Chapitre 287
Alors qu’ils franchissaient la sortie de la Grâce d’Hera, l’atmosphère dans le couloir principal d’Aetheris Prime sembla subir un changement radical.
Lohan marchait avec la même assurance qu’auparavant ; ses enjambées restaient longues et régulières, résonnant sur le marbre comme elles l’avaient fait plus tôt, mais le costume en soie éthérée bleu nuit qui épousait parfaitement sa musculature longue et dense le rendait différent d’il y a quelques minutes à peine. Alors que la présence de Lohan attirait auparavant des regards de dégoût et de mépris, comme s’il était un rat contaminant l’esthétique immaculée de la Zone Supérieure, elle provoquait désormais une réaction de choc total chez ceux qui l’entouraient.
Les passants qui, auparavant, serraient leurs sacs à main et s’écartaient sur son passage s’arrêtaient désormais brusquement, leurs conversations futiles mourant dans leur gorge tandis qu’ils fixaient le duo.
Le contraste était saisissant. Avec ses cheveux noirs désormais soigneusement coiffés et ses yeux bleus brillant d’une intensité magnétique, Lohan ressemblait à un héritier de premier rang qui venait de descendre d’un vaisseau spatial privé.
À ses côtés, Isabella gardait son visage dissimulé par un masque blanc et un chapeau, mais l’élégance naturelle de ses mouvements et le reflet de ses cheveux auburn tombant dans son dos ne pouvaient être dissimulés.
Ensemble, ils formaient un couple visuellement frappant, une image proche de la perfection esthétique qui semblait tout droit sortie d’un magazine de mode de luxe de la Zone Supérieure.
Les commentaires, bien que murmurés sous le bourdonnement des fontaines, furent parfaitement captés par les sens aiguisés de Lohan et l’ouïe fine de Lisa.
« Ma parole, regarde ce type... qui est-ce ? Je viens ici plusieurs fois par semaine et je ne l’ai jamais vu... » chuchota une fille à son amie, les yeux fixés sur les contours visibles du visage de Lohan. « Cette fille a tellement de chance. On dirait un prince venu d’une autre planète. »
De l’autre côté, un groupe de jeunes garçons de l’élite dévisageait Lohan avec une envie non dissimulée. « Mec, comment un type pareil peut-il sortir avec une fille comme ça ? » siffla l’un d’eux en remarquant la posture d’Isabella. « Même avec le visage caché, on voit bien qu’elle est d’un autre niveau. »
Pour Lohan, ces commentaires étaient sans importance. Son état d’esprit, forgé dans le mépris du monde précédent et la survie brutale d’Elysium, n’était pas ébranlé par une validation aussi futile.
Il savait que, moins de deux heures auparavant, ces mêmes personnes ne l’auraient considéré que comme un déchet. À ce stade, l’hypocrisie de la Zone Supérieure ne l’atteignait pas le moins du monde.
Cependant, pour Isabella, la situation était différente.
En écoutant les filles faire l’éloge de Lohan, elle ignora les hommes convoitant sa place à ses côtés comme à l’accoutumée, mais un sentiment inconnu de jalousie monta dans sa poitrine, faisant battre son cœur plus vite.
Inconsciemment, elle réduisit la distance entre eux, marchant quelques centimètres plus près de Lohan, son épaule frôlant presque son bras, comme si elle marquait son territoire devant les prédateurs du centre commercial.
Même le sac de sport noir que portait Lohan, contenant ses vieux vêtements et les autres objets ramenés de la Zone inférieure, semblait avoir subi une réévaluation esthétique de la part du public.
Grâce à l’apparence raffinée de Lohan et à la facilité avec laquelle il le portait, l’objet ne ressemblait plus au sac d’un pauvre homme, mais plutôt à un accessoire de mode minimaliste, quelque chose qu’un cadre utiliserait pour transporter des documents hautement confidentiels.
C’était la preuve définitive que, sur Eden-3, ou plutôt, probablement dans toute la Fédération Humaine, l’emballage déterminait la valeur perçue du contenu.
Maintenant que Lohan était bien plus beau et présentable, des choses autrefois détestables semblaient acceptables, voire bonnes aux yeux de ces gens, alors qu’objectivement, c’était toujours la même chose.
Lisa, remarquant que l’attention féminine sur Lohan ne faisait qu’augmenter, commença à accélérer le rythme de leurs achats.
Ils passèrent devant quatre autres boutiques prestigieuses, mais le temps passé dans chacune d’elles devenait de plus en plus court. Chaque fois qu’Isabella remarquait l’intérêt excessif des vendeurs, qui semblaient soudain beaucoup plus disposés à offrir une « assistance personnalisée » à Lohan qu’à n’importe quel autre client, elle concluait rapidement la transaction.
Il était rare qu’un garçon doté du physique et du maintien de Lohan se présente sans l’attitude extravagante et frivole qui définissait la plupart des jeunes de la Zone Supérieure.
Même si Lohan agissait avec calme et restait distant tout en étant poli, cela ne le rendait que plus attirant pour des employés habitués à traiter avec des héritiers arrogants en permanence.
Dans une boutique de chaussures, ils furent servis par une nouvelle employée.
La jeune fille, qui semblait avoir leur âge, était visiblement nerveuse.
Grâce à son Aptitude chimiosensorielle, Lohan détecta en elle l’odeur subtile de produits chimiques industriels bon marché, une odeur qu’il connaissait bien... c’était un parfum très populaire dans la Zone inférieure qu’elle essayait de masquer avec des déodorants bas de gamme.
Il comprit rapidement qu’elle et sa famille avaient récemment déménagé de la Zone inférieure vers l’un des logements situés en bordure de la Zone Supérieure, luttant pour maintenir les apparences dans ce nouveau monde.
Alors qu’elle essayait d’aller chercher une paire de bottes en cuir pour Lohan, la jeune fille trébucha sur ses propres pieds, faisant tomber plusieurs boîtes et vêtements sur le sol.
« J-je suis désolée ! Je suis vraiment désolée, je suis nouvelle ici... » bégaya-t-elle, son visage devenant pâle par peur d’être réprimandée ou renvoyée devant des clients qui semblaient si importants.
Lohan, voyant la panique dans ses yeux, ne se soucia pas de l’aider.
Il se pencha avec souplesse et commença à ramasser les vêtements et les boîtes avant même que les autres employés du magasin ne remarquent l’incident.
Il agissait de manière distante tout en étant serviable, gardant une expression neutre pour ne pas intimider davantage la jeune fille.
« Eh bien, ne vous en faites pas. Le sol ici est si propre qu’il peut devenir glissant. » dit Lohan d’une voix calme et légèrement enjouée pour apaiser l’anxiété de la fille, en lui tendant les objets avec un signe de tête encourageant.
L’employée le regarda avec des yeux brillant d’un mélange de gratitude et d’une admiration qui frôlait l’adoration. Pour elle, recevoir de l’aide de quelqu’un qui ressemblait à un membre de la royauté était un miracle qu’elle ne s’attendait jamais à voir.
Isabella, debout à proximité, renifla de manière audible.
Elle vit le regard de l’employée sur Lohan et sentit la flamme de l’irritation se raviver.
« Hayes, nous avons fini ici. Prenez cette paire ; les spécifications techniques sont acceptables. » ordonna-t-elle, arrachant le sac des mains de l’employée avant que Lohan ne puisse dire quoi que ce soit d’autre. « Nous avons un emploi du temps à respecter, Vice-président. Nous n’avons pas de temps pour des séances de charité. »
Lohan laissa échapper un petit rire, trouvant l’attitude de Lisa incroyablement mignonne sous cette façade glaciale. Il comprit que le Petit Renard essayait de cacher son insécurité derrière l’autorité, tout comme elle le faisait à Elysium lorsqu’il la taquinait.
Ils quittèrent le magasin en un temps record. Lohan marchait avec un sourire en coin, observant Isabella ajuster son chapeau avec des mouvements saccadés.
« Franchement, Lisa... si on continue comme ça, on aura fini d’acheter tout le centre commercial avant le déjeuner. » plaisanta Lohan.
Isabella ne répondit pas, elle se contenta de marcher un peu plus vite vers l’aire de restauration centrale.
L’Aetheris Prime possédait un atrium gigantesque, où des arbres naturels venus d’autres planètes avaient été transplantés pour purifier l’air et créer un environnement imitant les vraies forêts.
Ils décidèrent de s’arrêter dans un café haut de gamme pour manger un morceau rapidement. Lohan sentit la faim de son corps s’éveiller subtilement en humant l’arôme agréable de la nourriture, même s’il n’avait pas vraiment besoin de manger autant.
Alors qu’ils attendaient leur commande à une table dans un coin, entourés de plantes ornementales qui filtraient la lumière du soleil, l’atmosphère semblait calme.
Bien qu’il soit dans un endroit « sûr et contrôlé », Lohan utilisait encore sa Perception instinctive de temps à autre pour surveiller le flux de personnes, restant détendu mais alerte.
Soudain, à quelques mètres, un groupe de garçons de leur âge entra dans l’aire de restauration.
Parmi eux, un garçon aux cheveux blonds parfaitement coiffés et au costume gris sur mesure s’arrêta brusquement.
Il ne pouvait pas voir le visage de la fille assise avec l’inconnu en bleu, mais les cheveux roux vibrants d’Isabella Vance, illuminés par le soleil traversant le dôme de verre, étaient une signature qu’il reconnaîtrait n’importe où dans le système solaire.
Le garçon plissa les yeux, la confusion laissant place à la suspicion.
« Attends... est-ce que c’est Isabella ? » murmura-t-il pour lui-même, commençant à marcher vers leur table.
Lohan remarqua également le changement de direction du garçon et son regard fixé sur Lisa.
Il prit une dernière gorgée de son délicieux café et regarda Isabella, qui ne l’avait pas encore vu approcher.
« On dirait que ta couverture de rousse anonyme vient de prendre un coup, Bella. » dit Lohan d’une voix basse, sur un ton légèrement joueur, sa main gauche reposant discrètement sur la table.