Capturé

L’avant-garde d’Astralis Requiem s’enfonçait toujours plus profondément dans les entrailles de cette grotte, et l’atmosphère des lieux changeait radicalement à chaque pas.

Le son rythmé des bottes des douze Joueurs sur le sol, qui était auparavant principalement constitué de pierre, mais où des traces de bois commençaient à apparaître à mesure qu’ils avançaient, ne reflétait plus l’immense confiance qu’ils ressentaient au début ; au lieu de cela, ils semblaient désormais être engloutis par un silence oppressant et absolu.

Il n’y avait plus le bourdonnement des petits insectes, ni le craquement lointain des branches, ni le goutte-à-goutte d’acide qu’ils avaient entendu résonner lors de leur entrée.

L’air s’épaissit d’une densité de Mana qui pesait sur les épaules de chacun à mesure qu’ils progressaient, rendant l’oxygène plus rare et plus difficile à respirer.

Les Joueurs du groupe, qui souriaient et discutaient auparavant de leurs victoires précédentes, mirent progressivement leur excitation de côté.

Lohan, agrippé au dos de Lisa, sentit ce changement à travers son réseau sensoriel.

Grâce à la Synchronisation Synaptique Collective, il pouvait percevoir le battement de cœur effréné d’Alice et la fluctuation irrégulière du Mana de Palana. Il n’avait pas besoin de mentionner leurs noms pour savoir que le moral du groupe était mis à l’épreuve par le silence pur et sinistre du donjon.

Sa race lui permettait de voir au-delà des ténèbres, mais même pour Lohan, ce silence le rendait un peu nerveux.

« Bon sang, on dirait que j’entre dans l’antre d’un monstre tout droit sorti d’un film d’horreur... » pensa-t-il.

Soudain, le couloir déboucha sur une bifurcation menant à une grande entrée circulaire.

Ce qui attira l’attention de tout le monde ne fut pas la taille de l’ouverture, mais le fait qu’elle était entièrement recouverte par un réseau complexe de racines épaisses et de feuilles sèches.

Les feuilles, bien qu’elles semblassent mortes et cassantes, pulsaient subtilement d’une lueur violette.

Lisa s’arrêta brusquement, ses oreilles tressaillant pour capter la moindre vibration, mais le silence demeura tel qu’il était.

Elle observa le mur de racines, les yeux argentés mi-clos. « Soyez prudents avec ça, tout le monde... étant donné que les monstres que nous avons affrontés plus tôt étaient également liés au bois, cela pourrait très bien être un piège pour nous encercler dès que nous tenterons de forcer le passage », avertit Lisa via le lien mental, sa voix sonnant froide et prudente.

Lohan fit vibrer sa gélatine en signe d’accord.

Il ne voulait pas risquer la sécurité du groupe principal sur une barrière qui pourrait n’être que la partie émergée d’un danger bien plus grand, alors il prit une décision. « Je vais envoyer un éclaireur pour tester son intégrité », transmit Lohan, tout en se séparant d’une masse considérable de sa bio-masse bleue.

Le clone de Lohan roula silencieusement vers le mur de racines.

En touchant le bois, qui semblait sec, Lohan activa sa digestion à travers le fragment, et à la milliseconde où la membrane acide toucha la surface, le Slime fut choqué.

Malgré l’apparence de bois mort et d’écorce desséchée, l’intérieur de ces racines était incroyablement riche en bio-masse à haute densité !

Cependant, la découverte de Lohan fut interrompue par une réaction violente de l’environnement.

Dès que le Slime commença à corroder la couche superficielle du bois, un cri furieux et inhumain jaillit de l’intérieur de la pièce, un son provenant du craquement de troncs colossaux se brisant, similaire à celui des monstres d’élite qu’ils avaient affrontés, mais bien plus profond et oppressant.

Les racines que Lohan digérait commencèrent à trembler frénétiquement, comme si elles étaient vivantes.

Avant que le clone ne puisse battre en retraite, plusieurs vignes épineuses plus petites jaillirent du mur et saisirent la masse bleue avec une force brute.

Le clone fut violemment entraîné dans la chambre à travers une fissure qui s’ouvrit et se referma instantanément, laissant le groupe à l’extérieur en état d’alerte maximale.

« Halon, tu vas bien ?! » fut la première à demander Lisa, inquiète.

Lohan, cependant, ne paniqua pas.

« Ne t’inquiète pas, ce n’est qu’un clone, je vais bien », répondit-il pour rassurer son amie.

Il ordonna mentalement au clone de ne pas résister alors qu’il était entraîné à l’intérieur.

Profitant de la vision à 360 degrés de son fragment, Lohan observa les environs, et ce qu’il vit le laissa sous le choc.

La pièce était macabre !

Le plafond était haut et recouvert par un dôme de racines noires d’où suintait un fluide sombre.

Partout sur le sol, les cadavres de monstres précédemment digérés et les ossements de créatures que Lohan ne pouvait identifier étaient éparpillés comme des déchets.

Mais ce qui l’impressionna le plus fut la faune habitant cet endroit.

Des insectes à l’aspect puissant, des scarabées aux carapaces ressemblant à du bois pétrifié, et des mantes religieuses aux bras semblables à des lames d’obsidienne étaient intégrés aux troncs latéraux.

Au centre de tout cela, une créature colossale s’éleva des ombres.

Elle ressemblait aux restes d’un arbre millénaire qui aurait été tordu par une agonie éternelle.

Sur le tronc principal, un visage humanoïde déformé et âgé fixait le clone de Lohan avec fureur.

Ses traits étaient pâles, marqués par des rides profondes faites d’écorce, des orbites qui n’étaient que des trous vides de Mana, et une bouche ressemblant à un cratère béant.

Malgré son apparence imposante, Lohan réalisa rapidement, grâce à son cœur de traitement parallèle fonctionnant à haute intensité pour analyser toutes les informations disponibles, que la créature ne semblait heureusement pas posséder beaucoup d’intelligence.

Ses réactions étaient lentes et lourdes, mais chaque mouvement qu’elle effectuait portait une masse physique capable d’écraser un Joueur de Niveau 15 Commun d’un seul coup.

« Putain de merde... » jura Lohan intérieurement alors qu’il prenait le contrôle total du clone pour entamer une reconnaissance forcée.

Les insectes incrustés dans les murs sentirent le signal du Maître des Arbres et bondirent vers la petite proie bleue sans hésitation.

Il y avait trois scarabées de Niveau 15, aux mandibules dentelées claquant avec une soif de sang, fixant cette petite boule bleue pleine d’énergie avec la gueule pratiquement en train de baver.

Lohan réalisa qu’il devait utiliser son propre pouvoir individuel maintenant, en testant la résistance de ces ennemis pour élaborer une stratégie pour le groupe principal !

Voyant à quel point Lohan était concentré, le groupe ne dit rien de plus ; ils restèrent simplement en état d’alerte, protégeant totalement son corps principal tandis que Lohan se concentrait entièrement sur le contrôle de ce clone.

« Eh bien, c’est à mon tour de m’amuser un peu... »