Adieu

Le crépitement des braises dans le barbecue était le seul son qui emplissait la terrasse, créant une atmosphère de paix qui semblait presque irréelle à Lohan.

Il était concentré sur l'assaisonnement des morceaux de viande, sentant la texture des fibres sous ses doigts, quand le bip de l'appareil d'Isabella déchira l'air comme une lame de verre.

Isabella, qui était assise sur le canapé en cuir, en train de se détendre après son « marathon de mode », se figea instantanément.

Son corps, jusque-là relâché, devint raide comme un piquet. L'éclat doré de l'interface holographique de Syn se projeta dans l'air devant elle, illuminant son visage d'une lumière pâle qui accentua la soudaine pâleur de ses joues.

Elle n'ouvrit pas le message immédiatement, ses yeux dorés fixés sur l'expéditrice : Evelyn Vance.

Lohan, même en lui tournant le dos, perçut le changement dans l'aura de Lisa grâce à sa Perception instinctive : son rythme cardiaque monta en flèche et sa signature de Mana, autrefois douce comme la rosée, devint agitée et erratique.

Ayant affaire à cette petite renarde depuis plus d'un mois, il avait déjà appris à décrypter son humeur à travers ces subtils changements.

Espérant qu'il ne s'agissait que d'un rapport d'entreprise ou d'une notification de routine, Isabella appuya sur l'icône du message, ses doigts tremblant légèrement alors qu'elle agrandissait le texte.

[Evelyn : Bella, ma chérie, j'ai réussi à obtenir un créneau inattendu dans l'emploi du temps du Groupe aujourd'hui. Je suis en route pour chez toi. Profitons de ce jour de congé ensemble, juste mère et fille. Je serai là dans vingt minutes, et je n'accepterai pas de refus. 😘]

En lisant cela, Isabella eut l'impression que le système de purification de l'air était tombé en panne et que le manque d'oxygène l'étouffait.

Elle regarda le barbecue, où Lohan préparait ce qui aurait été le premier moment de vraie normalité et de connexion qu'elle avait eu en dehors du jeu depuis des années, et l'idée de le laisser là, seul à griller de la viande dans l'appartement qu'elle venait tout juste de meubler, brisa quelque chose en elle.

Cependant, le poids du nom de famille Vance était une ancre très lourde... Dire à sa mère, la présidente du Groupe Vance, de ne pas venir, ou suggérer qu'elle vienne dans ce nouveau penthouse où vivait un « étranger » de la Zone Inférieure, était une invitation au désastre.

Evelyn était bien trop perspicace ; elle ferait le lien entre Lohan, le faux certificat médical et ses récents changements en quelques millisecondes.

Lohan, sentant le silence prolongé et la tension émanant du canapé, posa les ustensiles.

Il s'essuya les mains sur un torchon et se tourna vers elle, gardant une expression calme et ses yeux bleu profond, dégageant cette sérénité qu'Halon affichait toujours dans les moments de crise sur Elysium, ce qui était extrêmement réconfortant pour la jeune femme.

« Lisa ? Tout va bien ? » demanda-t-il, sa voix stable et empreinte d'une inquiétude sincère pour son état.

Isabella laissa échapper un long soupir tremblant, fermant l'hologramme d'un geste sec. Elle regarda les sacs de shopping, les nouveaux vêtements de Lohan, et finit par croiser son regard.

« Désolée, Halon... c'était ma mère », confessa-t-elle, sa voix plus basse qu'à l'accoutumée. « Elle a eu sa journée de libre et elle est déjà en route pour chez moi. Elle veut qu'on passe la journée ensemble... et je ne peux pas simplement l'ignorer... »

Un silence momentané tomba sur la terrasse.

Lohan resta pensif quelques secondes, traitant l'information : ils ne partageraient finalement pas ce barbecue aujourd'hui.

Il vit le conflit dans les yeux d'Isabella, entre le désir de rester et l'obligation de partir. Il savait que la forcer à rester ou montrer sa déception ne ferait qu'alourdir le fardeau émotionnel qu'elle portait déjà à cause de sa famille. Alors, calmement, Lohan fit un pas en avant, gardant une distance respectueuse mais offrant un sourire encourageant.

« C'est bon, Lisa, tu devrais y aller », dit-il avec une sérénité qui surprit la jeune femme. « La journée a déjà été incroyablement amusante. Tu m'as emmené faire des courses, tu m'as aidé à m'habiller comme un prince et tu as loué cet endroit pour moi. J'ai déjà profité bien plus que je n'aurais pu l'imaginer. »

Il fit un geste vers l'horizon de la Zone Supérieure, où les bâtiments de cristal scintillaient.

« Maintenant qu'on vit à proximité, dans le même secteur, ce sera beaucoup plus facile de refaire des projets. Va profiter de ton temps avec ta mère. Ce n'est pas tous les jours que la présidente Vance a un jour de congé, n'est-ce pas ? »

En entendant ces mots, Isabella sentit l'oppression dans sa poitrine se dissiper légèrement.

Elle était immensément reconnaissante qu'Halon soit si compréhensif. La plupart des gens qu'elle connaissait en auraient fait tout un plat, auraient joué les tristes pour la faire culpabiliser ou auraient essayé d'utiliser la situation pour obtenir des faveurs.

Voir qu'il donnait la priorité à son bien-être et à sa relation avec sa mère, même au détriment de leur barbecue, la rendait encore plus satisfaite de son choix de partenaire de Guilde.

« Tu es impossible, Halon... » murmura-t-elle avec un léger sourire au coin des lèvres, se levant pour attraper son chapeau à larges bords. « Je me rattraperai, promis. Et n'ose pas brûler cette viande, ou je le déduirai de ton premier loyer ! »

Alors qu'elle se levait pour dire au revoir, Isabella s'arrêta devant lui, à quelques pas, agissant un peu maladroitement, le parfum de ses fleurs sauvages atteignant son nez d'une manière très agréable.

Lohan était lui aussi un peu mal à l'aise ; dans le monde réel, voir l'apparence d'une belle jeune femme devant lui plutôt qu'un mignon petit renard blanc faisait battre son cœur, et il ne savait pas comment réagir.

Pendant une seconde éternelle, ses yeux dorés rencontrèrent ses yeux bleus.

Il y eut une étincelle, quelque chose de plus profond, une impulsion de briser la barrière professionnelle et sociale qui les séparait. Mais soudain, son téléphone émit un second bip urgent.

Isabella recula, faisant un signe de la main rapide et hésitant.

« On se voit sur Elysium plus tard ! » dit-elle, avant de trottiner légèrement vers la voiture garée à quelques mètres, ses cheveux roux ondulant comme du feu liquide contre la soie blanche de sa robe.

Lohan resta immobile au bord de la terrasse, regardant la Ferrari blanche démarrer et filer vers l'horizon.

Le grondement des moteurs s'estompa jusqu'à n'être qu'un murmure dans le vent.

Il laissa échapper un lourd soupir en se retournant vers le barbecue.

« Je suis un idiot... » marmonna Lohan pour lui-même, sentant la chaleur des braises sur son visage. « Putain, est-ce que j'aurais dû l'embrasser à ce moment-là ? Ou est-ce que ça aurait gâché tout ce qu'on a construit jusqu'ici ? »