Repercussions

L'air à la périphérie d'une région volcanique d'Elysium, loin des routes commerciales des grandes cités voisines, était lourd et saturé d'une odeur âcre de viande brûlée.

Au milieu des rochers noirs et tranchants qui ressemblaient aux dents d'un géant, deux joueurs se déplaçaient avec une coordination extraordinaire, comme s'ils avaient des années de pratique derrière eux.

Dan respirait avec difficulté ; chaque inspiration semblait rauque et sèche, comme si ses poumons étaient sur le point d'éclater à tout moment.

Dans le monde réel, sur la planète Babel-9, Dan n'avait que 18 ans, avec un physique athlétique, beau et confiant, mais son intégration dans la Race Épique de Magicien sur Elysium avait eu un coût cruel sur son apparence.

Son corps dans ce monde était extrêmement maigre ; sa peau était pâle et tachée, tendue sur des os saillants, et son crâne, presque totalement chauve, ne portait que quelques touffes clairsemées de cheveux gras.

Ses traits rappelaient ceux d'un vieillard décrépit et répugnant, un prix physique qu'il devait payer à cause de la magie corrosive circulant dans ses veines.

Près de lui, flottant comme une brume pâle et bleutée qui déformait à peine la lumière, se trouvait son frère, Sam.

Sam était un Fantôme, une autre Race Épique que le système d'Elysium classait comme purement spirituelle.

Avec un tel corps, Sam ne pouvait ni manier une épée ni sentir la chaleur du feu... il était un observateur intangible du monde physique, une existence solitaire qui dépendait entièrement de moyens extérieurs pour interagir avec le monde réel.

« À gauche, Dan... trois d'entre eux se cachent derrière cette formation d'obsidienne. » La voix de Sam résonna directement dans l'esprit de Dan.

Heureusement pour Sam, la compatibilité de leurs races signifiait que la haute affinité magique de son frère lui permettait de voir Sam, bien qu'avec une grande difficulté et seulement lorsqu'il était certain de sa présence.

Devant eux, un groupe de petits Diablotins, des créatures à la peau rouge écailleuse et aux yeux débordant de malice, émergea des ombres. Ils sifflèrent comme des serpents, préparant de petites sphères de feu noir à lancer sur le « vieil homme » qui semblait être une proie facile.

Dan esquissa un sourire en coin, révélant des dents jaunies.

Il leva ses mains osseuses et, sans prononcer un seul mot, le Mana autour de lui commença à vibrer.

Contrairement à la lumière dorée de Lohan ou aux flammes blanches de Lisa, la magie de Dan était une masse sombre et visqueuse.

Soudain, une décharge d'énergie violette instable jaillit de ses doigts, frappant le Diablotin central. La créature n'eut même pas le temps de hurler ; son corps commença à se flétrir et à s'effondrer instantanément, puis cette même lumière violette revint vers Dan et disparut.

Cependant, malgré la facilité apparente de ce combat, l'effort fit couler une goutte de sang sombre du nez de Dan.

Sa magie était trop puissante pour son enveloppe physique, détériorant la structure cellulaire de son corps à chaque sort lancé. Il était comme une bombe de mana à l'intérieur d'un corps de cristal fissuré.

« Ne te surmène pas, frérot... souviens-toi de ce que ce mage a dit », prévint Sam, sa forme spectrale vacillant d'inquiétude.

Dan essuya le sang avec la manche de sa robe en lambeaux. « La magie de ce mage est totalement différente de la mienne, Sam. Si je ne deviens pas plus fort, nous ne pourrons jamais sortir de l'égout dans lequel ce porc nous a jetés. »

La mention de leur père apporta un silence amer.

Ils étaient les enfants d'un homme d'affaires de niveau intermédiaire de la Zone Supérieure et d'une femme travaillant dans les usines de recyclage de la Zone Inférieure sur la planète Babel-9.

Lorsque l'intégration d'Elysium a commencé, ils ont vu le jeu comme leur seule chance de réussir dans la vie, utilisant toutes les économies accumulées grâce aux cadeaux que leur « père » envoyait chaque année pour acheter deux casques.

Mais leur chance fut mitigée... ils ont réussi à obtenir des builds puissants, mais avec des apparences auxquelles les grandes guildes d'Elysium ne portaient absolument aucun intérêt.

Ces dernières semaines, la routine des deux frères n'avait été qu'une succession d'humiliations.

Dan se souvenait très bien avoir appelé la Guilde Vance et le Groupe Hogue, essayant de décrocher une place en tant que joueur de première ligne, confiant qu'une Classe Épique pouvait leur assurer une bonne position, mais la réalité fut cruelle.

« Même si vous avez des bases Épiques... vous êtes ce fantôme dégoûtant et un magicien décrépit ? » La voix de la femme qui les avait interrogés semblait dégoûtée après avoir vu une capture d'écran de leurs personnages en jeu. « Le Jeune Maître préfère les joueurs qui ne donnent pas l'impression que notre groupe est une bande de perdants... Les Fantômes et... quoi que vous soyez... ne sont pas les bienvenus dans nos rangs. »

Il y avait une guilde plus petite qui avait accepté de les rencontrer au Village Novice 92802. Dan et Sam s'y étaient rendus pleins d'espoir, mais dès que le représentant de la guilde vit l'apparence de Dan — et ne put même pas distinguer la forme éthérée et terrifiante de Sam —, il recula de dégoût.

« Je suis désolé, mais nous cherchons l'élite... pas des monstres qui semblent sortis d'un donjon d'horreur. Cela ferait fuir nos investisseurs », avait dit l'homme avant de les expulser du lieu de rendez-vous.

Ils avaient encore essayé de contacter quelques autres guildes, mais bien que certaines fussent prêtes à les accepter en raison des deux bases épiques qu'ils possédaient, ils seraient relégués à des groupes secondaires et n'auraient pas le droit de dire qu'ils étaient membres de ces guildes.

Bien qu'ils fussent presque désespérés, les frères n'avaient pas besoin de subir une telle humiliation juste pour se sentir acceptés. Elysium avait déjà un moyen de convertir l'argent par lui-même, et même si le taux de conversion était inférieur à celui de ces guildes, c'était toujours suffisant pour récupérer leur investissement dans les casques.

Depuis, ils avaient renoncé à chercher une protection. Ils avaient commencé à farmer seuls dans des zones dangereuses, se battant pour des miettes d'expérience tout en regardant avec une pointe d'envie les annonces d'autres joueurs célébrant des exploits futiles.

Mais tout a changé il y a quelques minutes.

Le ciel d'Elysium, précédemment teinté du rouge du coucher de soleil volcanique, scintilla avec la notification dorée qui figea chaque joueur sur le serveur.

[Félicitations à Astralis Requiem pour avoir tué le premier Monstre d'Élite de Niveau 15 d'Elysium !]

Sam, qui venait de quitter le corps d'un Diablotin et flottait près d'une stalactite pour récupérer son énergie spirituelle dépensée, se figea en lisant cela.

Sa forme spirituelle brilla même d'une lueur d'espoir. « Dan... tu as vu ça ? Élite de Niveau 15. Astralis Requiem a encore frappé. »

Dan leva les yeux vers le ciel, la lumière de l'annonce se reflétant dans ses yeux semblant troubles alors qu'il comparait cette annonce aux guildes qu'ils avaient visitées. « Ils sont à un autre niveau, Sam... voilà à quoi ressemble une guilde d'élite... »

Sam flotta jusqu'à se retrouver face à son frère. « Dan, nous n'avons jamais essayé de les contacter. Pense-y... s'ils réussissent autant, penses-tu qu'ils aient les mêmes préjugés que les autres guildes ? »

Dan hésita, serrant son bâton en bois noir. « Ils sont l'élite maintenant, Sam. Pourquoi une guilde comme celle-là voudrait-elle de deux sales bâtards comme nous ? »

« Non ! » insista Sam, sa voix vibrant d'un espoir qu'il n'avait pas ressenti depuis des mois. « Pour obtenir de tels résultats, ils se concentrent probablement sur la qualité, Dan. Peut-être qu'ils n'ont pas de sponsors corporatifs comme les guildes à qui nous avons parlé... en fait, à part ces publicités, je n'ai jamais rien vu sur cette guilde dans le monde réel. S'ils ne se soucient pas de ça, peut-être qu'ils nous accepteront pour ce que nous savons faire, pas pour notre apparence. Je me sens seul ici, frérot... j'ai l'impression que nous mourons lentement dans cet isolement. »

Dan regarda ses propres mains, voyant la peau qui pèle et les tremblements causés par le Mana corrosif saturant son corps. Il savait que Sam avait raison... non seulement son corps se détériorait physiquement, mais Sam peinait aussi à rester ancré au monde réel après tant de possessions d'ennemis... sans le soutien d'un groupe plus large, Dan n'était même plus sûr que leur Base Épique pourrait surmonter ces inconvénients.

« Comment pourrions-nous même entrer en contact avec eux ? Personne ne sait où se trouve la base d'Astralis. Chaque groupe devient fou à essayer de les trouver, et personne n'a rien découvert », argumenta Dan, bien que sa détermination faiblît.

Sam esquissa un sourire fantomatique, sa forme devenant plus claire. « Je suis un Fantôme, Dan. Je peux traverser les murs, cacher ma signature de Mana et parcourir des distances que les Joueurs humains ne peuvent pas franchir. Si j'utilise mon avantage racial pour enquêter sur les rumeurs concernant l'endroit où ils ont été vus pour la dernière fois... même dans les grandes villes voisines... peut-être que je trouverai un indice. Nous n'avons rien à perdre. »

En entendant la question de Sam, Dan tomba dans une profonde réflexion.

Un nouveau groupe de Diablotins, cette fois mené par un spécimen plus grand aux cornes torsadées, sentit la distraction des frères et chargea en avant avec un hurlement assourdissant.

« Attention ! » cria Sam, plongeant instantanément vers Dan.

Contrairement à la fusion de Lohan, qui est une union physique, Sam effectua le processus de Possession.

Sa forme fantomatique entra en collision avec le dos de Dan, et en une fraction de seconde, la peau pâle du magicien commença à briller d'une luminescence bleutée et éthérée. Les yeux de Dan, autrefois las, devinrent des orbes de lumière pure.

La symbiose entre les deux était terrifiante.

Sous l'influence de Sam, le potentiel magique de Dan fut poussé au-delà des limites biologiques de son corps, tandis que Sam agissait comme un dissipateur thermique spirituel, absorbant une partie de la tension que la magie exerçait sur les organes de Dan, lui permettant de libérer toute la fureur d'un Magicien.

Dan leva son bâton, et le sol sous les Diablotins explosa en colonnes d'énergie noire.

La magie agissait comme une décomposition accélérée ; les monstres frappés par l'onde de choc virent leurs carapaces se transformer en poussière en quelques millisecondes.

Maintenant, Dan se déplaçait avec une agilité que son corps décrépit ne devrait pas posséder, flottant à quelques centimètres du sol tout en tirant des rafales d'entropie qui nettoyaient le champ de bataille avec une efficacité brutale.

Le Diablotin chef tenta une attaque désespérée avec une dague en os, mais Sam, depuis l'intérieur du corps de Dan, projeta un bouclier d'ectoplasme qui repoussa l'attaque avec une force cinétique qui brisa les bras du monstre.

Dan termina le combat avec une impulsion d'énergie qui incinéra l'essence vitale des Diablotins restants, ne laissant que des cendres noires sur l'obsidienne, avec de petites flammes noires retournant dans son corps.

Lorsque le combat prit fin et que Sam se détacha de son frère, Dan tomba à genoux, toussant violemment.

Sam flotta à côté de lui, se sentant épuisé lui aussi. Bien que la possession draine son pouvoir spirituel à un rythme alarmant, c'était toujours mieux que de posséder des Diablotins.

« Tu as vu ça... ? » haleta Dan, reprenant son souffle. « Nous sommes forts, mais nos défauts sont un désastre ! »

Sam hocha la tête, sa forme vacillant. « C'est pour ça que nous devons essayer de contacter les Astralis. Si cette Guilde est ce que nous imaginons... c'est peut-être le seul groupe capable de voir la puissance derrière notre carapace. Je vais le faire, Dan. Je vais passer la semaine prochaine à les traquer. Je découvrirai où se trouve cette Guilde ! »

Dan regarda son frère, et pour la première fois depuis longtemps, une lueur de détermination traversa son vieux visage fatigué. « Très bien, Sam. Si nous pouvons leur parler... s'ils nous donnent une chance... je jure que je ferai regretter à chaque corporation de nous avoir jetés à la casse. »

Pendant que les deux frères se reposaient dans l'ombre des volcans, à travers tout Elysium, l'annonce de l'Élite de Niveau 15 provoquait un effet domino silencieux.

Dans un village de pêcheurs sur la côte est, une fille avec la Classe Méduse, qui cachait les serpents de ses cheveux sous une lourde capuche pour ne pas être lapidée par les PNJ et les joueurs, fixait la bannière d'Astralis Requiem avec des larmes aux yeux.

Elle avait déjà été exclue de trois groupes de joueurs après avoir révélé ses serpents et transformé des joueurs du groupe en pierre.

Dans un camp de mineurs près des montagnes, un joueur avec la Classe Ogre, qui possédait une intelligence exceptionnelle mais était constamment traité comme de la « force brute stupide » et de la chair à canon par les guildes de mercenaires, serrait fermement sa pioche.

Il était fatigué d'être utilisé et jeté en échange de quelques pièces de cuivre. En voyant cette quatrième publicité pour cette guilde d'élite, et confiant en son propre potentiel, une faible lueur d'espoir naquit dans son cœur.

Cependant, tout le monde ne ressentait pas le même espoir.

Dans une auberge bon marché d'un petit village abandonné par le royaume, un groupe de joueurs de Base Commune, qui avaient tout perdu après avoir été massacrés par des guildes venues farmer, buvaient en silence. Ils fixaient la notification mondiale avec amertume.

« Oubliez ça... » grommela l'un d'eux en claquant sa chope sur la table. « Une guilde comme celle-là n'accepterait jamais des gens comme nous. Ce sont juste une autre guilde tyrannique, avec un nom différent. Je ne vais pas m'humilier à nouveau juste pour entendre un "non" d'un chef arrogant. »

L'incrédulité et le manque de foi étaient devenus une profonde cicatrice pour de nombreux joueurs au bas de la pyramide.

Avec des milliards de personnes voyant ces annonces, des milliards de pensées différentes traversaient l'esprit de tous les joueurs, mais une chose était commune à tous : Astralis Requiem captait toute l'attention.

[NunuNote : Salut tout le monde, je pense que je me sens enfin mieux... Maintenant, nous allons revenir à notre rythme habituel. Voici ce chapitre de 2,3k mots, profitez-en !]