Chapitre 291
Lohan donna un coup de pied dans une pierre imaginaire sur le marbre immaculé de la terrasse, laissant échapper un grognement de frustration étouffé.
« Idiot... crétin... Tu deviens tellement un Slime que tu commences à ressembler à de la gelée... » Il s'insulta à voix basse, ses mots lourds de regrets.
Il repassa le moment de leurs adieux en boucle dans son esprit.
Le parfum des fleurs sauvages, l'éclat doré dans les yeux d'Isabella, l'hésitation palpable entre eux...
C'était pourtant le cadre parfait pour faire un pas en avant sans paraître étrange, tous les signes indiquaient que c'était le bon moment, et il l'avait tout simplement laissée filer.
Dans le monde d'Elysium, il affrontait des monstres d'élite et des hordes entières sans broncher, mais là, dans le monde réel, la simple idée d'embrasser Isabella l'avait figé comme s'il avait été frappé par l'une de ses propres Pointes de glace.
Pour combler le vide laissé par le départ soudain de la « Petite Renarde », Lohan se tourna vers le grill.
Il n'avait aucune intention de laisser les morceaux de viande de premier choix se perdre.
D'un geste agile, il disposa les pièces sur la grille, sentant la chaleur des braises sur son visage. En ouvrant le réfrigérateur de luxe de la cuisine, il trouva quelque chose qui le fit sourire : quelques bouteilles de bière artisanale, refroidies au point de former une fine couche de cristaux de glace sur le verre.
Il fit sauter la capsule de la première bouteille d'un clic sec et en prit une longue gorgée.
Le goût amer et rafraîchissant fut un choc agréable. Comparé aux solutions nutritionnelles de Grade A qui avaient un goût « tout juste acceptable », c'était du pur luxe.
Lohan se gava de cette nourriture délicieuse, savourant chaque bouchée de viande juteuse comme s'il absorbait une Pierre de Mana de Niveau 100, et pour la première fois depuis sa transmigration dans ce monde, il se sentit vraiment satisfait et chez lui, loin de l'odeur de renfermé, de l'insécurité et de la lumière vacillante de son ancien box.
L'estomac plein et l'esprit léger grâce à la douce ivresse de l'alcool, Lohan décida d'explorer les autres fonctionnalités de son nouvel appartement.
D'abord, il se dirigea vers la salle de sport privée, un sanctuaire technologique doté de simulateurs de gravité dignes de Dragon Ball qui lui donnèrent envie de se lancer dans un entraînement de Saiyan encore plus intense.
Lohan activa l'équipement et commença une série d'exercices.
Contrairement aux 600 répétitions de callisthénie qu'il faisait sur le sol sale de son appartement, il pouvait ici sentir la résistance ajustée au millimètre près à sa force, testant les limites de son corps au maximum, sentant ses muscles répondre avec une joie débordante.
Après l'entraînement, il se dirigea vers la piscine à débordement, observant l'eau à la température parfaite, maintenue par des chauffages silencieux.
Lohan plongea seul, avalant d'abord sa sueur pour ne pas salir la piscine, mais laissant l'eau laver la tension de la journée.
Il flotta pendant quelques minutes, contemplant les étoiles qui brillaient au-dessus du dôme du Secteur 1-A.
C'était le genre de luxe qu'il avait toujours voulu connaître dans les deux mondes, mais que sa santé fragile et son extrême pauvreté lui avaient toujours refusé.
xXx
Pendant que Lohan profitait de la paix de Skyline Heaven, à des kilomètres de là, une Ferrari blanche fendait le trafic aérien de manière agressive.
Isabella atterrit dans le garage privé de son manoir en courant presque, mais son cœur s'arrêta un instant lorsqu'elle remarqua un véhicule garé sur l'une des places réservées aux invités.
C'était une Rolls Royce Silent-Spectre bordeaux, une machine imposante et unique que seule une personne sur la planète possédait : Evelyn Vance.
Isabella prit une profonde inspiration, essayant de calmer ses battements de cœur.
Elle lissa ses cheveux roux avec ses doigts, vérifia que son ensemble en soie blanche était impeccable et entra dans la maison, forçant une expression naturelle.
En entrant, l'arôme d'herbes fraîches et d'épices raffinées la guida vers la cuisine, où Evelyn se trouvait, penchée sur l'îlot central, préparant quelque chose avec élégance.
Entendant les pas de sa fille, Evelyn ne se retourna pas immédiatement ; elle arrêta simplement ce qu'elle faisait et un léger sourire apparut sur son visage.
« Tu as pris ton temps, Bella », fit remarquer Evelyn, se tournant enfin vers la jeune fille avec un regard soupçonneux et perspicace. « Où étais-tu ? À en juger par ton statut Syn, tu n'étais à aucune des réunions du conseil central. »
Isabella sentit une sueur froide couler dans son dos, mais elle garda le menton haut. « J'étais... en train de m'occuper d'affaires professionnelles, maman. Quelques problèmes logistiques pour les nouveaux membres de la Guilde qui doivent arriver dans le Monde Ouvert demain et qui auront besoin de ressources. »
Evelyn laissa échapper un rire court et cristallin, croisant les bras et toisant sa fille de la tête aux pieds. « Des affaires professionnelles ? Bella, tu es habillée de façon exceptionnellement élégante pour gérer une simple logistique. Cet ensemble en soie et l'éclat dans tes yeux... cela ne ressemble pas à ta tenue de travail habituelle. »
Isabella réfléchit rapidement, invoquant la personnalité tsundere qu'elle utilisait avec Halon. « J'avais juste envie de m'habiller un peu aujourd'hui, maman. Être coincée dans des tailleurs et des blouses de laboratoire tout le temps, c'est épuisant. Je voulais juste me sentir... bien. »
Evelyn hocha la tête, l'étincelle d'amusement dans ses yeux dorés grandissant. « Je comprends parfaitement. Moi aussi, les robes légères et belles comme la tienne me manquent... cela me rappelle l'époque où je m'habillais ainsi pour rencontrer ton père, avant que le Groupe Vance ne devienne cette montagne de paperasse et de responsabilités. »
En entendant la mention de « rendez-vous » et de son père, Isabella se figea.
Son visage, déjà légèrement empourpré, prit une teinte cramoisie qui rivalisait avec la couleur de la Rolls Royce à l'extérieur.
Evelyn rit encore plus fort de la réaction de sa fille, confirmant que son intuition était de plus en plus juste.
Isabella sentit la sueur froide augmenter. Elle savait que, devant sa mère, aucun masque de Reine des Glaces n'était impénétrable ; Evelyn voyait à travers les mensonges et les omissions aussi facilement qu'Halon digérait un brin d'herbe.
Désespérée de changer de sujet, Isabella attrapa un verre d'eau et essaya d'avoir l'air décontractée.
« Bref... comment vas-tu ? Et mes frères ? Ivan et Isaac sont-ils toujours obsédés par la course aux guildes ? »
Evelyn remarqua la tentative de changer de sujet, mais décida de laisser un répit à sa fille, redirigeant son attention vers les légumes. « Je suis très occupée, ma chérie. Gérer le Groupe tout en trouvant du temps pour les nouveaux développements d'Elysium a transformé ma routine en un véritable chaos. Tes frères, en revanche, s'en sortent très bien. Isaac a réussi à conclure un accord exclusif avec les nobles d'Aethelgard pour des fournitures en cuir, et Ivan... »
Evelyn fit une pause dramatique, regardant Isabella. « Ivan a dépassé la barre des 100 membres dans sa guilde cet après-midi. Ils sont déjà en train de cartographier les bords du Monde Ouvert et de chasser des monstres de Niveau 13 pour faire monter en niveau leurs capitaines. »
Isabella ressentit un choc en entendant cela.
Elle regarda le verre d'eau dans sa main, réalisant que, même avec l'avantage d'avoir une Race Légendaire et le soutien inestimable d'un Slime Mythique, ses frères ne plaisantaient pas.
Ils disposaient des immenses ressources du Groupe Vance et d'armées d'employés loyaux, tandis qu'Astralis Requiem restait, en pratique, une guilde composée de deux individus vraiment puissants et d'un groupe de quelques douzaines de personnes au-dessus de la moyenne.
« Comment a-t-il déjà une centaine de membres... ? Ils accélèrent vraiment la cadence. » pensa Isabella, sentant la pression de la compétition monter.
Evelyn Vance sourit en regardant sa fille passer en mode analyse.
Elle savait qu'Astralis avait besoin de pression pour grandir ; chaque entreprise prospère en avait eu besoin à un moment donné. Ils devaient affronter les géants qui étaient en train de se former, mais au fond d'elle, elle faisait confiance au secret qu'Isabella gardait si jalousement.