Chapitre 289
Après le départ précipité de Julian Neal, le silence qui s'installa à la table ne fut ni pesant ni gênant. Au contraire, l'absence de l'aura prétentieuse du jeune Neal sembla permettre à l'air ambiant de retrouver sa pureté habituelle.
Lohan retira complètement son Intention Meurtrière, sentant le Mana se stabiliser dans ses canaux internes tandis qu'Isabella laissait échapper un soupir de soulagement en ajustant son chapeau à larges bords.
Ils ne se souciaient pas vraiment de Julian ou de ses manigances. Bien qu'ils prennent au sérieux le danger que pouvait représenter un héritier assoiffé de vengeance, ils n'estimaient pas que ce garçon pathétique valait la peine d'interrompre leur journée.
« Pour être honnête, Lisa... s'il consacrait la moitié de l'énergie qu'il dépense à me haïr à se concentrer sur sa propre progression dans Elysium, il aurait peut-être déjà atteint le Niveau 20 », fit remarquer Lohan en sirotant son café à l'éther avec une indifférence qui fit sourire Isabella derrière son masque.
Ils continuèrent de manger, et Isabella endossa le rôle de guide culinaire.
Elle fit découvrir à Lohan des mets dont il n'aurait jamais soupçonné l'existence dans son monde précédent ou dans la Zone Inférieure.
Il y avait le Fruit de Cristal de Blue Star Alpha, qui fondait sur la langue en libérant une bouffée rafraîchissante, et le Nectar de Fleur d'Éther, une boisson spéciale qui ne pouvait être récoltée que durant l'équinoxe sur une planète cultivée naturellement et importée à des coûts astronomiques.
Avec de la bonne nourriture et une agréable compagnie, l'atmosphère entre eux devint de plus en plus légère et plaisante.
Lohan ne profita pas de ce moment pour se précipiter ou forcer une quelconque connexion romantique avec Isabella.
Il savait que, pour eux, rien ne valait le simple fait de passer du temps ensemble et de progresser graduellement dans leur quotidien.
Isabella, de son côté, s'habitua à l'attention que Lohan recevait au centre commercial ; elle réalisa que les femmes ne le regardaient pas seulement pour son apparence, mais pour l'aura de confiance et d'autorité qu'il dégageait sans même s'en rendre compte.
En réalisant à quel point cela ressemblait à ce qu'elle était, et qu'en dépit de toute cette attention, Lohan ne se laissait pas emporter, ne devenait pas vaniteux et ne cherchait pas à se donner en spectacle, elle commença à s'apaiser.
Lorsque vint le moment de partir, ils se dirigèrent vers le parking du centre commercial.
Le petit coffre de la Ferrari était désormais plein à craquer, rempli du sac de sport et des sacs de vêtements qui contenaient pratiquement toute la nouvelle garde-robe de Lohan.
Alors que Lohan fermait le coffre, Isabella s'arrêta un instant près de la portière conducteur. Elle jeta un œil aux clés holographiques sur son interface oculaire, puis à Lohan.
« Hé, Halon... tu veux conduire ? » demanda-t-elle sur un ton provocateur, mais avec une étincelle de curiosité dans ses yeux dorés.
Lohan fut surpris.
Il savait, d'après les ragots de l'université, qu'Isabella Vance était extrêmement protectrice envers ses machines et que, hormis Alice Muller, personne n'était autorisé à toucher le volant de ses voitures.
Sans une seconde d'hésitation, un sourire confiant s'étira sur son visage.
« Carrément ! » répondit-il avec enthousiasme. Autant Lohan adorait les voitures, même sans aucune expérience, il savait qu'il devait saisir cette opportunité.
En s'asseyant sur le siège conducteur, Lohan ressentit le choc initial de la complexité technologique.
Conduire une voiture terrestre dans un jeu vidéo dans l'autre monde était une chose ; ici, contrôler une Ferrari de luxe équipée de moteurs à fusion était une tout autre paire de manches. Le tableau de bord du véhicule comportait tant de boutons et de joysticks qu'il pouvait manipuler pour modifier un réglage qu'il se sentit, un instant, complètement perdu. « Si tu veux, tu peux utiliser la direction assistée », rit Isabella en le regardant avec intérêt.
« Avec la direction assistée, tu as juste besoin d'accélérer, de freiner et de diriger la voiture là où tu veux aller. »
Mais en entendant cela, Lohan refusa sans hésiter. « Et quel est l'intérêt, dans ce cas ? »
Il voyait comment Isabella gérait divers facteurs en conduisant, et avait remarqué que bien que ce fût exigeant, elle prenait beaucoup de plaisir à le faire.
C'était exactement ce sentiment qu'il recherchait.
Bien qu'elle trouvât son air perdu derrière le volant mignon, Isabella expliqua patiemment chaque commande à ses côtés, et pour faciliter l'apprentissage, Lohan activa même le Cœur de traitement parallèle.
Son esprit se divisa en plusieurs pistes indépendantes : l'une surveillait la télémétrie du moteur, une autre calculait les courants d'air indiqués sur le tableau de bord, et la troisième traitait les instructions d'Isabella.
Grâce à l'Instinct Aiguisé et à la Synchronie Synaptique, il s'adapta rapidement, comprenant peu à peu les limites de chaque manœuvre.
En quelques minutes, il ne se contentait plus de conduire, il pilotait avec une maîtrise qu'une personne n'ayant que quelques jours de pratique ne posséderait pas.
Isabella en fut surprise, mais pas tant que ça, considérant qu'elle avait vu des choses encore plus choquantes de la part de ce Slime dans Elysium.
Le trajet du retour fut très amusant pour tous les deux.
Lohan en profita pour effectuer quelques virages serrés parmi les jardins suspendus, sentant l'adrénaline pulser dans ses veines, tandis qu'Isabella riait, d'un rire authentique et cristallin, savourant la sensation d'être sur le siège passager.
Finalement, ils atterrirent dans le garage privé de Skyline Heaven.
En sortant de la voiture et en portant les sacs, Lohan regarda à nouveau sa nouvelle demeure avec excitation.
Il vit la glorieuse piscine chauffée, le barbecue high-tech intégré dans le marbre, et la salle de sport privée équipée de simulateurs de gravité, où il pourrait s'entraîner encore plus facilement, sans dépendre uniquement de simples exercices de gymnastique sur le sol sale de son ancien appartement.
Isabella semblait légèrement réticente à l'idée de dire au revoir, ses yeux errant sur la vue de l'horizon.
Remarquant cela, Lohan eut une idée.
« Lisa, puisque nous sommes déjà là et que la journée a été... amusante, pourquoi ne fêterions-nous pas ça ? » suggéra-t-il en désignant l'appartement.
« Tu ne m'as laissé essayer aucun vêtement à part celui-ci dans les magasins. Que dirais-tu de me donner ton avis final, et ensuite je nous préparerai un barbecue ? »
Isabella fut surprise, regardant le grill du penthouse. Pendant un instant, la Reine des Glaces hésita.
La dernière fois qu'elle avait participé à un barbecue intime comme celui-ci, c'était durant son enfance, quand Evelyn cuisinait pour elle et ses frères avant que les disputes d'héritage et la froideur du monde adulte ne les séparent tous.
Elle se souvint du désordre, des enfants Isaac et Ivan se disputant des bonbons, et des rires sincères que le temps et le pouvoir avaient réduits au silence.
« Très bien, Halon. Mais je serai une critique impitoyable, tant pour la mode que pour la viande. » Elle accepta, un léger sourire adoucissant ses traits.
Ils entrèrent, et Isabella retira son masque et son chapeau, laissant ses cheveux roux cascader sur ses épaules tandis qu'une légère rougeur colorait son visage.
Elle s'assit dans le salon spacieux, croisant les jambes avec élégance pendant que Lohan se rendait dans la chambre.
Toutes les dix minutes, il ressortait avec une nouvelle tenue : un autre costume bleu nuit, des vestes en fibre intelligente, différents ensembles tactiques urbains.
Et Isabella était stricte. « Cette couleur ne va pas vraiment avec tes yeux. » « Cette coupe cache trop la structure de tes épaules. » Cependant, chaque fois que Lohan apparaissait dans une tenue qui épousait parfaitement son corps athlétique, soulignant sa musculature dense et l'éclat bleu de ses yeux, elle rougissait légèrement, détournant le regard vers la fenêtre avant de rendre son verdict.
Quand la « séance photo » prit fin, Lohan alla dans la cuisine et trouva le réfrigérateur rempli de viandes biologiques de premier choix et de légumes frais de la ferme.
Il avait pensé qu'ils devraient sortir acheter de la viande, puisque cet appartement était « vacant depuis des années » selon Isabella, mais en voyant le frigo ainsi, il réalisa que ce n'était peut-être pas la vérité.
Mais déterminé à ne pas mettre la jeune femme mal à l'aise, Lohan ignora ce détail et commença à assaisonner la viande, le son des braises crépitant sur le grill emplissant la terrasse.
L'atmosphère apporta une paix qu'aucun des deux n'avait connue depuis des années.
Cependant, le moment fut interrompu par un bip aigu provenant de l'appareil de communication d'Isabella.
Isabella projeta un hologramme devant son visage, et un message prioritaire avec un sceau de sécurité de Niveau 1 apparut.
L'expéditeur fit manquer un battement à son cœur.
[Evelyn Vance]