, le cœur battant soudainement, s'assit sur le siège conducteur.

Le toucher du cuir synthétique de haute qualité et le tableau de bord holographique qui s'illumina à son approche le rendirent encore plus enthousiaste.

Il sentit la puissance du moteur ionique vibrer subtilement sous ses mains, et son sang commença à bouillir.

Heureusement, l'évolution avait grandement amélioré son contrôle sur son corps et ses réactions face à son environnement ; sinon, il ne saurait même pas s'il aurait eu le courage de conduire cette machine !

« Ne t'en fais pas trop, même si j'adore cette voiture, ça reste juste une voiture », prévint Isabella, bien qu'il y ait une pointe de taquinerie dans sa voix.

Lohan rit, sentant l'adrénaline parcourir son corps alors qu'il passait une vitesse virtuelle.

Il conduisit la Porsche lentement autour de la propriété, s'émerveillant de la façon dont la suspension magnétique gommait toutes les irrégularités du sol du jardin.

Lorsqu'ils atteignirent la piste menant au bord de la falaise du manoir, Lohan prit une profonde inspiration et appuya sur l'accélérateur. Les turbines arrière brillèrent d'un bleu cyan, et la voiture décolla, gagnant rapidement de l'altitude et laissant derrière elle le paradis protégé d'Isabella alors qu'elle se dirigeait vers l'horizon gris de la Zone Inférieure.

Alors qu'ils traversaient les nuages de pollution, Lohan regarda la jeune fille à ses côtés, remarquant que, malgré les masques et les vestes, elle semblait elle aussi sourire, excitée comme s'ils partaient pour quelque chose de bien plus important qu'une simple « réunion d'affaires ».