Chapitre 324
Au centre de la salle du Boss, Lohan contrôlait le clone comme s'il s'agissait de son propre corps.
Il évita d'utiliser le nouveau fluide acide obtenu auprès de la Sentinelle de la Putréfaction, car il savait, grâce à ses analyses précédentes, que les êtres faits purement de bois fossilisé dense possédaient une résistance extrêmement élevée à cette compétence qu'il leur avait dérobée.
S'il l'utilisait maintenant, ce serait un gaspillage de Mana et de bio-masse. Au lieu de cela, il décida de se concentrer sur le style de combat qui faisait de lui un prédateur mythique : sa digestion insensée et la précision des Marques de Rupture qu'il pouvait former.
La bataille à l'intérieur de la salle devint sanglante en quelques secondes.
Le premier scarabée se jeta sur le clone, tentant de l'écraser avec ses pattes avant, tandis que Lohan utilisait l'agilité malléable d'un Slime pour s'aplatir contre le sol, laissant le monstre passer au-dessus de lui.
À la milliseconde où le ventre du scarabée fut exposé, Lohan projeta un tentacule fin mais extrêmement dense.
Il appliqua une Marque de Rupture de Niveau 5 sur l'articulation centrale du thorax de l'insecte et, immédiatement après, le Mana de Lohan pénétra la chitine du monstre comme une perceuse à haute fréquence, créant une fissure instantanée.
Sans laisser au scarabée le temps de réagir, Lohan étendit sa membrane sur la plaie et entama une digestion accélérée. Son tissu hémolymphatique, opérant à pleine capacité après avoir subi des dommages subtils dus aux racines qui l'avaient traîné ici, corroda les organes internes du scarabée à une vitesse terrifiante.
Le deuxième et le troisième insecte avancèrent simultanément, mais Lohan, sentant la vibration du sol, utilisa sa résilience non-newtonienne pour durcir la base du clone tout en se propulsant avec son tentacule pour s'agripper au corps du scarabée.
Il encaissa l'impact de la lame d'une mante, qui ne se souciait pas de blesser également l'autre insecte, mais au lieu d'être tranché, le corps gélatineux de Lohan absorba l'énergie cinétique et la dispersa à travers les écailles d'obsidienne qu'il forma rapidement, s'assurant que le scarabée soit le seul à être blessé.
Lohan ne cessa pas d'attaquer.
Il combattait seul contre plusieurs ennemis de donjon de niveau maximum et démontrait un niveau d'indépendance que le groupe à l'extérieur ne pouvait même pas imaginer.
Après tant de semaines d'entraînement dans l'Elysium en tant que Slime, il était déjà tellement habitué à contrôler ce corps qu'il tournoyait sur le champ de bataille comme une sphère de destruction bleue et noire, infligeant des marques de rupture sur les membres des scarabées pour les priver de leur mobilité, tandis que chaque contact de sa membrane entraînait l'arrachement et l'assimilation de morceaux de chair des monstres.
En quelques minutes, la bataille à l'intérieur de la chambre du Boss atteignit un nouveau niveau de violence.
Lohan, à travers la perception de son clone, voyait le monde à une vitesse différente.
Alors que les scarabées étaient rapides selon les standards humains, pour le Slime mythique, ils n'étaient que des cibles prévisibles.
Il avait déjà tué le premier insecte, réduisant la créature à une coquille sèche et vide en moins de trois minutes de combat direct.
La bio-masse qu'il extrayait durant le combat servait à maintenir le clone opérationnel au-delà des limites normales, grandissant toujours plus avec l'excès d'énergie digérée, bien qu'il fût séparé du noyau principal par un mur de racines.
Le Boss Arbre, réalisant que ses sbires échouaient à éliminer le petit intrus, laissa échapper un autre rugissement qui fit trembler le plafond de la grotte.
Il commença à bouger ses bras en bois massifs, tentant d'attraper et d'étrangler le Slime.
Lohan voyait les mouvements arriver avec une lenteur presque comique pour son traitement parallèle, mais l'échelle même des attaques était le vrai problème. Lorsqu'un des bras de l'arbre frappait le sol, le plancher se fissurait et une onde de choc se propageait dans la pièce.
Lohan esquivait frénétiquement, sautant par-dessus les branches qui tentaient de l'encercler, utilisant son corps de slime pour courir sur les murs verticaux et retomber sur le cou du deuxième scarabée de Niveau 15.
Cette fois, il concentra son Mana sur un point unique et activa la marque de rupture directement sur le cerveau de l'insecte.
CRAC !
La carapace en bois pétrifié du scarabée explosa sous la pression interne du Mana de Lohan, envoyant des éclats voler à travers la pièce.
Le troisième insecte, une mante religieuse, tenta une attaque de décapitation, mais Lohan se divisa partiellement, laissant le coup passer dans le vide entre ses masses avant de fusionner à nouveau et d'engloutir la tête de l'attaquant, sans se soucier de sa propre sécurité.
Le Slime bleu prouvait qu'en étant seul et sans peur de la mort, il était une force de la nature capable de tuer à lui seul trois monstres puissants d'un donjon de Niveau 15.
Il ne ressentait aucun remords à tuer des monstres ainsi, et il réalisa que le Boss Arbre, malgré son immense force physique, comptait entièrement sur les insectes pour sa défense rapprochée.
Sans ses éclaireurs, le monstre de bois n'était qu'une cible grande et lente attendant d'être abattue.
Cependant, l'endurance du clone touchait à sa fin.
Lohan avait tué trois des insectes les plus puissants de la salle, mais le Boss Arbre parvint enfin à coordonner un réseau de racines souterraines qui encercla le clone dans un rayon de trois mètres.
Des milliers de minuscules épines de bois jaillirent du sol simultanément, perçant la membrane du fragment de Lohan sous tous les angles.
Lohan ressentit la douleur vive de sa bio-masse en train de se disperser, mais il resta calme.
Il avait déjà ce dont il avait besoin. À travers le lien mental, il envoya toutes les images, les trajectoires d'attaque et l'analyse de la résistance du bois au groupe principal qui attendait de l'autre côté de la barrière.
« L'amusement du clone est terminé... » pensa Lohan avec un sourire, se sentant revigoré après une telle bataille. « Je crois qu'il est temps pour moi de commencer à me lâcher un peu plus... »
Son fragment fut finalement mis en pièces par les racines de l'arbre maître, se transformant en flaques de gelée que le Boss tenta promptement de réabsorber dans le sol.
Lohan, de retour dans son corps principal sur le dos de Lisa, fit vibrer sa membrane, sentant son réservoir de bio-masse légèrement épuisé, mais la satisfaction des informations obtenues surpassait largement la perte.
Lohan ne se sentait pas mal à propos de la destruction du clone.
Il regarda Alice, Dylan et les autres Joueurs, qui avaient maintenant leurs armes dégainées, le fixant avec un mélange d'anxiété et d'anticipation, attendant l'ordre de lancer l'attaque finale.
« Les gars, la reconnaissance a été un succès », la voix mentale de Halon résonna avec autorité, calmant instantanément la nervosité du groupe. « À l'intérieur de cette salle se trouve un Gardien Arboricole d'Élite de Niveau 15. Il possède une force physique capable de briser une armure standard d'un seul coup, mais ses réflexes sont lents. Le vrai danger réside dans les insectes symbiotiques qu'il porte sur son tronc. »
Lohan commença à esquisser une carte mentale dans la perception de chacun, soulignant les positions d'où les prochains scarabées émergeraient et les zones du sol infestées de racines pièges.
« Nous n'allons pas y aller à l'aveugle. Dee et VonB, vous vous concentrerez sur l'attraction des bras principaux de l'arbre vers nous. N'essayez pas de bloquer, contentez-vous de parer et de l'occuper. Alice et Ascalon, vous êtes notre force de frappe contre les éclaireurs en bois. Ils sont assez résistants, alors concentrez-vous sur les attaques d'impact et de perforation sur les articulations que je vais marquer pour vous. »
Le Slime bleu commença à briller d'une lumière dorée intérieure, activant le Noyau de Lumière Sacrée pour purifier l'aura de peur qui tentait encore de s'infiltrer dans le groupe.
« Tunder et Palana, ne gaspillez pas vos sorts de zone sur le boss. Il semble qu'il possède une capacité d'absorption. Utilisez de courtes décharges électriques pour surcharger les systèmes nerveux des insectes. Lisa et moi nous occuperons du noyau central de l'arbre. Quand nous ouvrirons la fente dans sa poitrine, Justin et Samantha devront tirer tout ce qu'ils ont sur ce point précis. Compris ? »
Le groupe hocha la tête à l'unisson.
La nervosité qui les avait précédemment paralysés avait été remplacée par de la détermination. Savoir exactement ce qu'ils allaient affronter et avoir un plan coordonné par l'esprit de Halon transformait des Joueurs effrayés en une unité bien plus dangereuse.
« Super. Montrons à ce vieux tronc ce qui arrive quand Astralis décide de ramasser du bois de chauffage, haha », plaisanta Lohan, provoquant un grognement d'approbation de la part de Lisa.
D'un ordre mental, Lohan activa son expansion de masse depuis le dos de Lisa, couvrant le groupe principal d'une nouvelle couche d'armure d'obsidienne, cette fois renforcée avec la fréquence de résistance qu'il avait apprise durant la bataille avec le clone.
Lisa bondit vers le mur de racines, déchaînant un coup de pied de flammes blanches, et la barrière végétale, qui semblait auparavant impénétrable, vola en éclats sous l'impact.
Le groupe prit d'assaut la chambre du boss comme un éclair.
Le Gardien Arboricole laissa échapper un rugissement d'agonie et de fureur en voyant les mêmes « monstres » qui avaient tué ses éclaireurs déferler en masse pour réclamer le trône de ce donjon.