Astralis

Le silence qui suivit la chute du Souverain de la Toile Corrompue ne ressemblait à aucune autre expérience post-combat que le groupe Astralis avait vécue jusqu'à présent.

Dans cette chambre profonde de la Grotte des Murmures, l'air vibrait encore de l'écho de l'éclat de lumière dorée, mais le son était désormais remplacé par la respiration lourde des membres de la guilde, enfin capables de se détendre, et par le cliquetis métallique des armures que chacun desserrait pour mieux respirer.

La scène environnante témoignait également de l'intensité de la bataille : des stalactites brisées jonchaient le sol, de profondes entailles marquaient les parois et le venin toxique de la créature s'évaporait en volutes de fumée.

Alice était assise contre une colonne de pierre, examinant les fissures de ses gantelets de boxeuse avec une fatigue visible, mais ses yeux brillaient.

Dee gardait son lourd bouclier posé au sol, remarquant que la surface métallique était gondolée et couverte de marques de corrosion que l'exosquelette de Lohan n'avait pas pu absorber totalement au plus fort du combat.

Justin et Samantha, debout l'un près de l'autre, tentaient d'essuyer le fluide visqueux qui tachait leurs vêtements de cuir, tandis que Tunder et WyrmWood vérifiaient l'état de leurs propres bâtons et conduits magiques.

Malgré leurs blessures, leurs vêtements déchirés et leur équipement sévèrement endommagé, un immense sourire illuminait le visage de chaque membre de la guilde.

Le sentiment d'accomplissement était incroyable pour eux.

Ils n'avaient pas seulement survécu ; cette fois, ils avaient triomphé d'un monstre d'élite situé deux niveaux au-dessus de la moyenne du groupe !

La fierté de participer pour la première fois à un exploit de classe mondiale emplissait leurs cœurs, car ils savaient que l'annonce globale déclenchée par le système avec le nom de la guilde était, cette fois, aussi leur œuvre — et non seulement celle de Halon et de Lisa, comme ce fut le cas lors des trois événements précédents.

« On a vraiment réussi », fit remarquer Dylan en essuyant la sueur de son front avec son avant-bras. « Un Élite de Niveau 15 ! Waouh, je peux déjà imaginer tant de façons d'utiliser ça dans les campagnes marketing qu'on a prévues. Avec cet exploit récent, je suis sûr que les Joueurs vont devenir fous quand ils apprendront qu'on prévoit de recruter ! »

Lisa, assise avec élégance malgré sa fourrure blanche tachée de poussière et de sang séché, hocha simplement la tête en signe d'accord, habituée à ce que l'esprit de Dylan se concentre sur de telles questions dès qu'il le pouvait, et ce depuis leur plus jeune âge.

Elle ressentait aussi la vague de satisfaction émanant de Halon à travers le lien mental, tous deux sachant que cette victoire était essentielle pour cimenter la loyauté des Joueurs de Dylan et d'Alice.

La gloire, et pas seulement les avantages, était un facteur majeur pour convaincre quelqu'un. En faisant partie de l'aventure — en partageant cette gloire —, les chances qu'ils en redemandent devenaient bien plus grandes, éliminant l'une des préoccupations qu'elle et Halon avaient concernant les nouveaux Joueurs.

Pendant que le groupe discutait avec animation et commençait à récupérer, Lisa utilisa son autorité de présidente pour accéder au Coffre Astral, provoquant l'apparition d'une lueur bleutée au centre de la clairière et ouvrant le compartiment dimensionnel.

Elle commença à distribuer de la nourriture de haute qualité, des boissons rafraîchissantes et les potions de régénération qu'ils avaient achetées à Thalendor quelques jours plus tôt.

Le groupe avait épuisé une partie de ses réserves durant la bataille, ne laissant qu'un petit nombre de potions, mais étant donné leur état, même si ces potions servaient désormais simplement à améliorer le confort du groupe, Lisa ne se souciait pas du coût de quelques pièces d'argent.

C'était précisément pour cela qu'elle collectait des pièces auprès des membres de la Guilde — pour utiliser cet argent afin d'acheter des objets et de l'équipement utiles à tous — alors ils devaient en profiter autant que possible maintenant après une telle victoire, et à leur retour, ils pourraient en racheter.

Samantha saisit une fiole de potion de santé et en avala le contenu, ressentant un soulagement immédiat face aux brûlures chimiques que le venin de l'araignée avait causées sur sa peau. L'un des guerriers de Dylan grignotait une délicieuse salade de légumes elfiques, savourant la texture fraîche que le coffre avait réussi à préserver parfaitement, tandis que l'atmosphère de camaraderie grandissait à chaque rire et chaque récit partagé des moments périlleux du combat.

Se tenant un peu à l'écart de l'agitation du groupe, Lohan était totalement concentré sur la tâche qui définissait son existence dans ce monde.

Son corps de Slime bleu avait englouti le cadavre massif du Souverain Monstre qui leur avait donné tant de fil à retordre, la digestion de Lohan fonctionnant à la vitesse maximale qu'il pouvait déployer, traitant chaque centimètre de cette carapace dégoûtante et de cette chair riche en énergie corrompue.

La sensation initiale était étrange et déconcertante pour Lohan.

Contrairement à la douceur du mana pur ou à la densité neutre des monstres ordinaires, l'énergie résiduelle pulsant encore à travers le cadavre de ce monstre avait un goût amer et répugnant — quelque chose rappelant le métal rouillé mélangé à de la chair en décomposition.

Même pour lui, qui ne pouvait presque rien ressentir de ce qu'il digérait, c'était extrêmement repoussant.

C'était une sensation qui semblait « mordre » sa membrane interne à mesure qu'elle était dissoute ; cependant, alors que le filtre digestif de Lohan travaillait à isoler les impuretés et à raffiner les nutriments, il perçut une richesse de bio-masse sans précédent.

Chaque morceau traité de ce monstre Élite de Niveau 15 envoyait des pulsations de puissance massive vers son noyau.

Lohan sentit sa gélatine devenir plus dense et plus stable, les cellules magiques en lui vibrant pratiquement de joie.

Soudain, une notification lumineuse apparut dans sa vision périphérique, illuminant l'intérieur de la masse bleutée.

[Noyau de Lumière Sacrée Niv 1 → Niv 2 !]

Au moment où l'Évolution se produisit, Lohan ressentit un immense soulagement.

Son contrôle sur ce pouvoir devint beaucoup plus précis et intuitif ; le réservoir de lumière sacrée au sein de son noyau s'étendit, lui permettant de stocker une plus grande quantité de cette énergie sans risque de débordement ou de faiblesse immédiate.

Mais au-delà de l'amélioration technique, une sensation étrange surgit au cœur même de sa conscience.

C'était quelque chose qu'il ne pouvait décrire avec des mots humains — une sorte de « résonance harmonique » qui faisait vibrer sa lumière chaque fois qu'elle entrait en contact avec l'essence purifiée de ce monstre.

Curieux de cette réaction, Lohan interrompit le traitement de la bio-masse pendant une seconde.

Il observa ce qu'il restait du crâne de la créature et ressentit un moment d'hésitation.

La familiarité entre l'énergie corrompue du monstre et sa lumière sacrée était évidente, lui rappelant subtilement le monstre de lumière qu'il avait vu en digérant le noyau dans la tour d'Yrneha — bien que les deux fussent diamétralement opposés.

Le monstre avait montré une haine viscérale pour Lohan dès l'instant où il avait senti sa lumière, et Lohan comprit que, pour sa propre sécurité et pour l'avenir d'Astralis, il était impératif pour lui de comprendre qui était cet ennemi.

Même en connaissant le risque d'être submergé par des émotions malveillantes — comme cela s'était produit lors d'expériences passées de résonance de mémoire avec des créatures puissantes —, Lohan décida d'activer la résonance de mémoire sur le cadavre du monstre malgré tout.

Il activa son cœur de traitement parallèle pour créer des barrières mentales défensives et plongea sa conscience dans les restes du monstre.

La transition fut immédiate.

La clairière de la grotte et le bruit de la guilde en fête disparurent, remplacés par une vision fragmentée de la créature.

Lohan fut surpris de réaliser qu'au début, les souvenirs n'étaient pas ceux d'un monstre fou ou d'une abomination ; il voyait le monde à travers les yeux d'une araignée reine ordinaire, une créature qui avait vécu dans ces grottes profondes pendant des années.

L'environnement était étonnamment caractérisé par un équilibre naturel et stable.

L'araignée reine prenait soin de sa progéniture, chassait des créatures plus petites lorsque c'était nécessaire et évitait les conflits inutiles avec d'autres prédateurs de la grotte, créant une routine étonnamment « paisible » en ce lieu.

Mais alors, Lohan fut soudainement témoin du moment où cet équilibre fut brisé.